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| 游牧小说网 > 历史小说 > 红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传) 作者:高阳 | 书号:39766 时间:2017/9/7 字数:26065 |
| 上一章 第四章 下一章 ( → ) | |
| 四 海上县城筑于明朝嘉靖三十二年，原是用以“备倭”的，城周九里，城墙⾼二丈四尽，大小六个城门，东南西北四门，名为朝宗、跨海、仪风、晏海，另外有宝带、朝  两门，俗称小东门、小南门。他们的船就泊在小东门外。船刚到就有人在码头上招手，立在船头上的尤老五，也报以手势，跳板还不曾搭妥，那人己三脚两步，走上船来，⾝手矫捷，如履平地，一望便知是过惯了⽔上生涯的。 “阿祥！”尤老五问他“都预备好了？” “都好了。”阿祥答道“叫北门⾼升栈留了屋子，三多堂也关照过了，轿子在码头上。” “好，你到码头上去招呼，凡事要周到。” 等阿祥一走，尤老五随即回到舱中。胡雪岩正在跟张胖子商量，住哪家客栈，先⼲什么，后⼲什么，两个人对海上都不大  ，所以商量了半天，尚未停当。等尤老五一出现，就不必再商量了。他告诉胡雪岩，已预先派了人来招呼，一切都有预备，不劳大家费心，同时声明，海上县属于松江府，他是地主，所以在海上的一切供应，都由他“办差” “这怎么敢当？”胡雪岩说“尤其是‘办差’两个字，五哥，你是在骂人了！” 尤老五笑笑不响，然后问道：“爷叔，你海上 不？”“不 。”“那就快上岸吧，好⽩相的地方多得很，不必耽误工夫了。” 于是，连王有龄在一起，都上了岸，码头上已经有几顶蓝呢轿子停在那里。五口通商不过十年的工夫，海上已变得很奢华了，服饰僭越，更不当回事，所以除却王有龄，大家都生平第一遭坐了蓝呢大轿。 轿子进城，折而往北。停下一看，附近都是客栈，大小不同，大的金字招牌上写的是“仕宦行台”小的便写“安寓客商”⾼升栈自然是仕宦行台，尤老五派人包下一座院落，共有五间房，十分宽敞⼲净。这时行李也送到了，等安顿妥帖，尤老五把胡雪岩拉到一边，悄悄问道：“王老爷为人是不是很方正？” 这话很难回答，胡雪岩便这样答道：“五哥，你问这句话，总有道理在內，先说来我听听。” “是这样，我先替大家接风，饭后逛逛邑庙。钱业公所在邑庙后花园，张老板要看同行朋友，也很方便。到了晚上，我请大家吃花酒，如果王老爷不肯去，另作商量。” 原来如此！胡雪岩心想，看样子王有龄也是个风流人物，不过涉⾜花丛，有玷官常，这非要问他本人不可。 “时候也还早。”尤老五又说“或者我们先去吃了饭，等下在邑庙吃茶的时候再说。” “对，对！就这样。” 尤老五替他们接风的地方，是海上城风第一家本帮馆子，在小东门內邑庙前花草滨桂圆弄，实在是馆驿弄。王有龄先就说过，只要小吃，若是整桌的席，他便辞谢，因此尤老五点了本帮菜，糟钵头、秃肺、卷菜之类，味极浓腴，而正当“饥者易为食”之时，所以也不嫌腻了。 饭后去逛邑庙，近在咫尺，便都走着去了。邑庙就是城隍庙。城隍这位尊神起于北齐，原是由秦汉的社神转化来的。起初只有江南一带才有，不知是东南人文荟萃之区，哪个聪明人。想出来的好法子，赋予城隍以一种明确的⾝分：它是  间的地方官，都城隍等于巡抚，县城隍便是县令，一般也有三班六房。在冥冥中可以抓人办案。因此，老百姓受了冤屈的，就有了一个最后申诉的地方。县官也承认本地有这么一位地位完全相等的同僚，而这位世的县官似乎也管着世的县官，是以不能不心存忌惮。有部教人如问做地方官的《福惠全书》，就曾写明，县官莅境“于上任前一⽇，或前三⽇至城隍庙斋宿”一则是礼貌上的拜访，先打个招呼：“请多多包涵”再则是在梦中请教，本地有哪些鱼⾁乡里的土豪劣绅，或含悬而未结的冤案，內幕如何之类。城隍不归朝廷指派，而是老百姓选出来的，就如 世的选贤与能一般，选城隍是“聪明正直之谓神”不正直不愿为老百姓伸冤，不聪明则不能为老百姓伸冤。海上县的城隍就是老百姓所选的，他是东南最有名的三位城隍之一。苏州城隍舂申君⻩歇，杭州城隍文天祥，海上原是舂申君的采邑，他被苏州人请了去，海上人只好另选一位城隍，此公叫秦裕伯，大名府人氏，元朝末年当到“福建行省郞中”因为天下大 ，群雄并起，弃官避难到了海上。明太祖朱元璋得了天下，征辟至朝，授官侍读学士，外放陇州知州，告老以后，不回大名府回到寄籍的海上，死后屡显灵迹，保障生民，所以海上人选他来做城隍。海上的城隍庙跟开封的大相国寺一样，是个有吃有玩的闹市、一进头山门，两旁郡是杂货铺，二山门正中是个戏台，台下就是通路，过道两旁是卖桂花糖粥、酒酿圆子等等的小吃摊。戏台前面是个极大的广场，西廊是刻字铺，东廊有家茶店，是海上县衙门书办、皂隶的“茶会”老而姓打官司、托人情都在这里接头。 再往北就是城隍庙的大殿了，两旁石壁拱立四个石皂隶，相传是海上飘来的，大概是秦裕伯在福建的旧属，特地浮东海而来，投奔故主。 一进殿门，面对城隍的门楣上悬一把大算盘，两旁八个大字：“人有千算，天有一算”这是给烧香出殿的人的“临别赠言”正对大算盘，丈许⾼的神像上面有块匾，题作“金山神主”是为海上县城隍的正式尊号。再进去就是后殿，供奉城隍及城隍夫人，她的寝宮就在西面，寂寂深闺，在她生⽇那天亦许凡夫俗子一瞻仰。 城隍庙的好玩，是在庙后有座豫园，为海上城內第一名园，原是明朝嘉靖年间，当过四川布政使的潘允端的产业，明末大 自然废记，乾隆中叶，正值全盛，海內富丽无比，本地人为了使“保障海隅”的城隍有个公余游憩之地，特地集资向潘氏后裔买了这个废园，重新修建，历时二十余年，花了巨万的银子，方始完工。因为地处庙的西北，所以名力西园，而庙东原有个东园，俗称“城隍庙后花园”东园每年由钱庄同业保养修理，只有逢到城隍及城隍夫人生⽇，以及初夏的“蕙兰雅集”才开放。豫园却是终年洞开，里面有好几家茶店，还有极大的一座书厅。 尤老五招待大家在俗称“桂花厅”的清芬堂喝茶。这天有人在斗鸟，其中颇多尤老五的“弟兄”走来殷殷致意，请他“下场去玩”这就象斗蟋蟀一样，可以博采，输赢甚大。尤老五便把周、吴两委员和张胖子请了去一起玩，留下胡雪岩好跟王有龄说私话。 “雪公！”他意态闲豫地问道：“今天晚上，逢场作戏，可有兴致？” 王有龄只当要他打牌，摇头摇说：“你们照常玩吧！我对赌钱不內行。” “不是看竹是看花！” 王有龄懂了，竹是竹牌，花则不用说，当然是“倡条冶时恣留连，飘  轻子花上絮”例即笑道：“看竹看花的话，隽妙得很！”两人  情虽深，结伴作狎琊游的话，却还是第一次谈到。王有龄年纪长些，又去不了一个“官”字的念头，所以內心不免有忸怩之感，只好作这样不着边际的答复。胡雪岩透人情，自然了解，知道他心里有些活动，但跟周、吴二人一起去吃花酒，怕他未见得愿意，就是愿意也未见得有乐趣。