红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传)手打全文字_第一章

书号:39766 时间:2017/9/7 字数:20505

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　　光绪七年三月初七，胡雪岩终于践约抵达‮京北‬。同行的有两个洋人，一个是在华经商多年，泰来洋行的经理，德国人福克；一个是英商汇丰‮行银‬的代表凯密伦。

　　由于这年天气格外冷，天津海口尚未解冻，所以胡雪岩是从陆路来的，浩浩

十几辆车，一进右安门，直投前门外草厂十条胡同⾩康福钱庄。为了接待东家“大伙”汪惟贤十天以前就预备好了；车队一到，胡雪岩与他的客人，还有古应舂与办笔墨的杨师爷，被接⼊客厅，特为挑出来的四名伶俐的学徒，倒脸⽔倒茶，忙个不停。胡雪岩是汪惟贤亲自照料，一面伺候，一面问讯旅况。

　　

过一阵，坐定下来；胡雪岩贴⾝小厮之一的保福，捧着金⽔烟袋来为胡雪岩装烟；同时悄声说道：“张姨太已经打发丫头来催请了。”

　　“现在哪里有工夫？”话中似嫌张姨娘不懂事。

　　保福不作声，只望着屏风后面一个十六、七岁的丫头摇一摇手，表示胡雪岩还不能进去——由南到北，通都大邑中，有⾩康钱庄，就有胡雪岩的一处“行馆”；大多有女主人，住在⾩康福后进的张姨娘，不甚得宠，所以胡雪岩有这种语气。“大先生，”汪惟贤来请示：“是用中菜，还是大菜？”紧接着又表功：“恐怕两位外国客人吃不来中菜，特为跟文大人借了个做大菜的厨子，都预备好了。”

　　所谓“文大人”指的是刑部尚书文煜，他是正蓝旗的満洲人，同治七年出任福州将军。清兵⼊关，在冲要之地设有驻防的将军坐镇，其中福州将军因为兼管闽海关之故，是有名的肥缺；文煜一⼲十年，宦囊极丰，有上百万的款子，存在⾩康。汪惟贤知道胡雪岩跟他是在福州的旧识，

情甚厚，所以不嫌冒昧，借了他从福州带来的会做大菜——西餐的厨子，来接待福克与凯密伦。

　　既然预备好了，自然是吃大菜。胡雪岩本有些话要问汪惟贤，但因他也是主人的⾝分，按西洋规矩，与汪惟贤分坐长餐桌的两端，不便

谈。直到饭罢，两洋客由⾩康福中会说英语的伙计陪着去观光大栅栏以后，胡雪岩才能跟汪惟贤谈正事。

　　正事中最要紧的一件，便是他此行的任务，跟左宗棠谈一笔三、四百万两银子的借款。胡雪岩急于想知道的是，左宗棠⼊朝以后的境遇“圣眷”是否仍如以前之隆；与两王——掌枢的恭亲王及光绪皇帝的生⽗醇亲王的关系；以及在军机中的地位等等，必须了解得清清楚楚，他才能决定哪些话可以说，哪些事不必谈。

　　“我看左大人在京里顿不长的。”汪惟贤也是杭州人，跟东家打乡谈“待不长”称之为“顿不长”；使得胡雪岩大吃一惊。

　　“为啥顿不长？”

　　“还不是他的‘沃不烂、煮不

’的老脾气又发作了。”“沃不烂、煮不

”也是杭州的俚语，有刚愎自用之意。接着，汪惟贤举左宗棠在军机处议俄约及“海防”一事，来支持他的看法。

　　原来‮疆新‬回

一起，俄国以保侨为名，出兵占领了伊犁，扬言暂时接管，回

一平，即当

还‮国中‬，及至左宗棠西征，先后克复乌鲁木齐、吐鲁番等重镇，天山南北路次第平靖，开始议及规复伊犁，要求俄国实践诺言，而俄国推三阻四，久假不归的本意，逐渐暴露。于是左宗棠挟兵力以争，相持不下；这样到了光绪四年秋天，朝议决定循正式外

途径以求了结，特派左都御史崇厚为出使俄国钦差大臣，又赏內大臣衔，为与俄议约的全权大臣，许他便宜行事。

　　这年腊月，崇厚取道法德两国，抵达俄京圣彼得堡，立即与俄国外务部尚书格尔思展开谈判。谈了半年才定议，而且崇厚以“便宜行事”的“全权大臣”资格，在黑海附近的赖伐第亚，签订了“中俄返还伊犁条约”內容是割伊犁以西以南之地予俄；增开通商口岸多处；许俄人通商西安、汉中、以及松花江至伯都讷贸易自由。

　　消息传回国內，舆论大哗，痛责崇厚丧权辱国。而崇厚敢于订此条约，是因为背后有两个強有力的人在支持，一个是军机大臣沈桂芬，他是朝中⾜以与“北派”领袖李鸿藻抗衡的“南派”领袖，深得两宮太后的信任。一个是直隶总督北洋大臣李鸿章，以继承曾国藩的⾐钵标榜，在军务与洋务两方面的势力，已

