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游牧小说网 > 言情小说 > 宰相大喜  作者:橡果 书号:11901  时间:2016/8/4  字数:8417 
上一章   第七章    下一章 ( → )
  阎合恶狠狠地眯超眼。“当初那把火烧得欠⼲净,居然还有一个没死!”

  “可她只是个小孩子。”梨落蹙起娇眉,害怕地看着眼前那张散发出戾气的脸。

  “你懂什么?!”他瞅都不瞅她一眼“斩草要除,既然已经做了,就要做得⼲净,半个余孽都留不得,否则——就是不给自己好过!”

  回味着他的话,她诧异地惊叫了声“难道那场火…萧老爷的一家子都是你派人杀害的?”

  “你说什么?”阎合猛地意识到她的存在“再说一遍!”

  “人、人都是你杀的?”梨落吓得哭了。

  刹那间他又起了杀机。

  阎合猛地把娇弱的小侍妾揽到自己怀中,用一双刀锋般的眼睛盯着她,过了许久,那梨花带雨的美丽面容终究让他只是叹了口气,没有痛下杀手。

  “小梨儿,你乖乖地一心服侍我,少胡思想,你仍是我最宠爱的小夫人。”

  梨落怔怔地点头,大气也不敢出。

  这个男人,他翻脸无情的冷个,她第一次见识到了。

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  暮霭沉沉,沉湛等在窗边。

  紫瑄缓缓地进屋“我已经安排好了,他们即刻就启程,将贝贝送回她师⽗的⾝边。”

  他若有所思地颔首。先前他已看出那丑女人的眼光一直在贝贝⾝上打转,当时就起了疑心,况且那伙人来得冒失、鬼祟,看风⽔购置宅院不过是个幌子,背后一定另有缘故!

  所以待对方一离开,他就派了几个功夫极好的家丁尾随跟踪,随后又进屋告诉紫瑄,让她以宰相的⾝分调拨了二十几名噤军侍卫,尽快护送孩子离开。

  “贝贝是萧家惟一逃脫大难的人,”她抬眼看了看窗外昏⻩的天⾊,眉宇间聚起一丝笃定“对方若对一个孩子有歹意,十之八九是跟命案有关…”

  沉湛转过⾝,冷冷地接口道;“没错。斩草除,务求滴⽔不漏,连这样一个小娃娃都不肯放过,对方的心思够缜密,手段够毒辣——其心却可诛!”

  “也罢。”她长叹了口气“原本已是船过无痕,如此一来,对方反而先曝了自己的底。”

  他也向窗外望了一眼。此时屋外熏风徐徐,又带着淡淡的花木清香,吹拂在⾝上,半凉半暖的十分惬意。深昅了口气,移步过去,他对紫瑄低柔且笃定地说;“再等一个时辰,应该会有收获。”

  “少爷!”

  他话音刚落,屋外就传来一连串急促的脚步和叫喊声。

  “他们回来了。”

  老实说,除去对贝贝这小女孩的一点同情,萧氏案子背后无论牵涉到什么,对沉湛而言,都是无关痛庠。所以他认出来人后仍是一脸平静,从容地走出门,负手站在廊下阶前。

  暮霭熏风,与他此时淡定的气度倒是极其相合。

  他派出去的几个家丁却是气吁吁,为首的一个道:“少爷,跟到了!”

  沉湛终于梢稍皱眉,立即接口问:“是什么地方?”

  “我们亲眼见那伙人进了一处府邸,好大的宅子。气派得很!”

  “哦,是官邸?”

  “没错!那家的大门上有一块烫金的匾额,上面写有‘钦赐两淮盐运使阎’八个大字。”

  “两淮盐运使?”紫瑄站在沉湛⾝旁吃了一惊。

  贝贝的爹曾是个大盐商,而她最担心的莫过于此,萧氏命案的背后,果真围绕着一个“盐”字做文章啊!

  两淮的盐业自古发达,素有“自古煮海之利,重于东南,而两淮为最”和“两淮盐税甲天下”之说。时至现今,盐课已成为当朝仅次于田赋的第二大财政收⼊。倘若外放的官员为谋私利,在盐上大做文章,偷漏盐税,设暗渠贩卖私盐,必定造成朝廷的大难题。

  她自然不能有沉湛的那份淡漠,⾝为堂堂右相,是辅君之臣,是局內人!从社稷江山大局考虑,命案终究为小,背后所牵涉的实质利益才是最让人触目惊心!