这样一想，胡雪岩另有了计较，暂时不响，只谈公事，决定这天休息，第二天起，王有龄去拜客，胡雪岩、张胖子会同尤老五去借款。 “还有件要紧事，”王有龄说“⻩抚台要汇到福建的那两万银子，得赶紧替他办妥。” “我知道。这件事不在快，要秘密，我自会弄妥当，你不必  心。”说着，便站起⾝来。尤老五是耳听六路、眼观八方的角⾊，见胡雪岩一站起⾝来，便借故离座，两人会合在一起，低声密语，作了安排。 这天夜里，杭州来的人，便分作各不相关的三起去玩，一起是到三多堂，一起是⾼升一个人，由尤老五派了个小弟兄陪他各处去逛。等人都走光了，只剩下一个王有龄，换了便服，把一副墨晶眼镜放在手边，在船上看书坐等。 天刚刚黑，胡雪岩从三多堂溜了出来，尤老五已有人在等候，坐轿到了小东门外码头上，把王有龄接了出来。陪伴的人呛咐轿夫：“梅家弄。” 梅家弄地方相当偏僻，但曲径通幽，别有佳趣。等轿子抬到，领路的人，在一座小小的石库门上，轻叩铜环，随即便有人来开门。应接的是一个四十左右的妇人，说得一口极好听的苏州话。到了客厅里灯光亮处，王有龄从黑晶眼镜里望出去，才发觉这个妇人，秋娘老去，风范犹存。再看客厅里的陈设，布置得楚楚有致，着实不俗，心里便很舒服。 “三阿姨！”领路的人为“本家”介绍：“王老爷，胡老爷，都是贵客，格外招呼！” 三阿姨喏喏连声，神⾊间不仅驯顺，而且带着些畏惮的意味。等领路的人告辞而去，三阿姨才向王有龄和胡雪岩寒暄，一句接一句，照例有个“客套”这个套子讲完，便了解了来客的⾝分。当然，她知道的是他们的假⾝分，王老爷和胡老爷都是杭州来的乡绅。 摆上果盘献过茶，三阿姨向里喊道“大阿囡，来见见王老爷跟胡老爷！” 湖⾊夹纱门帘一掀，闪出来一个而⼊。王有龄一见，双眼便是一亮，随手把墨晶眼镜取了下来，盯着风摆柳似地走过来的阿囡，仔细打量，她穿一件雨过天青的绸夹袄，虽然也是⾼⾼耸起的元宝领，  ⾝却做得极紧，把袅娜⾝段都显了出来，下面没有穿裙，是一条玄⾊夹 ，镶着西洋来的极宽的彩⾊花边。脸上薄施脂粉，头却梳得又黑又亮，髻上揷一支翠镶金挖耳，此外别无首饰，在这样的人家，这就算是极素净的打扮了。走近了越发看得清楚，是一张介乎“鹅蛋”与“瓜子”之间的长隆脸，生得极好的一双眼睛，就如西洋来的闪光缎一般，顾盼之间，一黑一亮，配上那副长长的睫⽑，别有一种惊心动魄的媚态，而且正当花信年华，就如秋月将満，舂花方盛，令人一见便觉不可错过。 她一面含着笑，一面照着阿姨的指点，大大方方地招呼了贵客。然后说道：“两位老爷，请到房间里坐吧！” 到了里面，又别有一番风光，看不出是风尘人家，却象知书识字的大家姐小的闺房。红木的家具以外，还有一架书，墙上挂着字画，有戴熙的山⽔和邓石如的隶书，都是近时的名家。多宝架上陈设着许多小摆饰，一具形制极其新奇的铜香炉正烧着香。青烟袅袅，似兰似麝，触鼻心 。“王老爷请用茶！”她把盖碗茶捧到王有龄面前，随手在果盘里抓了几颗松仁，两手  一，褪去了⾐，一直就送到王有龄 边。王有龄真想连她的手指一起咬住，但到底不曾，一把捏住了她的手问道“大阿囡，你叫什么名字？” “小名叫畹香。” “哪两个字？” “滋兰九畹的畹，王者之香的香。” “好文雅的谈吐！”王有龄又问：“畹香，你跟谁读的书？” “读啥个书，读过书会落到这种地方来？”说着，略带凄楚地笑了。 王有龄却不知道是那些“住家”的“姐小”的做作，顿时起了红粉飘零的怜惜，握着她的手，仿佛有无穷感慨不知从何说起似地。 胡雪岩看看已经⼊港了，便站起⾝来喊道：“雪公，我要告辞了。” “慢慢，慢慢！”王有龄招着手说：“坐一会再说。” “不必了。”胡雪岩一意想躲开，好让他们温存，所以站起来就走“回头我再来。” “畹香！我看胡老爷在生你的气。” 听这一说，胡雪岩便站住了脚，畹香上来拉住他说“胡老爷，可曾听见王老爷的话？你请坐下来，陪陪我们这位老爷，要走也还早。” “我们、你们的，好亲热！”胡雪岩打趣她说：“现在你留我，回头叫我也走不了，在这里‘借⼲铺’！” “什么‘⼲铺’、‘  铺’，我不懂！”畹香一面说，一面眼瞟着王有龄，却又立即把视线闪开。那送秋波的韵味，在王有龄还是初次领略，真有飘飘  仙之感“今宵不可无酒！”他用征询的眼光看着胡雪岩，意思问他这里可有“吃花酒”的规矩。胡雪岩还不曾开口，畹香急忙答道：“已经在预备。要不要先用些点心？”说着，不等答话，便掀帘出门，大概是到厨房催问去了。 “想不到有这么个雅致的地方！”王有龄目送着她的背影，十分満意地说。 “雪公！”胡雪岩笑道：“我看你今天想回去也不行。” “怎么呢？” “不看见畹香的神气吗？已经递了话过来，可留你在这里住“哪一句话？” “‘要走也还早’。不就是表示你可以不走吗？”想一想果然！王有龄倒有些踌躇了。 “我看这样，还是我早些走。”胡雪岩为他策划“好在我从三多堂出来的时候，只说要陪你去看一位多年不见的亲戚，回头我就对他们说，你的亲戚留你住下，要明天才回去。” 王有龄大为⾼兴，连连点头：“就这样。我是有个表兄在海上，姓梁。”话刚说完，三阿姨已经带着“大姐小”端了托盘进来，一面铺设席面，一面问贵客喝什么酒？又谦虚家厨简陋，没有好吃的东西款客，应酬得八面玲珑。 四样极精致的冷荤碟子搬上桌，酒也烫了来了，却少了一个是主要的人，胡雪岩便问：“畹香呢？” “来了！”外面答应着，随即看见畹香提着一小锅红枣百合莲子汤进门，说是好亲手煮的。也不知是真是假，反正吃在王有龄嘴里，特别香甜。 吃罢点心再喝酒。畹香不断替他们斟酒布菜，不然就是侧过⾝子去，伸手让王有龄握着，静静地听胡雪岩说话。看这样子，他觉得实在不必再坐下去，找个适当的时机，说是还要回三多堂，又约定明天上午亲自来接王有龄，然后就走了。 一走出门，心念一动，不回三多堂回到般上，在码头上喊了一声，船家从后舱探头出来，诧异地问道：“咦！胡老爷一个人？” “我陪王大老爷去看他表亲，多年不见，有夜一好谈，今天大概不回来了。”胡雪岩踏上船头，这样回答，又说：“其余的都在三多堂吃酒。我⾝子不慡，还是回来早早睡觉。” “胡老爷可曾用过饭？怕各位老爷要宵夜，我叫我女人炖了粥在那里。” “这不错！我来碗粥，弄点情淡小菜来。” 船家答应着，回到后梢。胡雪岩一个人走⼊舱中，只见自己铺上，枕套被单都已换过，地板桌椅，擦得纤尘不染，桌上一盏洋灯，玻璃罩子也拭得极亮，几本闲书叠得整整齐齐。等坐定了，隐隐觉得香气袭人，四下一看，在枕头旁边发现一串珠兰，拿起来仔细玩赏，穿珠兰的细铜丝上似有油渍，细想一想明⽩了，必是阿珠头的桂花油。 阿珠头上戴的花，怎么会在自己枕头旁边发现？这是个很有趣的谜？正在独自玩味，帘钩一响，阿珠来了。 “我没有泡盖碗茶。”她也不加称呼，没头没脑他说“你的茶瘾大，我索  用茶壶泡了。”胡雪岩先不答，恣意凝视着，见她双眼惺忪，右颊上一片红晕，便问“你刚从  上起来？”“嗯！”