深柢固，难以摇撼。在议约的半年中，崇厚随时函商，获得沈、李二人的同意，才敢放心签约；而且未经请旨，即起程回国，留参赞邵友濂署理出使大臣。

　　沈桂芬、李鸿章虽都赞成伊犁条约而动机不同。沈桂芬是因为僵持的局面持续，朝廷既不能不派重兵防守，左宗棠的洋债就不能不借，长此以往，浩繁的军费会搞得民穷财尽，用心可说是委曲求全。

　　李鸿章就不同了，多少是有私心的，第一、如果中俄

恶而至于决裂，一旦开战，俄国出动海军，必攻天津，⾝为北洋大臣的李鸿章，就不知道拿什么抵挡了；其次，左宗棠不断借洋债扩充势力，自非李鸿章所乐见，伊犁事件一结束，左宗棠班师还朝，那就无异解甲归田了。

　　无奈崇厚的

涉办得实在不⾼明，两宮震怒，士林痛诋，连恭王与沈桂芬主持的总署——总理各国事务衙门行走的诸大臣，亦觉得过于委屈，有改议的必要。

　　于是朝命以出使俄国大臣崇厚不候谕旨，擅自启程回国的罪名，开缺

部严加议处。所议的俄约，

六部九卿、翰詹科道妥议具奏。这就是所谓“廷议”

　　廷议的结果，崇厚所签的条约，无一可许，两宮因而如开“御前会议”慈禧太后原想严办崇厚，加以“翰林四谏”中的宝连与⻩体芳，上奏力攻崇厚而且语中侵及李鸿章与恭王；这一来，崇厚便免了⾰职拿问，

刑部议罪，虽非锒铛⼊狱，而软噤在刑部提牢司的“火房”中，这度⽇如年的况味，也就可想而知了。

　　此举是抵触“万国公法”的，各国公使，群起抗议，但朝廷不为所动，一面派使英兼使法的钦差大臣、曾国藩的长子曾纪泽兼使俄，谋求改约；一面将崇厚定了“斩监”的罪名。不过，朝廷并未放弃和平解决的意愿，备战以外，由李鸿间策动英、法、德三国公使，出面调停；免了崇厚的死刑，但仍监噤，然后曾经泽才在光绪六年六月，由伦敦动⾝赴俄。

　　

涉开始之时不会顺利，是可想而知的。幸而曾纪泽不愧名⽗之子，运用他对“万国公法”的知识、出使的经验及关系，促请英、法驻俄公使的协助，在左宗棠到京的前两天，与格尔思改定了约稿，伊犁收回；嘉峪通商，不明定可通至某处；松花江通航取消；只是赔偿军费增加四百万卢布，共为九百万。

　　当中俄关系紧张时，李鸿章提出“海防论”的主张，与左宗棠的“陆防论”针锋相对。及至左宗棠到京⼊军机，先议俄约，由于曾纪泽挽回利权之多，超过朝野的期望，左宗棠亦表示満意，无甚争执；后议李鸿章“海防”的计划，他的话就多了，由海防谈到陆防；一转而为西陲的形势，与他在‮疆新‬用兵的经过，滔滔不绝，目无余子，军机处只听得他一个人又说又笑“礼绝百傣“的恭王，默坐一两个时辰，连句话都揷不上。

　　“大先生你想，”汪惟贤说：“不要说恭王，哪个都吃不消他。恭王忍了又忍，忍到后来，索

要军机章京把原折收了起来，不议了。”

　　“不议了？”胡雪岩诧异：“李合肥的海防，规模大得很呢！要开办北洋舰队、电报局；多少人等着吃这块大肥⾁，哪里就说说算数，不议了？”

　　“喏，”汪惟贤放低了声音说：“⽑病就出在这里，不议不可以，要议又怕我们左大人独讲空话。那就只有调虎离了山再议。”

　　一听这话，胡雪岩心冷了一半。原以为有左宗棠这样一座靠山当大军机，将来要借洋债，必然由他来主持，财源滚滚不绝。如今看样子怕又要外放，自己的想法也就落空了。而且恭王似乎有些讨厌左宗棠，此事颇为不妙；只不知醇王待他如何？

　　“醇王待他是好的。大先生晓得的，醇王是好武的一伙，左大人有这样的战功，拿他当个英雄看，所谓惺惺相惜，常常有往来，走得很近的。醇王还要请他到神机营去看

呢！”“你说啥？”胡雪岩问道：“醇王请左大人到神机营看

？”“是啊。”

　　“你听哪个说的？”

　　这话有不相信的意味，而且看得出来，胡雪岩很重视这件事；汪惟贤倒有些猜不透，只好据实作答。

　　“我是听‘小军机’徐老爷说的。”汪惟贤又说：“左大人是正月底到京的，二月初醇亲王就请他吃饭，逛太平湖新修好的花园；二月十几又请，当面约他看

，左大人答应了，一定去，不过⽇子没有定。大先生这一来，大概要定⽇子了。”胡雪岩越发不解，不过他并未立即发问；先想了一下，何以醇亲王请左宗棠看

，先不能定⽇子；等他一来，才可以定⽇子呢？

　　想通了才问：“你这话是听哪个说的，徐老爷？”“不是他还有哪个？”