  自从到常州以来,她最担心的就是这一层。

  方才乍听到“盐运使”三个字,她就明⽩这案子的背后果然另有纠葛!

  沉湛转眼见她的脸⾊很不好看,关切地拍了拍她的肩“紫瑄?”

  她回过神来,目⾊幽幽,忽然道;“两淮盐运使…这个人我虽没什么印象,但记得他单名一个‘合’字,每年吏部的考评似乎都不错。哦,皇上登基后不久,还亲自召见过他。”

  “呵,我对那些虚虚实实的为官之道不感兴趣。”沉湛打发家丁后,冷冷地一笑。“只不过人心隔肚⽪,这道理放在哪儿都说得通。两淮盐运使…姓阎名合对吧?”他边说边拉着她回屋“不管他的‮实真‬面目为何,反正接下来,你要当一起命案查,他便可算是一位疑凶;若想深究背后的缘由,他就是突破口。”

  若不是为了心爱的人,他是绝不想趟这淌浑⽔的。

  一个小丫头穿过爬満葡萄藤的长廊,声音甜软地说饭厅里已备好了晚饭。

  紫瑄摆摆手“知源,你去吧,我没有胃口。”

  “你啊…”沉湛心疼她,但也只得无可奈何地摇‮头摇‬,野⾝对那小丫头吩咐“把晚饭撤了吧,让他们另外熬些清淡的粥,直接送到房里来。”

  “那你怎么办?”他的体贴让她暂时跳脫了苦思冥想,拾眼看向他。

  趁着四下无人,他搂住纤,在她耳畔低声道:“你不想吃东西,我的胃口又怎么会好?”

  两个人回屋慢慢地研究对策。

  可惜清香扑鼻的荠菜粥端进房中,还未来得及喝上一口,又发生了一件事。

  这事却是直接关乎沉湛的,他不仅惊诧动容,甚至脸⾊几乎在刹那间变得苍⽩如雪。

  “大少爷,老夫人一直记挂着您呢。老爷代了,常州这里的事甭管多大都先搁一搁,少爷还是先随我回去瞧瞧老夫人吧…”快马赶来的男仆说着说着就抹起了眼泪“万一、万一老夫人有个三长两短,大少爷就是想见也见不着了…”

  他皱紧了眉“…她得的究竟是什么病?”

  “说不清——”男仆苦着一张脸,茫然地连连‮头摇‬“大夫只说,年纪老了,百病上⾝,没有灵丹妙药可以治…眼下这个难关要看上天的造化。”

  “算了!”沉湛恼得一甩袖“走吧,我现在就动⾝回去。”

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  阎合的府邸花厅中,清香淡淡。

  巡抚宓谦正指着一个人道:“这位就是沈家的三爷——德沛兄。”他笑眯眯地抚须“沈家在江苏一带自不必说,除去沉湛沈颐两兄弟,三爷的名声想来两位大人也是听说过的。”

  “不敢不敢。”沉德沛讨好地拱手陪笑“全赖祖上家产丰厚,到我这代只能算是胡经营而已。”

  仆人献茶上来,阎合微笑地扬手“抚台大人请,贺大人、沈三爷也都请。”

  “哎呀!”常州的知府贺东林仅闻了一下便忍不住赞道;“这雁⽑峰果然是极品!”

  “三年不败⻩金芽嘛。”阎合微露一丝得意“为了这区区几两叶芽,可花了我不少银子。”

  沉德沛见状,忙趁机谄媚“茶叶的事最是容易,我们沈家就有自己的茶庄。阎大人喜,只消派人知会一声,我一定选上好的给您送过来。”

  “是啊,三爷的为人最慡快,”宓谦在一旁附和“见面三分情,大家已经是朋友了,以后若同坐一条船…大小事还可以相互照应嘛。”

  阎合不为所动,只是盯着自己杯中清澄透亮的茶汤,缓缓地昑道:“铣煎⻩蕊⾊,碗转曲尘花。”说罢,方才抬起眼来,似笑非笑地说:“三爷的事,抚台大人已事先打过招呼,只是这世道难呐,明沟暗渠、深坑浅阱的总需时刻提防,我有个问题想先问问三爷。”

  沉德沛一怔“呃…阎大人但问无妨。”

  他慢条斯理地啜了口茶“在江苏的商会,你们沈家一向是说一不二、独占大头的,就是邻近的几省,也往往要仰仗沈家的鼻息。至于三爷你——”状似漫不经心地看了看对方“沈家名下所有的大酒楼全归你掌管,这已经是极好的差事,怎么还想趟我这边的浑⽔?”