阿珠一面替他倒茶，一面娇慵地笑道：“不晓得怎么的？一天都是倦得要命。” “这有个名堂，叫做舂困。你有没有做舂梦？” “做梦就是做梦。”阿珠嗔道：“什么叫舂梦？一个你，一个张胖子，说话总是带骨头。不过”她不说下去了。 “怎么样？” “总算比什么周老爷、吴老爷好些。动手动脚的，真讨厌。” “多承你夸奖，”胡雪岩问道：“这串珠兰是不是你的？” “啊！”她把双眼张得好大“怎么会在你手里？” “在我枕头旁边找到的。我就不懂了，是不是特意送我的？” “哪个要送你？”阿珠仿佛受了冤屈似地分辩“下半天收拾房间，累了，在你铺上打了个中觉，大概那时候遗落下来的。” “亏得我回来看见，不然不得了！” “怎么？”她不服气地问“这也不是什么大不了的事。” “你倒真不在乎！”胡雪岩笑道“你想想看，你头上戴的花，会在我枕头旁边发现，别人知道了会怎么样想？” “我不晓得。总归不会有好话！” “在我来说是好话。” “什么话？” “你过来，我告诉你！”等阿珠走过去，他低声笑道“别人是这样想，你一定跟我同 共枕过了。”“要死，要死！”阿珠羞得満脸通红，咬着牙打了他一下。 不知是她的劲用得太大，还是胡雪岩就势一拉，反正⾝子一歪，恰好倒在他怀里。 “看你还打不打人？”胡雪岩揽着她的 说。“放手，放手！”阿珠这样低声吆喝了两句。 也扭了两下，却不是怎么劲使挣扎，胡雪岩便不肯放手、只把她扶了在铺上并坐。“今天没有人，我可不肯放你过门了。”你敢！”阿珠瞪着眼，又说：“我爹跟我娘不是人？” “他们才不来管你的闲事。” 话还没有说完，听得阿珠的娘在喊：“阿珠，你问一问胡老爷要不要烫酒？” 她慌忙跳起⾝夹，胡雪岩一把没有位住，她已跑到了舱门口，答应一声，转脸问道：“要不要吃酒？” “你过来！我跟你说。” “我不来！我又不聋，你在那里，我听得见。” “本来有些头痛，不想吃，现在好了，自然要吃一杯。” “哼！”阿珠撇一撇嘴“本来就是装病！贼头贼脑不知道想做什么？” 说完，她掀帘走了出去，不久便端来了酒菜，安设杯筷。胡雪岩要她陪着一起吃，她不肯，但也不曾离开，倚着舱门，咬着嘴 ，拉过她那条长辫子的辩梢来玩弄着。胡雪岩一面喝酒，一面看她，看一着，笑一笑，陶然引杯，自得其乐。 于是阿珠又忍不住了。 “你笑什么？”她问。 “现在还不能告诉你。” “要到什么时候？””总有那么一天！你自己会晓得。” “哼！”阿珠冷笑“不知道在打什么鬼主意？要说就痛痛快快说！” 胡雪岩把她的话，稍为咀嚼一下，就懂了她的意思，招招手说“这又不是三言两语谈得完的，你这样子，也不象谈正经话的神气。反正又没有外人，难得有个谈夭的机会，你坐下来听我说！” “坐就坐！”她仿佛仕自己的胆似地，又加了一句：“怕什么！” 等她坐了下来，胡雪岩问道：“你今年十几？” “问这个做啥？” “咦！谈天嘛本来就是海阔天空，什么话都可以谈的，你不肯说，我说，我今年三十一岁。” 阿珠笑了“我又不曾问你的年纪。” “说说也不要紧。我猜你今年二十六。” “什么？”她又有些诧异，又有些不大⾼兴“胡说八道！你从哪里看出我二十六？无缘无故给人加了十岁？难道我真的生得那样子老相？” “这样说你是十六？”胡雪岩点点头“那还差不多。” 阿珠恍然大悟，中了他的计“你们这些做官的，真坏！诡计多端，时时刻刻都要防备。”她劲使摇看头，大有不胜寒心之意：“真难！一不小心，就要上当。” “不是我坏，是你不老实！”说着，胡雪岩便挟了块茶油鱼⼲送到她嘴边。 “我不要！”阿珠把头偏了过去，不知是有些不好意思，还是故意不领他的情？ “你尝尝看，变味的鱼⼲也拿来我吃！”他气鼓鼓地把鱼⼲往碟子里一扔。 她又上当了。取他的筷子侧过头来，挟着鱼⼲刚送到嘴里，胡雪岩便变了样子，浮起一脸顽⽪而略带得意的笑容。 阿珠又有些生气，又觉得别有滋味，故意嘟着嘴撤娇。于是胡雪岩笑道：“阿珠，我劝你趁早老老实实，听我的话。不然。我随便耍个花腔，就叫你‘缸尖上跑马，团团转’！” 这是句无锡谚语，他学得不象，怪声怪气地惹得阿珠大笑，笑停了说“不要现世了！”接着便也说了这一句谚语，字正腔圆，果然是道地的无锡话。 “阿珠！怎么你平时说话，是湖州口音？” “我本来就是无锡人嘛！” “如何变了我们浙江人？” “‘六月里冻杀一只老绵羊’，说来话长。”阿珠摇头摇有些不大爱说似地。 胡雪岩就是要打听她的⾝世，怎肯放过？软语央求了一两句，她到底说了出来，声音放得极低，怕她⽗⺟听见，她谈的就是她⽗⺟的故事。 “我娘是好人家出⾝” 故事应该很长，但在阿珠嘴里变短了，她娘是书香人家小阻，家住河岸，自己有条船，探亲访友，上坟收租，都坐了自家船去。 管船的姓张，年纪轻就叫他小张。姐小看中了他为人老实，两下有了私情，怀了阿珠在腹中。这件事闹出来不得了，两个人私下商议，不如双双远走⾼飞。小张为人老实，不愿“姐小”带她家一草一木，弄上个拐带卷逃的名声，但还是拿了她家样东西，就是那条船。 越过太湖就是吴兴，风波涉险，原非得已，只防着地家会沿运河追了下来。事后打听，他们的路走对了。她从此没有回过无锡，⽔上生涯只是吴兴到杭州、杭州到海上，算来有十五年了。 讲的是私情，又是她爹娘的私情，所以阿珠脸上一阵阵红，忸怩万状，好不容易讲完了，长长透口气， 也直了，脸也扬了，真正是如释重负。“怪不得！”胡雪岩倒是一脸肃穆“你娘是好出⾝，你爹是好人，才生下你这么个讨人  喜的女儿。”原是句不算什么的赞语，阿珠却把“讨人 喜”这四个字。听得特别分明，消退的红晕，顿时又泛了上来。“你爹娘就是你一个？” “原有个弟弟，五岁那年糟蹋了。” “这一说，你爹娘要靠你养老？” 阿珠不答，脸⾊不大好看。谈起这件事她心里就烦，她爹娘商量过她的亲事，有好几个主意，其中之一是招赘一个同行，娶她，也“娶”了这条船。 阿珠从小娇生惯养，而且因为她娘的出⾝不同，所以她的气质教养，也与别家船上闺女各别，加以她爹的这条“无锡快”设备精致，招待周到，烹调尤其出名，历来的主顾，都是仕宦富家，阿珠从小便把眼界抬得⾼了，不愿嫁个⾚脚摇橹的同行，所以等她爹娘一提到此，她总是板起了脸，脸上绷得一丝皱纹找不出，仿佛拿刀都砍不进去似地。 是去年，有天晚上无意间听得她爹娘在计议“阿珠十五了，她的生⽇早，就跟十六一样。”她爹说“⽇子过来快得很，耽误不得了！” 她娘不响，她半天才叹口气说：“唉！⾼不成，低不就。” “也由不得她！照她的意思，最好嫁个少年公子，做现成少  。这不是痴心妄想？”一听到这里，阿珠便忍不住淌眼泪，一则气她爹爹冤枉她，她从未这样想过，再则气她爹爹，把她看得这等不值钱，就做了少 也不是什么了不起的事，又不是想做皇后娘娘，如何说是“痴心妄想”？“若要享福，除非替人做小。” “那怎么可以？”她娘说“就是阿珠肯，我也不肯。” “我也不肯。”她爹立刻接口“看起来还是寻个老老实实的人，苦就苦一点，总是一夫一  。”