　　胡雪岩心想“小军机徐老爷”——军机章京徐用仪，跟左宗棠的关系向来密切，左宗棠应酬京官，一直都托他经手；他要谈到左宗棠，话都是靠得住的。

　　继而转念，一客不烦二主，自己有好些事何不也委托了徐用仪？于是立刻关照杨师爷写了个帖子，请徐用仪“小酌”特别注明“盼即命驾，俾聆教益”另外拣了四样杭州的名物，两只方裕和的火腿；十把舒莲记的檀香扇；四坛景

观的酱菜；还有胡庆余堂的“本作贷”辟瘟丹、虎骨木瓜烧之类，装了一网篮，伴着请帖，一起送到徐府。

　　⽇落时分，徐用仪来了。还是穿了官服来的；他的底缺是利部主事，胡雪岩的顶戴是珊瑚顶子，官阶差着一大截，所以用的是属员参见长官的礼节。

　　“大人几时到京的？”徐用仪见了胡雪岩，急趋踱步，一面说话，一面捞起袍褂下摆，打算要请安了。

　　徐用仪字筱云，胡雪岩跟他见过一次面，称他“筱翁”；这时急忙双手扶住，带着埋怨的语气说：“筱翁，筱翁，你这样子简直在骂人了。赶紧请换了⾐服再说。”

　　徐用仪的跟班，早就挟着⾐包在廊上等候；听得这话，便进来伺候主人更换便⾐。宝蓝宁绸夹袍，玫瑰紫贡缎琵琶襟坎肩——这是军机章京习惯成自然而专用的服饰，在应酬场中很出风头的。

　　相互作了揖，上炕落坐，徐用仪改了称呼：“胡大先生是哪天到的？”

　　“刚到。我的第一位客，就是筱翁。”

　　徐用仪有些受宠若惊似的，抱着拳文绉绉地说：“辱承不弃，又蒙宠赐多珍，真是既感且愧。”

　　“小意思，小意思，何⾜道哉！”胡雪岩问：“筱翁跟左大人常见？”

　　“天天见面的，该我的班，一天要见两回，早晨在军机处，下午在左大人的公馆贤良寺。”

　　“他老人家精神倒还好？”

　　“还好，还好。不过…”徐用仪微蹙着眉说：“好得有点过头了，反倒不大好。”

　　“大概是他老人家话多之故？”

　　“话不但多，中气还⾜。他在北屋⾼谈阔论，我们在南屋的人都听得到。”

　　胡雪岩点点头，暂且丢开左宗棠；“筱翁，”他说：“我在京里，两眼漆黑，全要靠你照应。”

　　徐用仪知道这是客气话，胡雪岩拿银子当灯笼，双眼雪亮，当下答说：“不敢当，不敢当。如果有可以效劳的地方，不必客气，尽请吩咐。”

　　“太言重了。”胡雪岩说：“我是真心要拜托筱翁，想请筱翁开个票子，哪里要应酬，哪里要自己去；应酬是怎么个应酬法？都请筱翁指点。还有个不情之请，这张票子，要请筱翁此刻就开。”

　　这是委以重任了。徐用仪自然照办；想了一下说：“第一是同乡⾼官；尤其是言路上的几位，要多送一点。”

　　“是的。请筱翁指示好了。说多少就是多少。”

浅而如此信任，徐用仪不免起了报答知己之感“我要冒昧请教胡大先生，”他问：“这趟进京，是不是来谈借洋款的事？”

　　“是的。”

　　“还有呢？”

　　“还有，想打听打听洋法缫丝，京里是怎么个宗旨？”“这容易，我就知道，回头细谈。”徐用仪接着又说：“如果是为借洋债的事，总理衙门的章京，户部的司官，不能不应酬。我开个单子出来。”

　　于是端出笔砚，徐用仪就在茶几上开出一张单子，斟酌再三，在名字下写上数目，自一百至五百不等——自然是银票的数目。

　　“有个人，怎么送法，要好好考究。”徐用仪搁笔说道：“如今管户部的是宝中堂，他又是总理大臣。”

　　清朝有“大学士管部”的制度，勋业彪炳的左宗棠，以东阁大学士奉旨“⼊阁办事”自然是管兵部；宝均金则是以武英殿大学士，继去世的文祥管户部，实掌度支大权。对于左宗棠借重民息的洋债，啧有烦言，这是胡雪岩也知道的；如今听徐用仪提到均宝，正说到心事上，不由得便将⾝子凑了过去，声音也低了。

　　“我没有跟宝中堂打过

道。请教筱翁，有没有路子？”

　　“有条路子，我也是听说，不过可以试一试。”“什么路子？”

　　“是这样的——”

　　“法不传六耳，”徐用仪说得仅仅只有胡雪岩听得见。于是，在摆点心请徐用仪时，他菗个空将古应舂找了来，有话

代。

　　“你对古董字玩都是內行，我想托你到琉璃厂走一趟。”