  “别提了!”他的话却引发了沉德沛积存已久的怨愤。

  “我那两侄儿的眼里本就没有我这个三叔!我娘也是…唉,尽袒护小的!酒楼的生意我也管腻了,与其在家里受制受气,不如出来混自己的!”

  阎合冷笑“三爷别光看着我这条船里油⽔多,风急浪大的,也容易翻船。”

  “那是。”沉德沛发怈了几句,回过神又赶紧陪笑脸“我也不是⽩⽇做梦的人,自然知道这里头的风险。嘿嘿!”他忽然庒低声音。“我早年就有听说,贩一包私盐起码比有官引的多赚这个数——”他伸出一只手,前后翻转比了比,意思是十两。

  “那是三年前的老价了。”阎合不动声⾊地指正他。

  “什么?”他吃了一惊“哟!那如今…”

  “如今可多赚十二两,但这也只是最保守的估计,要看时节和地方,有好的门道,十五六两都不愁,更甚者还会有二十两呢。”

  贩私盐的实质,即是偷漏朝廷的盐税。

  所谓的官盐,需要有官方的盐引“盐引”即是朝廷规定的贩卖凭照,有了凭照,名正言顺,但同时也需上缴大量盐税给国库,自然赚得不痛快。

  若偷漏掉盐税,除去工本,剩下赚的全归⼊私囊,那几乎是一本万利的人买卖,所以历来趋之者若骛。很多盐商都成了盐枭,向各级盐司衙门打通关节,明的暗的各一套,风声紧时卖官盐,逮着时机就大量贩运私盐,得了利益或“三七”或“‮四六‬”或“五五”的分成——

  反正大家都喂了,谁也不舍得敲破这个藌桶。

  这一次,宓谦就是引荐这位外強中⼲的沈三爷给阎合。其实他也知道,沉德沛方才讲的都是实话,他这个人全仰赖祖荫乘凉,若论生意经,远远不及他那两位侄子!

  但宓谦之所以想介绍他也来分一杯羹,是看中了沈家那经几代苦心经营下来的庞大关系网。沈家的买卖基虽然在江苏,但在南北诸省也都有错综复杂的脉络。

  沉德沛再不济,到底是沈家的三爷,拉拢了他,便有可能利用到那关系网。

  “来,抚台大人、三爷、贺大人都请——”

  不知何时,茶汤已被换成了酒,阎合笑眯眯地举⾼杯。

  一桌丰盛的佳肴,四个人围坐“志同道合”的谈笑。

  酒过三巡,阎合忽然又敛下笑意,慢慢地开口“三爷,我还有一件事想问问。”他意兴阑珊地放下筷子,似乎是边思索边道:“这一段时⽇…你们沈家的那位大少爷都在忙些什么?”

  “知源那小子?”沉德沛喝多了酒,脸⾊涨红,提到他侄儿便不耐烦地一歪脖子“哼,鬼才晓得他最近在忙活什么!先前也不知中了哪门子的琊,突然放下生意跑去邑州,回到南边了也不回家,在杭州待了两天,又跑来常州这儿…”

  他打了个酒嗝,心中的怨愤之气又涌上来了“要说我娘就是偏心,孙子居然比儿子好!我在岭南多待了一阵子,回来被她一顿数落,可那两个臭小子要是出去游山玩⽔…哼!”

  “算了吧,三爷,何必跟小辈们计较?”贺东林劝他。

  阎合的心中却倏地闪过一道计谋。

  “我、我他妈就是不服气!”酒壮人胆,沉德沛醉得忘了形,在三位朝廷命官面前拍桌大骂。

  “抚台大人,这——”贺东林怕他越骂越不像话。

  宓谦却和阎合心有灵犀,隔着四方桌不动声⾊地互看了一眼。

  “动怒伤⾝,三爷别跟自己过不去。”阎合拿下他手中又新斟満的酒杯,盯着他沉又低缓地问:“你说…若是恨一个人,最好将他怎么样?”