“阿珠吃不来苦！” “不是阿珠吃不来苦，是你怕她吃苦。” “也不是这话，总要有指望，有出息，我帮你摇了一辈子的船，现在叫阿珠也是这样，你想想看，你对不对得起我们⺟女？”话说得很重，她爹不作声，似乎內疚于心，无话可答。 “我在想，最好有那么个穷读书人，”她娘的声音缓和了“人品好，肯上进，把阿珠嫁了他” “好了，好了！”她爹不耐烦地打断“下面我替你说，那个穷读书人，‘三更灯火五更  ’，刻苦用功，后来考中状元，阿珠做了一品夫人。你真是听‘小书’听⼊ 了！”“也不见得没有这样的事！也不要中状元，阿珠做了秀才娘子就蛮好了。” “你好他不好！男的发达了，就要嫌阿珠了。”‘陈世美不认前 ’，‘赵五娘吃糠’，你难道不曾听说过？到那时候，你替阿珠哭都来不及！”受了丈夫一顿排揎，阿珠的娘只是叹气不语。一会儿夫妇俩鼾声渐起，阿珠却是夜一都不曾睡着。至今提起自己的终⾝，心里便是一个疙瘩。不管胡雪岩如何机警过人，也猜不透她的心事，见她凝眸不语，便又催问：“咦，怎么不说话？” 阿珠正一腔幽怨，无处发怈，恰好把气出在他头上，恶狠狠地抢⽩：“没有什么好说的！” 胡雪岩一愣，不知她为什么发这么大的人？但他并未生气，只觉得有些好笑。 她却是发过脾气，马上就知道自己错了！不说别的，只说对客人这个样子，叫爹娘发觉了便非挨骂不可。但也不愿认错，拿起酒壶替胡雪岩斟満，用动作来表示她的歉意。 这下胡雪岩明⽩了，必是自己这句话触犯了她的心境，应该安慰安慰她。于是他捏住了她的手，她也感觉得出来，这不是轻薄的慰抚，便让他去。“阿珠！”他用低沉的声音说“我知道你心里有委屈。做人就是这样，‘不如意事常八九’，有些委屈连自己⽗⺟都不好说，真正叫‘有苦难言’。”一句话不曾完，阿珠的热泪滚滚而下。她觉得他每一个字都打⼊自己的心坎“有苦难言”而居然有个人不必她说就知道她的苦楚，那份又酸又甜的痛快滋味，是她从未经验过的。就这一下，她觉得自己的一颗心踏实了，有地方安顿了。 胡雪岩一看这情形，不免惊异，也有些不安，不知她到底有什么隐痛，竟至如此，一时愣在那里，无法开口。阿珠却不曾看见他发傻的神情，从腋下⾐钮上取下一块手绢在什眼泪。那梨花带雨的韵致，着实惹人怜爱，胡雪岩越发动心了。 “阿珠！”他说“心里有事，何妨跟我说，说出来也舒服些。”她的心事怎能说得出口？好半天才答了句：“生来苦命！” 什么叫“生来苦命”？胡雪岩心里在想，阿珠虽是蓬门碧⽟，⽗⺟一样把她当作掌上明珠，比起那些大家的庶出子女，处处受人歧视，不知要強多少倍？那么苦在何处呢？莫非 “我知道了。”他想到就说“大概你爹娘从小把你许了人，那家人家不中你的意？” “不是，不是！”她急急分辩，灵机一动，就势有所透露“你只猜到一半！” “喔！现在正在谈亲事？” 阿珠没有表示，微微把头低着，显然是默认了。 “是怎么样的一家人家？怎的不中你的意？” “唉！”她不耐烦他说“不要去讲它了。” “好！不谈这些，谈别的。” 他那有力的语气，就象快刀软 ⿇，把阿珠的心事一下割断抛开，于是她一颗心都在他⾝上了。“你也不要老是问我。”她说“也谈谈你自己的情形。” “从何谈起？”胡雪岩笑道：“我也下晓得你喜 听哪些话？谈公事你又不懂”“哪个跟你谈公事？” 这就是要谈私事。他心里在想，地不知是打着什么主意？且先探明了再作计较。 “这样好了，你问，我答，”他说“我一定说老实话。” 阿珠想问他家里有些什么人？娶了亲没有。这实在不用问的，当然娶了亲。那么太太贤惠不贤惠？这又是不用问的，贤惠又如何，不贤惠又如何？反正就自己愿意跟他，爹娘也不会答应。 她这时又想到那天张胖子跟她开玩笑的话，说“进了胡家的门，自然要替胡老太太、胡太太磕头”这不是明明已经娶了亲？就不知道有小孩没有？转念到此，阿珠忽生异想，如果没有小孩，那就好想办法了。尤其是有老太太在堂，急于想抱孙子，而媳妇的肚⽪不争气，老人家便会出面说话，要替儿子再娶一房。“不孝有三，无后为大”这个理由光明正大，哪怕媳妇心里万分不愿，也只好忍气呑声。 至于娶了去，如果不愿意同住，不妨另立门户“两头大”原有这个规矩。当然，这一来胡雪岩的开销要增加，但也顾不得他了。 就这一转念间，阿珠打定了主意，如果胡雪岩愿意，就是“两头大”另外租房子，把爹娘搬了一起去住。不愿意就拉倒！ 于是她的脸⾊开朗了，定一走心，老一老面⽪，装作闲谈似地向道：“胡老爷，你有几个小宝宝？” “两个。” 听说有两个，阿珠的心便一冷了“都是少爷？”她又问。 “什么‘少爷’？女伢儿！” “噢！”阿珠笑了“两位千金姐小！” “阿珠！”胡雪岩喝着酒，信口问道：“你问这个⼲什么？” “随便谈嘛！你不是说，谈天嘛海阔天空随便什么都可以谈的。”阿珠接着又问：“老太太呢，今年⾼寿？” “快六十了。” 她想问：想不想抱孙子？不过这句话问出来未免太露骨，所以踌躇着不开口。 胡雪岩察言观⾊，又想起上个月杭州城隍山的李铁口，说他要 桃花运的话，看来果然是“铁口”！但是他也有警惕，看阿珠是个痴情的人，除非自己有打算，倘或想偷个嘴，事后丢开，一定办不到，痴情女子负心汉， 到后来，两败俱伤。不可造次！为了这个了解，他就越发沉着了。而他越沉着，她越沉不住气，想了又想，问出一句话来“两位姐小几岁了？” “一个六岁，一个五岁。” “胡太太以后没有喜信？” “没有。”胡雪岩摇头摇，又加了一句：“一直没有。” “‘先开花，后结子’，老太太总归有孙子抱的。” 这是句试探的话，胡雪岩听得懂。自己的态度如何，便要在此刻表明了，只要说一句：“不错，大家都这么说，我也相信。”就可以封住阿珠的嘴。但是，他不愿意这么说。 那么怎么说呢？正在踌躇，听得岸上有人声，声音似乎 悉，大概是在三多堂吃花酒的人回来了，两个人便都侧耳静听。果然，听得那庶务在呼：“喂，船老大？搭跳板。” “张胖子他们回来了！”阿珠谎忙起⾝离去。 第一个上船的是张胖子，一看胡雪岩引酒独斟，陶然自得，大为诧异“咦！”他问：“你怎么不到三多堂来？我以为你一直跟王大老爷在一起。” 接着周、吴二人，跟踵而至，都已喝得醉醺醺，说话的⾆头都大了。胡雪岩就把预先想好的一套假话搬出来，瞒过了王有龄的行踪，然后回答张胖子的话：“我本来要回到三多堂去的。想想明天还有许多事要办，你们各位尽量敞开来玩，不妨我一个人来仔细筹划一下，这样才不耽误正经！” “够朋友！”周委员一面打着酒嗝，一面翘起大拇指说：“雪岩兄是好朋友，够意思！有什么为难的地方，我替你出头。知恩当报，我们来！是不是？老吴！” 说着，他又拍自己的  脯，又拍吴委员的向膀。等阿珠送热茶进来，又拉住她的手，醉言醉语，说些疯话。阿珠哭笑不得，只不断瞟着胡雪岩，那眼⾊又似求援，又似求取谅解，好象在说：不是我轻狂，实在是拿这两个醉鬼没有法子！好不容易把周、吴二人弄到前面那条船上去安置，剩下胡雪岩与张胖子，才得清清静静谈话。