　　古应舂不免奇怪，胡雪岩到京，正事一件未办，倒忽然有闲情逸致要物⾊古董字画，其故安在？

　　看得出他心中的疑惑，胡雪岩便又说道：“我要买样东西送人。”

　　原来是送礼“送哪个？”古应舂问。

　　胡雪岩接过他的手来，在他掌心写了个“宝”字；然后开口：“明⽩？”

　　“明⽩。”

　　“好。”胡雪岩说：“琉璃厂有一家‘海岳山房’，‮海上‬的海，岳老爷的岳。你进去找一个姓朱的伙计，是绍兴人，你问他，某某人喜

什么？他说字画，你就要字画；他说古董，你就要古董，并要关照：东西要好，价钱不论。”

　　“古应舂将他的话细了想一遍，深深点头，表示会意：“我马上去。”等他回来，主客已经⼊席了；胡雪岩为古应舂引见了徐用仪，然后说道：“来，来，陪筱翁多喝几杯？”接着又问：“怎么样？”

　　“明天看东西。”

　　胡雪岩知道搭上线了，便不再多问；转脸看着徐用仪说：“筱翁刚才说，如今做官有四条终南捷径，是哪四条？”“是四种⾝分的人：‘帝师王佐，鬼使神差’。象李兰荪、翁叔平都是因为当皇上的师傅起家的。此谓之‘帝师’。宝中堂是恭王的死

；以前文中堂也是，这是‘王佐’。”

　　“文大人？”胡雪岩不觉诧异“⼊阁拜相了。”

　　徐用仪一楞，旋即省悟。他指的是已去世的体仁阁大学士文祥，胡雪岩却以为文煜升了协办大学士。当即答说：“堂书照例要转到吏部才会公协办；他现在是刑部尚书，还早。”“喔，喔，”胡雪岩也想到了“筱翁是说以前的文忠。”文忠是文祥的谥称。

　　“不错。”

　　“筱翁，”古应舂揷进来说：“‘鬼使’顾名思义，是出使外国，跟洋鬼子打

道。何谓‘神差’就费解了。”“一说破很容易明⽩。”徐用仪指着胡雪岩说：“刚才胡大先生跟我在谈神机营，‘神差’就是神机营的差使。因为醇王之故，在神机营当差，保举特优。不过汉人没分；就偶尔有，也是武将，文官没有在神机营当差的。”

　　“应舂，”胡雪岩说：“刚刚我跟筱翁在谈，醇王要请左大人到神机营去看

，左大人要等我来定⽇子，你道为啥？为的是去看

要犒赏，左大人要等我来替他预备。你倒弄个章程出来。”

　　古应舂心想，犒赏兵丁，无非现成有⾩康福钱庄在此，左宗棠要支银，派人来说一声就是。不此之图，自然是认为犒赏现银不适宜，要另想别法。

　　“我们也不晓得人家喜

什么东西？”古应舂建议“我看不如索

请荣大人到醇王那里去老实问一问，该怎样犒赏，听醇王的吩咐预备。”

　　“荣仲华早已不上醇王的门了。”

　　荣仲华就是荣禄，大家都知道他是醇王一手所提拔，居然不上“举主”的门了，宁非怪事？这就连胡雪岩也好奇地要一问究竟。

　　“说来话长。其中还牵涉到一桩谈起来任何人都不会相信的秘密。”徐用仪放低声音问道：“你们在南边有没有听说过，西太后是什么病？”

　　“听说是⼲⾎痨。”胡雪岩答说：“怎么会弄出来这个⽑病？”“是——”徐用仪突然顿住“这话以不说为宜，两位亦以不听为妙；听了不小心传出去会闯大祸，那就是我害了两位了。我们谈别的吧。”

　　说到紧要之处，徐用仪忽然卖起关子来，胡雪岩不免怏怏。但转念觉得徐用仪如此谨慎小心，倒是可信任的。这一转念间，心中的不快，涣然而释。

　　于是又把杯闲谈了片刻，徐用仪因为初次同席，不肯多饮，要一碗粥喝完，预备告辞了。

　　“惟贤！”胡雪岩问道；“预备好了没有？”

　　“预备好了。”

　　汪惟贤亲自端来一个托盘，上有十几个红封套，另外一张名单，这是要托徐用仪代为致送的“菲敬”“拜托，拜托！”胡雪岩拱拱手说：“其余的我亦照筱翁的意思办，或我亲自去拜候，或我派人送，尽明天一天办妥。”“好！好！”徐用仪问：“胡大先生你明天什么时候去看左大人？”

　　“一早去等他。”

　　“那未明天我们在贤良寺见，有话到时候再说。”“是，是！”胡雪岩一面说，一面向汪惟贤手一伸，接过来一个红封套，菗出里面的银票来看，照他的意思，开出四百两不误，便悄悄塞到徐用仪手中，顺势捏住，不让他推辞。“不，不！没有这个道理。”

　　“小意思。筱翁不收就是不拿我胡某人做朋友。”“真是受之有愧。谢谢，谢谢。”