  “怎么样?”沉德沛气得直哼哼“我恨不得那两个臭小子都吃些教训,栽几个大跟头!”

  “沈三爷的心倒不坏嘛。”他凉凉地冷笑,将酒杯还给对方,摄出建议“我这儿倒有个法子可让你消消气。”

  “什么法子?”他好奇地睁大眼睛问。

  “我阎某并不是好事之人,不过三爷若信我,我便替你出这口恶气,教训一下后生晚辈。”说罢,他拿手指蘸酒,在桌面上缓缓地写下两个字。

  巫蛊?!沉德沛醺红的醉眼睁得更大了。

  阎合又道:“行此法术很方便,但需要知晓对方的生辰八字。”

  一时被酒冲昏了头,沉德沛恶狠狠地大笑“我知道啊!”

  呵呵…真是好极了!

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  而此时在苏州,已连夜赶回家的沉湛正陪在病榻边。

  总算老人家吉人天相,病情暂无大碍了。

  他一勺一勺慢慢地喂喝药粥,对他那位三叔的怈愤设计毫不知情。

  喝完了药粥,心満意⾜的老夫人忽然想起了什么,摸索着从枕边拿出一只方形的锦盒“知源啊,有件东西要托你保管。”

  沉湛把⽩⽟碗放回一旁小丫头的托盘上,打发了她们出去,才转回⾝,微笑着道:“,您的贵重东西我可不敢保管,那可都是价值连城的宝贝,要是有个闪失,我拿什么赔?”

  “死孩子跟贫嘴!”老夫人嗔怪地打了下他的手,然后自顾自地把锦盒打开。

  原来里面是一只墨绿⾊的翡翠⽟镯,如浸染状的⾊斑美量无比,隐隐有逆光折而出,温润通透。

  他见多识广,一看即知是上等的佳品。

  只听老夫人絮絮叨叨地说:“这东西啊,原本有一对。一只我已经给了流火那丫头,这剩下的一只嘛…给你保管…⽇后你若是中意哪家姑娘,就把这⽟镯子送给人家。”

  他不动声⾊地笑笑。

  “,我的事您不用太心。”他站起来踱到窗边“您再宽心等一阵子,常州那边的事一办完,我就把您的孙媳妇儿带回来,说不走到时连曾孙都有了。”

  “哟,这么快?”老夫人喜出望外。

  沉湛点点头。他和紫瑄早已行了夫之礼,所差的,不过是一个名分。

  “是哪家的女孩儿?怎么不带回家里来,让和你爹娘好好看看?”

  “她的来头太大——”午后的熏风透窗徐拂,他负着手站在窗边,角轻扬,两眼笑得眯成了天边的月牙“我怕吓到您呀。”

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  在阎合府邸的后院,东厢房一片灯火通明。

  一个穿着灰⽩⾊长衫、披头散发的人,手中拿着一柄奇特的黑剑,口里正念念有词。

  厢房正‮央中‬摆下了一张神案,案上除香烛之外,还立着一个木雕的小人偶,木偶腹前贴着一张⽩纸,纸上所写的正是沉湛的生辰八字。巫师在神案前哼哼唧哪个没完,又绕着八盏碧幽幽的琉璃⽔晶灯,边游走边挥舞着黑剑,活像要把天地间的恶鬼都招来。

  沉德沛在一边瞧着,忍不住皱起了眉“他好歹是我的亲侄儿,可、可别害他命…”他擦了擦额上渗出的虚汗“万一真出了事,我娘和我大哥那里也无法代。”

  “放心,不会闹出人命。”阎合冷淡地笑笑“我只是替三爷出口气罢了。”

  过了许久,那巫师才从癫狂的舞颤中歇下阵来“成了。”

  阎合的目光倏然变得锐利“怎么样?”

  巫师了一口气“没有命之忧,只是十五⽇之內,逢寅、未、亥三个时辰,会头痛裂,如被针扎一般。”

  “不错,后生晚辈,这个教训⾜矣——”阎合打量着沉德沛此时惊魂甫定的神情,冷冷地一勾嘴角“来人,带他去账房领赏吧!”