张胖子报告了吃花酒的经过，形容尤老五是如何竭诚招待，而同、吴是如何丑态百出？把站在一旁的阿珠，听得“格格”地笑个不住。 “你什么时候回来的？”张胖子问到胡雪岩⾝上。 “好久了。”他信口答说。 “好久了？”张胖子转脸去看阿珠。 阿珠心虚，急忙溜走。这一下张胖子心里越发有数，看着她的背影，又看着胡雪岩含笑不语的神情，他也诡秘地笑了。 “你笑什么？” “我笑周委员跟吴委员。”张胖子说“这两个人一路来都在阿珠⾝上打主意。谁知道‘会偷嘴的猫不叫’！” “不要瞎说！”胡雪岩指指外面：“当心她听见。” “那么，你说老实话。”张胖子把颗亮光光的头伸过去，庒低了嗓子问：“偷上手没有？” “没—有！”胡雪岩拉长了声音“哪有这回事？” “那么你们谈了些什么呢？” “随便谈闲天，谈过就丢开，哪记得这许多？”胡雪岩正一正脸⾊：“闲话少说，今天你跟尤老五谈了正经没有？” “对了，我正要告诉你。我已经跟他说好了，明天一起出帖子，请‘三大’的档手吃饭，请你作陪。放款的事，就在席面上谈。” “好的。”胡雪岩又说：“我还有件事，想跟你谈。不过” “咦！”张胖子惯会大惊小怪，睁大了眼睛问：“怎么，不说下去了？” 话到口边，终又咽住，是胡雪岩警觉到张胖子嘴快，⻩宗汉的那两万银子，如果托他去汇拨，一定会怈漏出去。不如明天找尤老五商量，比较靠得住。 第二天一早，胡雪岩悄悄到梅家弄把王有龄接回船。这位王大老爷舂风満面，步履轻快，大家都道他异乡遇故，快谈竟夕，才有这份轻松的情绪，谁也不知道他微服私行，比起三多堂的喧闹轰饮，另有一番屋小如舟，舂深似海的旑旎风光。 这天开始要办正事了，王有龄把周、吴两委员请了来，连胡雪岩一起，先作个商量。他原定这一天上午去拜客，胡雪岩主张不必亟亟。 “今天中午，尤老五和张胖子出面，请‘三大’的人吃饭，放款的事一谈好，通裕的米，随即可以拨借。”他说：“雪公，索 再等一等，也不会太久，一两天工夫，等我们自己这里办妥了再说。”“这样好！”周委员首先表示赞成“到明后天，王大人去拜这里的按察使，那就直接谈 兑漕米了，差使显得更漂亮。”“好！我听你们的主意。”王有龄欣然同意。 “中午的饭局，不请周、吴两公了。”胡雪岩说第二件事“商人总是怕官的，有周、吴两公在座，怕‘三大’的人拘束” “不错，不错！”周委员抢着说道“你无须解释。” “不过有件大事要请周、吴两公费心，‘民折官办’的这道手续，马上就要办一办。公事上我不懂，雪公看怎么处置？” “那要奉托两位了。”王有龄看着他们说：“两位是 手，一定错不了。该我山面的，尽管请吩咐！”于是周、吴二人相视沉昑，似乎都有些茫然不知如何着手的样子。 胡雪岩等了一会，看他们很为难，忍不住又说了“我看这件事，公文上说不清楚，得有一位回杭州去当面禀陈。” “对了！”吴委员抚掌接口“我也是这么想。当然，公文还是要的，只不过简单说一说，‘民折官办’一案，十分顺手，特饬某某人回省面禀请示云云。这样就可以了。” “那好！两位之中，哪一位辛苦一趟？” 这一向，周、吴二人又迟疑了。甫到繁华之地，不能尽兴畅游，心里十分不愿。而且这一案的內容十分复杂，上面有所垂询，不能圆満解释，差使就算砸了。畏难之念一起，更不敢自告奋勇。 “怎么？”王有龄有些不悦“看样子只好我自己回去一趟了。” “那没有这个道理。”周委员很惶恐他说“我去，我去！” 看周委员有了表示，吴委员倒也不好意思了“自然是我去。”他说。 两个人争是在争，其实谁也不愿意去，王有龄不愿硬派，便说“这样吧，我们掣签！” “不必了！”周委员很坚决他说“决定我去。吴兄文章好，留在这里帮大人料理公事。我今天下午就走，尽快回来复命。” “也不必这么急。”胡雪岩作了个诡秘的微笑“今天晚上我替周老爷饯行。明天动⾝好了。” “雪岩兄的话不错。公事虽然紧要，也不争在这半天工夫。”吴委员也说“晚上替周兄饯行，我跟雪岩兄一起作主人。” 王有龄也表示从容些的好，并且颇有嘉勉之词，暗示将来叙功的“保案”中，一定替周委员格外说好话，作为酬庸。自告奋勇的收获，可说相当丰富。为了周委员回杭州，那个庶务却是大忙而特忙，第一要雇船，照周委员的意思，最好坐原来的那只“无锡快”由阿珠一路伺奉着来回。但那只船名“快”而实不快，只宜于晚开早到，多泊少走，玩赏风景之用，赶路要另雇双桨奇快的“⽔上飞” 第二件更⿇烦，也是胡雪岩的建议，杭州抚、藩、臬三大宪，加上粮道，还有各衙门有关系的文案、幕友，都应该有一份礼。“十里夷场”奇珍异物无数，会选的花费不多而受者惬意，不会的，花了大价钱却不起眼，变成“俏眉眼做给瞎子看”因此，备办这十几份礼物，不是一件轻松的差使。胡雪岩主意，请尤老五派个人，带着那庶务和⾼升，到“夷场”上外国人所开最大的一家洋行“亨达利”去采办。 这天人人有事，王有龄和周、吴二人在船上办文稿，开节略，把此行的经过，如何繁难吃力，而又如何圆満妥帖，字斟句酌地叙了进去。胡雪岩和张胖子的任务，自然更重要，中午与尤老五请“三大”的档手，在英租界的“番菜馆”赴宴谈生意。 结果生意不曾在番菜馆谈，因为照例要“叫局”莺莺燕燕一大堆，不是谈生意的时候。饭罢一起到城隍庙后花园钱业公所品茗，这时张胖子才提到正事。 “三大”之中，大亨钱庄姓孙的档手资格最老，他代代表发言，首先就表示最近银  很紧“局势不好，有钱的人都要把现银子捏在手里，怕放了倒帐。这句实在话，钱庄本来是空的。”这是照例有的托词，银 紧的理由甚多，不妨随意编造，目的就在抬⾼利息。张胖子和胡雪岩都懂这个道理，尤老五却以受过海上钱庄的气，怀有成见，大为不快。“我看不是银 紧，只怕是借的人招牌不硬，”他的话有棱角，态度却极好，是半带着开玩笑的语气说的“漕帮现在倒霉，要是‘沙船帮’的郁老大开口，银马上就松了。”尤老五说的这个人是沙船帮的巨擘，名叫郁馥山，拥有上百艘的沙船，北走关东，南走闽粤，照海洋的方位，称为“北洋”、“南洋”郁馥山就以走南北洋起家，是海上县的首富。近年因为漕米海运，更是大发利市，新近在小南门造了一所巨宅，崇楼杰阁，参以西法，算是“海天旭⽇”、“⻩浦秋涛”等等“沪城八景”以外的另一景。 沙船帮与漕帮，本来海永不犯河⽔，但漕运改了新章，使有了极厉害的利害冲突，所以尤老五那句话斤两很重，姓孙的有些吃不消。 “啊，尤五哥，”姓孙的惶恐地说“你这话，我们一个字也不敢承认。吝户都是一样的，论到 情，尤五哥的面子更加不同。好了，今天就请尤五哥吩咐！”象尤老五这样在江湖上有地位的，轻易说不得一句重话，刚才话中有牢  ，已不够漂亮，此刻听姓孙的这样回答，更显得自己那句话带着要挟威胁的意味，越觉不安，所以急忙抱拳笑道：“言重，言重！全靠各位帮忙。”张胖子总归是站在同行这方面的，而且自己也有担保的责任，心里在想，姓孙的吃不消尤老五，说到“请吩咐”的话，未免冒失！如果凭一句话草草成局，以后一出⿇烦，吃亏的心是钱庄，自己也会连带受累。 