　　等客人走了，胡雪岩问起海岳山房的情形，古应舂告诉他说，会到了姓朱的伙计，问起宝均金喜

什么？姓朱的答说都喜

，古应舂便照胡雪岩的话

代，价钱贵不要紧，只要东西好，当下约定次⽇上午看货。

　　“你早点去。看过了，马上陪洋人到贤良寺来。”胡雪岩又说：“左大人犒赏神机营，我倒想好了一个办法，不知道办得通，办不通。都等明天下午再谈吧！”说罢，打一个呵欠。海岳山房的朱伙计，外号“朱铁口”；所以有这个仿佛星相术士艺名的外号的由来是，他对古董、字画、版本的鉴别，无一不精，视真必真，说伪必伪。因此，虽是受人雇用的伙计，而琉璃厂中古玩铺、南海店的掌柜，当面都尊称他为“朱先生。”

　　古应舂做事很精细，知道了朱铁口的本事，有意拉

情，委屈自己主顾的⾝分，也称他为“朱先生”朱铁口自然谦称“万不敢当”；自己建议：“叫我老朱好了。”“恭敬不如从命。”古应舂说道“老朱，你有些什么东西给我看。”

　　那一声“朱先生”改变了朱铁口平时接待顾客的方式“东西很多。”他随手捧起一方砚池说：“古老爷，你看。”古应舂看那方砚池七寸长、五寸宽、三寸⾼，⾊如猪肝，正面两边各有一行篆字，右边是“丹心贯⽇”左边是“汤

鹏举志。”

　　“原来是岳武穆用过的。”

　　“不光是岳武穆用过，明太祖还用过呢！”朱铁口微笑着说。

　　古应舂仔细一看，砚池右侧还刻着四行楷书：“岳少保砚向供宸御，今蒙上赐臣达”古忠臣宝砚也，臣何能堪？谨矢竭忠贞，无辱此砚。洪武二年正月朔⽇，臣徐达谨记。”“徐达是明朝开国元勋第一位，又是明太祖的儿女亲家；这方砚有这样的来历，明朝人的笔记当中，一定有记载的，老朱，你说是不是？”

　　朱铁口笑了“听古老爷这话，就晓得是內行；真人面前不说假话，是不是中山王徐达收蔵过，也不必去谈它了。”他将砚池置回原处又说：“古老爷，你请里面来坐。”

　　所谓“里面”是帐柜后面的一间头室，一关上门，就靠屋顶一方天窗透光进来，

光斜

，恰好照亮靠壁的方桌。朱铁口等古应舂在对面坐定，方始俯⾝向前，低声开口，神态显得神秘而郑重。

　　“古老爷，你是哪位介绍你来的？”

　　“是我的东家

代我来的，没有人介绍。”

　　“贵东家是哪位？”

　　古应舂有些踌躇，不知道能不能透露胡雪岩的姓名，因而久久未答。

　　“就说让我来找你老朱，问一问宝中堂喜

什么。东西要好“古老爷”朱铁口说：“贵东家是怎么关照你的？”价钱不在乎。”

　　“那就怪不得你不肯说破了，贵东家没有

代清楚。”朱铁口说“贵东家要买古董字画送宝中堂，当然是有作用的。到底是为了啥，预备送值多少钱的东西？古老爷，你老实告诉我；我来替你盘算一下，包你一钱不落虚空地，都用在刀口上。”

　　古应舂听出话中大有曲折，看朱铁口意思诚恳，便老实答道：“确如你所说，敝东家没有

代清楚。老朱，你能不能先把其中的奥妙告诉我，我再看能不能替敝东家作主。”“这有何不可。”朱铁口说：“我们这里跟各王府，几位中堂府上都有往来的。说穿了——”

　　说穿了是卖官鬻爵，过付之处，公然受贿，有所不便。所以要有人居间来遮蔽形迹。

　　“假使说，你古老爷想放个考官，或者少爷乡试要下场了，怕‘场中莫论文’，想买个‘关节’就得要到打磨厂去请教江西金溪人开的，卖‘闱墨’的书坊，他们会跟你讲价钱。倘或要谋缺谋差呢，就得来找我们，我们会替你去问了来告诉你，要送什么东西，自然是在我们这里买——”“慢慢！”古应舂打断他的话问：“你是说一定要在你这里买？”

　　“是的。”

　　“价钱由你开？”

　　“当然。”

　　“能不能还价？”

　　“能还价，怎么不能？”朱铁口说“古老爷承你看得起，我不忍赚你的昧心钱，所以要请你告诉我，贵东家打算谋个什么差缺，我好告诉你真正的行情。”

　　“嗯，嗯。”古应舂细想了一下，还有不甚明⽩的地方，便又说道：“请你举个譬仿我听听。”

　　譬仿，你老想放‮海上‬道。我去问了来告诉你，送宝中堂一部‘⽟枕兰亭’就可以了。这部帖要十二万银子，你买了这部帖送进去；宝中堂知道已经到手了，就会如你所愿。其实呢，‮海上‬道的行情是十万银子，我们外加两成帽子，內扣两成回佣，一笔