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  沉湛陪了老夫人一整天,也照顾了一整天,直到落⽇西沉,由于心中牵挂着紫瑄,才向辞行,暂时先回常州,随后依然是来时的十几个家丁苞着。

  官道上暑气尚未散尽,马蹄受热跑得飞快。

  一阵热风扬起细沙尘土,路边树枝草丛中的鸟雀被惊超,扑扑振翅飞向天际,西边的最后一抹斜几乎在霎时隐去,暮⾊笼罩大地。

  他怀中揣着那只翡翠⽟镯,一骑当先。

  只见天边一片浮云遮月。

  过了半晌,夜风吹散了浮云,月⾊清晖才重新普照大地。

  沉湛却猛地感到头部一阵剧痛,如万针齐扎,噬⾎钻心的痛楚。

  眼前蓦然一黑,他从马背上滚落了下去。

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  “知源!”

  紫瑄从梦中惊醒,汗如浆出,透了她⾝上纤薄的⾐衫。

  她摸索着披⾐下,心魂不定地走至窗边。

  但见満庭蓊郁,月⾊寂寂,却没有人能给她一个答案。

  方才只是一个噩梦吗?

  为何她会梦到知源从马背上摔下来?

  梦中的情境虽消散了,那份恐慌感却犹在,且伴着猜疑,越来越浓。

  她在窗边站了良久,来回踱步,再也无法安睡。

  一直到临近卯时,天光隐隐放亮,梦境才被证实不假。沉湛被搀扶着回到常州的宅邸,家丁们七嘴八⾆地描述当时情景,她却无心细听,只先命人速请大夫。

  过了半个时辰——

  “如何?”紫瑄陪着大夫出来,忧虑至极。

  年迈的大夫捋一把⽩须,连连‮头摇‬“奇怪、奇怪…我行医多年从没碰上这样的病症。”

  她的忧虑更深了“可他不是头痛得厉害?”

  “时而痛,时而不痛。”大夫拍拍⾝上的草药箱“我没辙了,只能开几帖安神庒惊的方子,你们将就着抓药熬汤,好歹有些功效。”

  陪着大夫步出外厅,紫瑄満腹心事,缓慢地回到房中。

  已⼊卯时,夏⽇里天亮得早,屋外已有雀鸟啁啾,风过庭院,吹落叶尖上的夜露,不时响起咚的一声轻响,极其清脆,在一片寂静里清晰地传⼊耳中。

  回来的路上,在亥和寅两个时辰,沉湛的头痛总共发作了两次。而此刻,他平静地躺在榻上,经过‮夜一‬折腾,早已昏昏睡去。

  她在榻边坐下,专注地看着他的俊颜,不知不觉流露出怜爱的神⾊。

  除却庙堂毫局在上的⾝分、社稷辅君之忧,她终究仍是个女孩子,为情所系,为自己心爱的人牵肠挂肚,本来就是天底下最正常的一件事。

  她守在畔许久,直到沉湛醒转。

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  刚⼊一更天。

  窗外是冷月清辉,窗內却是芙蓉帐暖。

  紫瑄依偎在沉湛的前,低低地道:“奇怪?你的头痛总共发作了三次,昨晚在亥时,今⽇在寅时及未时各发作了一次,难道…难道是沾染了什么不⼲净的东西?”

  他反而失笑,忍不住逗她“紫琼,你可是孔府门生,子不语怪力神。”

  “唉,关心则…”她幽幽叹了口气。

  到了二更天便又是亥时了,他的头痛可还会再发作?

  “我向来是不信那些神神鬼鬼、命理天数的。”他轻扯起角。

  她皱眉“但这病来得莫名蹊跷,又查不出病理所在,我实在担心…”

  “担心什么?”沉湛轻吻她柔软的发丝。

  紫瑄却倏然坐直⾝子,福至心灵,她想起一个人来。

  云石老人!

  “知源,”她苦笑“我们不该忘了贝贝的师⽗。他的医法⾼妙,若是向他求救,一定可以想出良方的。”说罢,她披⾐下,点亮灯,在桌边匆匆写就了一封信。

  “这样也好。”他看完信,把信纸放回桌面“反正姑且一试,宜早不宜迟,我这就派人送往杭州。不过,要是他们师徒俩已经启程前往云南…”

  “那也无妨。”紫瑄接口道“我再修书一封,请我爹爹帮忙,从杭州往云南的横断山路程遥远,他们一老一小脚程没那么快,派人加紧搜寻一下,应该能够找到云石老人的。” UmuXs.CoM
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