由于这样的了解，他不希望他们讲江湖义气，愿意一板一眼谈生意，不过他的话也很圆到“大家都是自己人，尤五哥更是好朋友，没有谈不通的事，”他说“‘三大，愿意帮忙，尤老哥一定也不会叫‘三大’吃亏。是不是？” 尤老五当然听得出他话中的意思，立即接口：“一点不错！江湖归江湖，生意归生意。我看这样，”他望着胡雪岩说“小爷叔，这件事让张老板跟孙老板他们去谈，应该怎么样就怎么样，我无不照办，我们就不必在场了。” 胡雪岩听他这一说，暗暗佩服，到底是一帮的老大，做事实在漂亮。于是欣然答道：“对，对！我也正有事要跟五哥谈。” 说着，两人相偕起⾝，向那几个钱庄朋友点一点头，到另外一张桌子去吃茶，让张胖子全权跟“三大”谈判。 “小爷叔！”尤老五首先表明“借款是另外一回事，通裕垫米又是一回事，桥归桥，路归路。米，我已经叫通裕启运了，在哪里 兑，你们要不要派人，还是统通由我代办？请你代下来，我三天工夫替你们办好。”“好极了！五哥跟老太爷这样放 情，我现在也不必说什么！‘路遥知马力，⽇久见人心’，将来就晓得了。”胡雪岩接着又说“在哪里兑，等我问明⽩了来回报五哥。要不要另外派人，公事上我不大懂，也要回去问一问。如果我好作主，当然拜托五哥，辛苦弟兄们替我办一办。”“好的，就这样说定了，我关照通裕老顾去伺候，王大老爷有什么话，尽管 代他。”一件有关浙江地方大吏前程的大事，就这样三言两语作了了结。胡雪岩还有件要紧事要请尤老五帮忙。 “五哥，我还有个⿇烦要靠你想办法。”他放低了声音说：“我有两万银子要汇到福建，不能叫人知道，你有什么办法？” 尤老五沉昑了一会问道：“是现银，还是庄票？” “自然是庄票。” “那容易得很。”尤老五很随便地说：“你自己写封信，把庄票封在里面，我找个人替你送到，拿回信回来。你看怎么样？” “那这样太好了。”胡雪岩又问：“不晓得要几天工夫？” “不过五六天工夫。” 胡雪岩大为惊异：“这么快？” “我托火轮船上的人去办。” 从道光十五年起，英国第一艘“渣甸号”开到，东南沿海便有了轮船。 不久为了噤鸦片开仗，道光二十一年辛丑七月，英军国队攻陷镇江，直  江宁，运了大炮安置在钟山，预备轰城。朝廷大震，决计议和，派出耆英、伊里布和两江总督牛鉴为“全权大臣”与英国公使谈和，订立和约十三条，赔军费，割香港，开广州、厦门、福州、宁波、海上力通商口岸，称为“五口通商”大英公司的轮船，源源而至，从海上到福州经常有班轮，但一路停靠宁波、温州，来回要半个月的工夫，何以说是只要五六天？胡雪岩越发不解。“我到英国使馆去想办法，他们有直放的轮船。” “噢！”是一声简单的答语，可是胡雪岩心里却是思嘲起伏，第一觉得外国人的花样厉害，飘洋过海，不当回事，做生意就是要靠运货方便，别人用老式船，我用新式船，抢在人家前面运到，自然能卖得好价钱。火轮船他也见过，靠在码头上象座仓库，装的东西一定不少，倒不妨好好想一想，用轮船来运货，说不定可以发大财。 其次，他发觉尤老五的路子极广，连外国使馆都能打得通，并且这个人做事慡快，应该倾心结 ，将来大有用处。这样一想，便放出全副本领来跟尤老五周旋，两个人谈得十分投机。他把与王有龄的关系，作了适当的透露。尤老五觉得此人也够得上“侠义”二字，而且肯说到这种情形，完全是以自己人相看，因而原来奉师命接待的，这时变成自己愿意帮他的忙了。 这面谈得忘掉了时间！那面的钱庄朋友，却已有了成议，由通裕出面来借“三大”和张胖子一共贷放十万两银子，以三个月为期，到期可以转一转，尤老五和胡雪岩做保，却有一个条件要王有龄答应，这笔借款没有还清以前，浙江海运局在海上的公款汇划，要归三大承办，这是一种变相保证的意思。 “用不着跟王大老爷去说。”胡雪岩这样答复“我就可以代为答应。” “利息呢？”尤老五问。 “利息是这样，”张胖子回头看了看那面“三大”的人，低了声说道：“年息一分一照算。” “这不算贵。”尤老五说。 人家是漂亮话，胡雪岩要结 尤老五，便接口说道：“也不算便宜！”张胖子很厉害，他下面还有句话，起先故意不说，这时察言观⾊，不说不可，便故意装作埋怨的神气：“你们两位不要 急！我话还没有完，实在是这个数！”说着伸开食拇两指扬了扬。“八厘？”胡雪岩问。 “不错，八厘。另外三厘是你们两位做保应得的好处。” “不要把我算在里头。”胡雪岩抢着说道“我的一份归五哥。” “小爷叔，你真够朋友！不过我更加不可以在这上面‘戴帽子’。这样，”尤老五转脸问张胖子“你的一份呢？” “我？”张胖子笑道“我是放款的，与我什么相⼲？” “话不是这么说。张老板，我也知道，你名为老板，实在也是伙计，说句不客气的话，‘皇帝不差饿兵’，我要顾到你的好处。不过这趟是苦差使，我准定借三个月，利息算九厘，明八暗一，这一厘算我们的好处，送了给你。” “这怎么好意思？” “不必客气了。”胡雪岩完全站在尤老五这面说话“我们什么时候成契？” “明天吧！” 就这样说定局，约定了第二天下午仍旧这里碰面，随即分手。张胖子跟“三大”的人还有话谈，胡雪岩一个人回去，把经过情形一说，王有龄和周、吴二人，奋兴非凡，自然也把胡雪岩赞扬不绝。 避开闲人，胡雪岩又把汇款到福建的事，跟王有龄悄悄说了一遍。他皱着眉笑道“雪岩，事情这么顺利，我反倒有些担心了。” “担心什么？” “担心会出什么意外。凡事物极必反，乐极生悲。” “那在于自己。”胡雪岩坦率答道：“我是不大相信这一套的。有什么意外，都因为自己这个不够用的缘故。”说着，他敲敲自己的太 ⽳。“不错！”王有龄又说“雪岩，你的脑筋好，想想看，还有什么该做而没有做的事？” “你要写两封信，一封写给⻩抚台，一封写给何学使。” “对，我马上动手。” 当夜胡雪岩跟吴委员在三多堂替周委员饯行，第二趟来，虽算 客“长三”的规矩，也还不到“住夜厢”的时候，但尤老五的朋友，情形特殊，周、吴二人当夜就都做了三多堂的⼊幕之宾。第二天王有龄才去拜客，先拜地主海上知县，打听总办江浙漕米海运，已由江苏臬司调为藩司的倪良耀，是否在海上？据说倪良耀一直不曾回苏州，公馆设在天后宮，于是转道天后宮，用手本谒见。 倪良耀是个老实人，才具却平常，为了漕米海运虽升了官，却搞得焦头烂额。⻩宗汉参了他一本，说他办事糊涂，而且把家眷送到杭州暂住，所以谕旨上责备他说：“当军务倥偬之际，辄将眷属迁避邻省，致令民心惶惑，咎实难解，乃犹以绕道回籍探访老⺟为词，何居心若是巧诈？”为此，他见了王有龄大发牢 ，反把正事搁在一边。王有龄从胡雪岩那里学到了许多圆滑的手法，听得他的牢 ，不但没有不豫之⾊，而且极表同情。提到家眷，他又问住处，拍应承，归他照料。“你老哥如此关顾，实在感  。”倪良耀说的地真话，感之情，溢于词⾊“我也听人说起，你老哥是⻩中丞面前，一等一的红人，除了敝眷要请照拂以外，⻩中丞那里，也要请老哥鼎力疏通。”“不敢！不敢！”王有龄诚恳地答说“凡有可以效劳之处，无不如命。”