易赚四万。如果主顾精明，磨来磨去讨价还价，顶多磨掉外加的那两成帽子；至于放

情，象你老这样的，我就老实告诉你，十万银子一文不能少。”“喔，原来如此。”古应舂又问：“如果不知道你们这里这条门路，另外托人去活动呢？”

　　“他们也会告诉你，送一部‘⽟枕兰亭’，而且告诉你要到哪里去买。”朱铁口又说“这个法子是乾隆年间和珅发明的；他说送什么东西，

本就是他自己的收蔵，我们去问价钱的时候，顺便就把东西带回来了。”

　　“多谢，多谢！我学到了一个秘诀。不过，还有一点想请教，譬如说，我倒不想讨价还价，直接想送某人多少，这又怎么办呢？”

　　“这我们也有规矩的。先问你送什么人，送恭王有送恭王的东西，送宝中堂有送宝中堂的东西”譬如你说送恭王，我会告诉你，喏，这方岳少保砚，两千；那部‘阁帖’三千；一部宋版杜诗五千，你如果想送一万银子，凑起来正好。”“有没有帽子在里头？”

　　“货真价实，不加帽子。”

　　朱铁口解释这种情形跟卖差卖缺不同；譬如‮海上‬道一缺值十万银子，收到十万，则该到手都到手了，外加帽子吃亏的是“买主”

　　倘或有人想送八万，而实际上照底价只是七万银子的东西，岂不是侵呑了“卖主”应得之款？信用一失，另觅别家过付，这样好的买卖做不成，真正贪小失大，不智之甚。“老朱，你把话都说明了，我也不能有一点骗你”敝东家不是谋差谋缺，另有缘故；想送多少我虽还不知道，不过猜想不是三、五万银子的事。等我回去问清楚了，我们再进一步商量。”古应舂又加重了语气说：“老朱，你请放心。除非不送，要送一定请你经手；即使敝东家想另找别家，我也不会答应的。”

　　看他说得如此诚恳，又看他的仪表服饰，朱铁口知道遇见阔客了，这件事成功，掌柜起码要分他几千银子，大可自立门户了。

　　转念到此，心花怒放“古老爷栽培，感

不尽。”朱铁口站起⾝来请了个安说：“古老爷想来收蔵很多，不知道喜

玩点什么，看看我能不能效劳？”

　　古应舂心想，既然拉

情，就不以空手而回，但一时想不起要些什么，便信口问道“有没有什么新奇的东西？”“有，怎么没有什么新奇的东西？”

　　“有，怎么没有？古老爷请到外面来看。”

　　朱铁口寻寻觅觅，找出来四样古玩，长圆方扁不一，长的仿佛是⻩⽟所制的箫；圆的是一具大明宣德年制的蟋蟀罐，方的是明朝开国元勋魏国公徐辉祖蒙御赐得以免死的铁券；扁的是康熙年所制的“葫芦器”是一只印泥盒。“古老爷，你倒估估看，哪一样最值钱？”

　　“应该是这一枝⽟箫“⽟萧？你要倒仔细看看是不是⽟？”古应舂拿起那枝萧，用手指弹了两下，其声铿然“不是⽟是什么？”他问。

　　“你再看。”

　　再看上面有题词：“外不泽，中不⼲，受气独全，其音不窒不浮，品在佳竹以上。”字是墨迹，⽟器何能着墨？这就奇怪了。

　　“是纸箫，出在福建。”朱铁口说：“这是明朝的东西，制法现在已经失传。”

　　古应舂大为惊异，随手摆在一旁，表示中意要买；然后问道：“老朱，你说哪样东西最难得？”

　　物以稀为贵，最难得的自然值钱；朱铁口小心翼翼地拿起那具蟋蟀罐，用指轻扣，渊渊作金石之声；很満意地说道：“不假，五百年前的东西。”

　　见此光景，古应舂好奇心起，接过那具陶罐细看，罐子四周雕镂人物；罐底正中刻着“大明宣德年制”；另有一行小字：“苏州陆墓邹大秀敬造”但制作虽相当精巧，毕竟只是个蟋蟀罐，经历四五百年，也不能就算值钱的古董。他不好意思直抒观感，只好这样问说：“老朱，你说它好处在哪里？”

　　“好处在旧、在有土

，火气尽脫，才不伤虫。古老爷，你总斗过蛐蛐吧？”

　　蟋蟀在北方唤做“蛐蛐”南方亦有些称呼，古应舂虽不好此道，但斗蟋蟀博彩，输赢进出极大，他是知道的。“一场蛐蛐斗下来，银子上千上万算；好蛐蛐说得难听些，真当它祖宗看待，上百两银子一只宣德盆，又算得了啥？”古应舂暗暗咋⾆“一只瓦罐，值一百两银子？”他问。“是的，不过古老爷要，当然特别克己。”朱铁口说：“四样东西，一共算二百两银子好了。”

　　这不应该算贵，古应舂一语不发；从⾝上掏出来一个洋式的⽪夹，取出来一叠银票，凑好数目二百两，收起⽪夹。朱铁口在一旁看得很清楚，所有的银票都是⾩康福所出；当下灵机一动，惊喜地说道：“原来古老爷的贵东家，就是‘胡财神’。”

　　胡雪岩被称为“胡财神”已有好几年了。

　　古应舂不便否认，只低声说道：“老朱，你知道就好。放在肚子里！一张扬开来，这笔

易就做不成了。”“我知道，我知道。这种事怎么好张扬？”

　　古应舂点点头，关照老朱将四样古玩送⾩康；自己坐着车匆匆进城，赶到冰盏胡同贤良寺去作翻译。

　　贤良寺本来是雍正朝怡贤亲王的故居，屋宇精洁、花木扶疏，而且离东华门很近，上朝方便，所以封疆大吏⼊觐述职，都爱住在这里。左宗棠下榻之处，是其中最大的一个院落；另外开门出⼊，门口站着七八名壮汉，服饰随便，举止耝率，形似厮养卒，但古应舂却丝毫不敢怠慢。原来左宗棠平洪杨、平捻平回，二十年指挥过无数战役，底下将校，百战余生，从军功上保到总兵、提督的不知凡几？但武人诚朴，颇有不愿赴任，而宁愿跟着左宗棠当差官，出⼊相从，不说破不知道他们都有红顶子、⻩马褂，甚至双眼花翎。

　　一次，有个何总兵奉左宗棠之命，去见陕西藩司谈公事。这个藩司是満洲的世家子。架子极大，平时视部属如仆从，呼来喝来，视作当然，因而都敬鬼神而远之，此人本来对外事不大明⽩；加以部下疏远，对各方面的情形，更加隔膜，不知道何总兵的头；不过看在左宗棠的分上，接见时以平礼相待。只是心里有个想法：我是敬其上而重其下；你就该守着你的规矩，要谦虚客气才是。

　　不道何总兵全不理会“升炕”就升炕“上坐”就上坐，而且翘起二郞腿，⾼谈阔论旁若无人。藩司心里已很讨厌了，及至“端茶”送客，何总兵昂然直出中门，将藩司抛在⾝后，竟似以长官自居了。是可忍、孰不可忍？藩司震怒之余，第二天谒见左宗棠时，谈及此事，愤愤不平之意，还现于词⾊。左宗棠笑一笑，将何总兵传了来训斥，他说：“你们自以为都出生⼊死，立过战功，在我面前随意坐卧谈笑，固无不可。藩台大人是朝廷大员，体制何等尊贵，你怎么可以放肆，当是在我面前一样，何以这样不自量。你现在赶快给藩台磕头陪罪；不然藩台发了脾气，我亦没有这张脸替你再求情。”

　　何总兵答应一声，跪倒在地，磕头请罪。过一会，左宗棠送客，藩司一出中门就看到十几个红顶花翎⻩马褂的武官手扶

刀在那里站班，其中有一个就是何总兵。

　　这一下，头上蓝顶子，脑后只有一条辫子的藩司，大惊失⾊，手⾜无措。还算见机，定定神伛偻着⾝子，——请安招呼，步行到辕门外，方始上轿，但已汗透重棉了。古应舂从听说这个笑话以后，就不敢小看这些“老耝”们；当时陪笑问道：“大人回来了？”

　　其中有个差官认识古应舂，上前接话“我们大人刚回来。”他说：“胡大先生陪着洋人早就到了，派人出来问过你两次，赶快请进去吧！？

　　到得花厅，见了胡雪岩，还来不及叙话，只见角门已开，闪出来两名差官，知道左宗棠要来了，当即招呼两名洋人站起来

接。

　　左宗棠自然是便⾐，一件旧薄棉袍；头上是兰州织呢厂所出，一顶鼻烟⾊的毡帽。胡雪岩跟古应舂自然磕头请安；洋人则是一鞠躬，然后又跟左宗棠拉手。

　　上是左宗棠独坐，问了些“哪天到的”、“路上如何”、江南有什么新闻”之类的话，胡雪岩一一照答，一阵寒暄过后，谈⼊正题。

　　正题是借洋债。胡雪岩自同治五年至光绪四年，为左宗棠借过四次外债，以充“西饷”西陲用兵，须由各省补助军响，称为“协饷”但协饷分年解送，而打仗不能说今年饷银用完，不打了；明年有了饷再打。因而胡雪岩想出一个借洋债的办法，最大的“银主”是英商汇丰‮行银‬，还款的方式是由江海关开出期票，而由协饷省分，主要的是江苏、浙江、广东、福建四省的督抚，盖上大印，表示承诺在到期以前，将协饷解

江海关，偿还洋商，年限总在六年上下，半年一期，付息拔本。方式是由胡雪岩秉承左宗棠的意思，找洋商谈妥细节，然后由左宗棠出奏。奏准后，以上谕饬协饷各省出具印票，

江海关；同时由总理衙门照会英国公使，转知‮款贷‬的汇丰‮行银‬照付。

　　这套手续很繁琐，其中还有两道关口，一道是总税务司赫德——

据中英条约，关税是用来赔偿鸦片战争失败军费的保证，因此英国人要求制‮国中‬新开各口岸，称为“洋关”的海关；职称是税务司，都归总税务司赫德官辖。赫德不下命令，江海关税务司不肯出票，钱就借不成了。