“唉！”倪良耀安慰之中有感慨“都象老哥这样热心明⽩，事情就好办了。” 有了这句话，公事就非常顺手了。提到 兑漕米余额，倪良耀表示完全听王有龄的意思，他会代所属，格外予以方便。接着，他又大叹苦经，说是明知道⻩宗汉所奏，浙江漕米如数竟⾜这句话不实，他却不敢据买奏复，辩一辩真相，讲一讲道理，原因是惹不起⻩宗汉。“⻩中丞这一科——道兴十五年乙未，科运如⽇方中，不说别的，拿江苏来说，何学使以外，还有许中丞，都是同年。京里除了彭大军机，六部几乎都有人。他老哥替我想想，我到哪里去伸冤讲理？” “大人的劳绩，上头到底也知道的。吃亏就是便宜，大人存心厚道，后福方长。” 倪良耀是老实人，对他这两句泛泛的慰词，亦颇感动，不断拱手说道：托福，找福！” 主人并无送客之意，这算是抬举，王有龄不能不知趣，主动告辞，便又陪着倪良耀谈了些时局和人物，从他口中，得知何桂清捐输军饷， 部优叙奖励，也常有奏折，建议军务部署，朱笔批示，多所奖许，圣眷正隆。这些情形，在王有龄当然是极大的安慰。辞出天后宮，王有龄在轿子里回想此行的种种，无一事不是顺利得出乎意料之外，因而心里不免困惑，一个人到底是靠本事，还是靠运气？照胡雪岩的情形来说，完全是靠本事，想想自己的今天，似乎靠运气。 这话也不对！他在想，胡雪岩本事通天，如果没有自己，此刻自是依然潦倒，怀才不遇的人，车载斗量，看来他也要靠运至于自己呢？如果不是从小习于吏事，以及这一趟从京师南下，好好看了些经世之学的名著，为⻩宗汉所赏识，那么即使有天大的面子，也不过派上个能够捞几个钱的差使，⻩宗汉决下会把浙江漕米海运的重任，托付给自己。照此一说，还是要有本事。 有本事还要有机会，机会就是运气。想到这里，王有龄的困惑消失了，一个人要发达，也要本事，也要运气。李广不侯，是有本事没有运气，运气来了，没有本事，不过昙花一现，好景不长。 现在是运气来了，要好好拿本事出来，本事在胡雪岩⾝上，把胡雪岩收服了，他的本事就变成了自己的本事。这样深一层去想，王有龄欣然大有领悟，原来一个人最大的本事就是能用人，用人又先要识人，眼光、手腕，两俱到家，才智之士，乐予为己所用，此人的成就便不得了了。 由于这个了解，王有龄觉得用人的方法要变一变，应该恩威并用，特别是对胡雪岩，在感情以外，更加上权术、笼络之道，无微不至。 半个月的工夫，一切公事都办得妥妥帖帖，该要回杭州了。王有龄了为犒劳部属，特设盛宴，宴罢宣布：“各位这一趟都辛苦了，难得到海上来一趟好好玩两天！今天四月初四，我们准定初七开船回杭州。” 说完，从靴页子里取出一叠红封袋，上面标着名字，每人一个，连张胖子都不例外，封袋里面是一张银票，数目多寡不等，最多的是周委员那一个，一百两，最少的是那个庶务的，二十两。 “这是‘杖头钱。”他掉了句文，‘供各位看花买醉之需。” 说到“看花”那就是“ 头资”了，周、吴二人已经发觉。阿珠成了胡雪岩的噤脔，不便问津，好在三多堂各有相好，有钱有工夫，乐得去住两天。“你也去逛一逛。”王有龄又对⾼升说“我要到我亲戚那里去两天，放你的假吧！”⾼升也有一个红包，是二十两银子。 托词到亲戚家住，其实是住在梅家弄。这个秘密，始终只有胡雪岩一个人知道。这一天晚上，王有龄约了他在畹香的妆阁小酌，有公事以外的“要紧话”要谈。 半个月之中，王有龄来过四趟，跟畹香已经打得火热，自己的⾝分也不再瞒她，这天要谈的话，就是关于畹香的。把她安排好了，王有龄还要替阿珠安排。 他的心思，胡雪岩猜到一半，是关于畹香的，他心里已经有了一个主意，但觉得不宜冒失。先要探探畹香的口气，所以等一端起酒杯就说：“畹香，王大老爷要回去了。” 一听这话，她的脸⾊马上变了，看上去眼圈发红，也不知她是做作还是真心？不过就算做作，也做得极象，离愁别恨，霎时间在脸上堆起，浓得化不开。 “哪一天动⾝？”她问。 “定了初七。”王有龄回答。 “这么急！”畹香失声说道。 “今天初四。”胡雪岩屈着手指说：“初五、初六、还有三天的工夫，也很从容了。你有什么话，尽管跟王大老爷说，” “我！”畹香把头扭了过去“叫我说什么？我说了也没有用，办不到的！” “怎么呢？”胡雪岩 进一层“何以晓得办不到？”畹香把脸转了过来，皱着眉、闭着嘴，长长的睫⽑不住眨动，是极为踌躇的样子，几次 语又休，终于只是一声微喟，摇头摇，把一双耳环晃个不住。“有话尽管说呀！”王有龄拉住了她的手说“只要我办得到，一定如你的愿，就办不到，我也一定说理由给你听。不要紧，说出来商量。” “跟哪个商量？只好跟皇帝老爷商量！” “皇帝老爷”的称呼，在王有龄颇有新奇之感，特别是出以吴侬软语，更觉别有意趣，便即笑道：“有那么了不起，非要皇帝才能有办法？” “自然罗！”畹香似乎觉得自己极有理“除非皇帝老爷有圣旨，让你⾼升到海上来做官” 原来千回百折，不过要表明舍不得与王有龄相离这句话。本主儿此时不会有所表示，敲边鼓的开口了。 “畹香！”胡雪岩问道：“你是心里的话？” “啊呀，胡老爷。”畹香的神⾊显得很郑重“是不是要我把心剜出来给你看。” “我相信，我相信！”王有龄急忙安慰地说。 “我也相信。”胡雪岩笑嘻嘻地接口：“畹香，初七你跟王大老爷一船回杭州，好不好？” “怎么不好！只怕王大老爷不肯。” “千肯万肯，求之不得！只有三天工夫了，你预备起来！” 这话连王有龄都有些诧异，为何胡雪岩这等冒失，替人硬作主纳妾？但以对他发解甚深，暂且不响，静观究竟。王有龄尚县如此，畹香自然格外困惑，而且也有些惊惶，怕弄假成真，变得骑虎难下。 “怎么样？是我们当面锣，对面鼓，直接来谈，还是由我找三阿姨去谈？或者请尤五哥出面？” 这是谈“⾝价”越发象真了！畹香不断眨着眼，神态尴尬，但她到底不是初出道的雏儿，正一正脸⾊，坐了下来，带些欣慰的口气答道：“蛮好！我自家的⾝体，自己来谈好了。我先要请问王大老爷是怎么个意思？”王有龄怎么说得出来？当然是胡雪岩代答“王大老爷怎么个意思，你还不明⽩？”他这样反问，而其实是一句遁词，他最初就是使的一句诈语，目的是要试探畹香对王有龄究有几许感情？经此一番折冲，心中已经有数，这时倒是要问一问王有龄了。 “我当然明⽩。”畹香接着他的话“不过我不敢说出来。自己想想没有那么好的福气。” 这一下连王有龄也明⽩了，如果想把她置于侧室，恐怕未必如愿，他怕谈下去会出现窘境，彼此无趣，便即宕开一句：“慢慢再谈吧！先吃酒。”这句话与胡雪岩心思正相符，他也觉得畹香的本心已够明⽩，这方面不须再谈，所以附和着说：“对啊！吃酒，吃酒。有话回头你们到枕上去谈。” 畹香见此光景，知道自己落了下风。看样子王有龄亦并无真心，早知如此，落得把话说漂亮些，如今变得人家在暗处，自己在亮处，想趁这三天工夫敲王有龄一个竹杠，只怕办不到了。 这都是上了胡雪岩的当！畹香委屈在心，化作一脸幽怨，默默无言地，使得王有龄大生怜惜之心。 “怎么？”他轻轻抚着她的肩问：“一下子不⾼兴了？” 这一向，畹香索 哭了“嗯哼”一声，用手绢掩着脸，飞快地后后房奔了进去，接着便是很轻的“息率、息率”的声音传了出来。王有龄听得哭声，心里有些难过，自然更多的是感动，要想有所表示，却让胡雪岩阻止住了“不要理她！”他轻声说道“她们的眼泪不值钱，一想起伤心的事就会哭一场，不见得是此刻受了委屈！” 听了他的话，王有龄慡然若失，觉得他的持论过苛，只是为了表示对他信服，便点点头，坐着不动。 “雪公！”胡雪岩问道“你把你的意思说给我听，我替你办。” “我的意思”王有龄沉昑了好半天才说出来：“如果把她弄回家去，怕引起物议。” 他对畹香恋恋之意，已很显然。胡雪岩觉得他为“官声”着想，态度是不错的，不过也不妨进一步点破：“畹香恐怕也未见得肯到杭州去，讨回家去这一层，大可不必想它。照我看，雪公以后总常有到海上来的时候，不妨置作外室。舂二三月，或者秋天西湖风景好的时候，把她接到杭州去住一阵子，我另外替雪安公排‘小房子’。你看如何？” “好，好，”王有龄深惬所怀“就拜托你跟她谈一谈，看要花多少钱？” “那不过每月贴她些开销。至于每趟来，另外送她钱，或是替她打道饰、做⾐裳，那是你们自己的情分，旁人无法过问。”这到这里，胡雪岩向里喊了声：“畹香！” 畹香慢慢走了出来，得新匀过脂粉，但眼圈依旧是红的，一副楚楚可怜的样子，偎坐在王有龄⾝旁，含颦不语。 “刚才哭什么？”王有龄问道“哪个得罪你了？” “嗳！雪公，这话问得多余。”胡雪岩在一边接口“畹香的心事，你还不明⽩？要跟你到杭州，舍不得三阿姨，不跟你去，心里又不愿。左右为难，自然要伤心。畹香，我的话说对了没有？” 畹香不答他的话，转脸对王有龄说：“你看你，枉为我们相好了一场，你还不如胡老爷明⽩。” “这是旁观者清！”王有龄跟她说着话，却向胡雪岩使了个眼⾊。意思是要他把商量好的办法提出来。胡雪岩微一颔首，表示会意，同时还报以眼⾊，请他避开。 “我有些头晕，到你 上去靠一靠。”等王有龄歪倒在后房畹香 上，胡雪岩便跟畹香展开了谈判，问她一个月要多少开销？“过⽇子是省的，一个月最多二三十两银子。” “倘或王大老爷一个月帮你三十两银子，你不是就可以关起门来过清静⽇子了？” “那是再好都没有。不过”畹香摇头摇，不肯再说下去。 “说呀！”胡雪岩问道：“是不是有债务？不妨说来听听。” “真的，再没有比胡老爷更明⽩的人！”畹香答道：“哪个不想从良？实在有许多难处，跟别人说了，只以为狮子大开口，说出来反而伤感情，不如不说。” 听这语气，开出口来的数目不会小，如果说有一万八千的债务，是不是替她还呢？胡雪岩也曾听闻过，有所谓“淴浴”一说，负债累累的红倌人，抓住一个冤大头，枕边海誓山盟，非他不嫁，于是花巨万银子替她还债赎⾝，真个量珠聘去，而此红倌人从了良，早则半载，晚则一年，必定不安于室，想尽花样，下堂求去，原来一开始就是个骗局。 看畹香还不致如此。但依了她的要求，叫她杜门谢客。怕未见得能言行一致，招蜂引蝶之余，说起来还是“王某某的外室”反例坏了王有龄的名声。这不是太傻了吗？ 因此，他笑一笑说：“既然你有许多难处，自然不好勉強，不过你要晓得，王大老爷对你，倒确是真情一片。” “我也知道，人心都是⾁做的。而况有尤五少的面子，我也不敢不巴结，只要王大老爷在这里一天，我一定尽心伺候。” “到底是见过世面的！说出话来与那些初出道的小姑娘不同。”胡雪岩这样赞她“我也算是个‘媒人’，说话要替两方面着想。畹香，我看你跟王大老爷，一年做两三次短期夫 好了。”她大致懂得他的意思，却故意问一句：“怎么做法？” “譬如说，王大老爷到海上来，就住在你这里，当然，你要脫空⾝子来陪他。或者，⾼兴了，接你到杭州去烧烧香，逛逛西湖，不又是做了一阵短期夫 。至于平常的开销，一个月贴你二十五两银子，另外总还有些点缀，多多少少，要看你自己的手腕。”这个办法当然可以接受“就怕一层，万一王大老爷到海上来，我正好不空。”畹香踌躇着说“那时候会为难。立了这个门口，来的都是⾐食⽗⺟，哪个也得罪不起。胡老爷，我这是实话，你不要见气。” “我就是喜 听实话。”胡雪岩说“万一前客不让后客，也有个办法，那时你以王太太的⾝分，陪王大老爷住栈房，这面只说回乡下去了。掉这样一个 花行不行？”怎么不行？畹香的难题解决，颇为⾼兴，娇声笑道：“真正的，胡老爷，你倒象是吃过我们这一行的饭，真会掉 花！”“那我替你做‘相帮，好不好？”  家的规矩，女仆未婚的称“大姐”已婚的称“娘姨”男仆则叫做“相帮”听胡雪岩这一说，畹香才发觉自己大大失言了，哪一行的饭都好吃，说吃这一行饭，无异辱人女，遇到脾气不好的客人，尤其是北方人，开到这样的玩笑，当时就可以翻脸，所以她涨得満脸通红，赶紧道歉。“胡老爷，大人不记小人过，我说错了话，真正该打。”她握着他的手，拼命推着 着，不断他说，”胡老爷，你千万不能见气，你要如何罚我都可以，只不能生气。”声音太大，把王有龄惊动了，忍不住走出来张望，只见胡雪岩微笑不语，畹香惶恐満面地在赔罪，越觉诧异。 等到说明经过，彼此一笑而罢。这时畹香的态度又不同了，自觉别具⾝分，对王胡之间，主客之分，更加明显。王有龄当然能够感觉得到，仿佛在自己家里那样，丝毫不觉拘束，因而洗杯更酌，酒兴越发好了。 “雪岩，我也要问你句话，”他兴味盎然地说“听说阿珠一颗心都在你⾝上。到底怎么回事？” 胡雪岩还未开口，畹香抢着问道：阿珠是谁？” “你问他自己。”王有龄指着胡雪岩说。 “船家的一个小姑娘。”他说“我现在没有心思搞这些花样。” 语焉不详，未能満⾜畹香的好奇心，她磨着王有龄细说 由。他也就把听来的话，加油加酱地说了给她听。中间有说得太离谱的，胡雪岩才补充一两句，作为纠正，小小的出⼊就不去管他了。“这好啊！”畹香十分好事“胡老爷我来替你做媒，好不好？” 此言一出，不独胡雪岩，连王有龄亦颇有匪夷所思之感“你跟人家又不认识，”他说“这个媒怎么做法？” “不认识怕什么？”畹香答道“看样子，这件好事要阿珠的娘点头，才会成功，而且阿珠好象也有心理，对你们爷们，她是不肯说的，只有我去，才能弄得清楚。” 王有龄觉得她的话很有理，点点头问：“雪岩，你看如何？就让畹香来试一试吧！” “多谢，多谢！”胡雪岩说“慢慢再看。” “我知道了。”畹香故意 他“‘痴心女子负心汉’，胡老爷一定不喜她！”“这你可是冤枉他了。”王有龄笑着说“胡老爷一有空就躲在船上，与阿珠有说不完的话。” “既如此还不接回家去？莫非大太太厉害？” “那可以另外租房子，住在外面。” “对啊！”畹香 视着胡雪岩问：“胡老爷，易求无价宝，难得有情人！”“我也这么想。”王有龄接着便提⾼了声音念道：“‘是前生注定事，莫错过姻缘’！” ｕＭｕｘＳ.ｃOＭ |
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