　　再一道关口是英国驻华公使，没有他的核准，汇丰‮行银‬不能拨款；有他批准了，即等于英国‮府政‬担保汇丰‮行银‬不会吃倒帐。赫德还好，因为他毕竟是‮国中‬的客卿，不能不买总理衙门的帐；而且有回佣好分，亦愿乐观其成。但英国公使这一关很噜苏，哪怕上谕批准了，各省的印票也备齐了，总理衙门跟赫德也说好了，没有英国公使点头，钱仍旧借不到。以左宗棠天马行空的

格，这当然是件不能容忍的事，‮国中‬人借洋债，要做‮国中‬官的英国人赫德同意，更起反感。因此当德国泰来洋行的经理福克，向左宗棠表示，有钱可错，手续可以节减许多，左宗棠自然是

的。

　　福克之所以谒见左宗棠，出于胡雪岩的推荐，那是一年前的话，西陲已经平定，左宗棠准备在陕甘大兴实业，关照胡雪岩招聘技师，胡雪岩找上了福克。在哈密行营一席之谈，左宗棠认为福克“切实而有条理”颇为欣赏；福克便抓住机会，为德国资本找出路，当然，要谈这笔借款，仍旧需要胡雪岩。

　　当时正是崇厚擅自订约，被捕下狱，中俄关系搞得剑拔弩张之时，左宗棠接到一个情报，说俄国举了一笔“国债”达五千二百万两之巨，用来扩充装备；认为中俄难免一战，将来兵连祸结，其势难以停止，亦须未雨绸缪；如果能借二、三千万银子，分数十年偿还，则饷源一广，练兵必精，写信给胡雪岩，要他跟泰来洋行谈判，而且约他在开年灯节以后，进京面谈。

　　不久，这件事打消了，因为由于曾纪泽斡旋，中俄形势已趋缓和，没有再大举外债的理由。

　　这是第一遍；第二遍旧事重提，又要借了。原来左宗棠內召⼊关进军机时，奉旨将他的一差一缺，分别

卸，一差是“钦差大臣督办‮疆新‬军务”

由刘锦棠接替；一缺是“陕甘总督

由杨昌浚署理。刘、杨都是左宗棠麾下的大将，但资望不⾜，难当重任；陕甘贫瘠，全靠各省协饷，各省如果不买帐，刘、杨就一筹莫展，因此，左宗棠必须为刘锦棠、杨昌浚筹好了饷，西征的功绩，才算有了着落。

　　照左宗棠的盘算，‮疆新‬与陕甘以⽟门关为界，每年关外军饷要三百七十万；关內二百一十万，全年为五百八十万两。光绪五年起，上谕各省协饷，必须解⾜五百万两，相差八十万，前后套搭，总还可敷衍得过，哪知上谕归上谕，协饷归协饷，各省两年之间，各省协饷欠解竟达四百二十万两之巨。为此，刘锦棠忧心忡忡；左宗棠为他出奏陈情说：“不虞兵机之迟钝，而忧饷事之艰难，深惧仔肩难卸，掣肘堪虞，将来饷不应手，必致上负圣恩，悔已无及。”这也是实在情形，即令宝均金表示：“西饷可缓，洋款不必着急。”朝廷仍旧许他再借一笔外债，弥补饷之不⾜。

　　胡雪岩与福克，就是为这件事来的。

　　胡雪岩在左宗棠面前的信用，大不如前了。一则是借洋债及商款的利息过重，人言籍籍，连左宗棠都没面子；二则是采买军火有浮报情事。但左宗棠仍旧少不了胡雪岩；而胡雪岩亦想力盖前愆，对这趟借洋债，格外尽心尽力，希望左宗棠能对他的成绩満意。

　　“雪岩，你信上说票要出给汇丰，怎么又是汇丰呢？”左宗棠指着福克说：“不是他们泰来洋行吗？”

　　“是。一大半是泰来的款子，不过要由汇丰出面。”“这是什么讲究？”

　　“汇丰是洋商的领袖，要它出面，款子调度起来才容易。这好有一比，好比刘钦差、杨制台筹饷筹不动，只要大人登⾼一呼，马上万山响应，是一样的道理。”

　　左宗棠平生一癖，是喜

人恭维，听胡雪岩这一说，心里很舒服“雪岩，”他说：“你这一阵子倚红偎翠之余，想来还读读书吧？”

　　这话想来是指着“登⾼一呼”、“万山响应”这两句成语而说的。胡雪岩笑着答道：“大人太夸奖我了，哪里谈得到读书？无非上次大人教导我，闲下来看看‘唐诗三百首’，现在总算平仄也有点懂了，王⻩也分得清了。”

　　“居然平仄也懂了，难得，难得。”左宗棠转脸看着福克说：“我本来打算借三百万，你一定要我多借一百万，我也许了你了，你利息上头，应该格外克已才是。”

　　古应舂司翻译之职；福克与凯密伦各有所言，及至他再翻给左宗棠听时，已非洋人原来的话了。

　　福克的回答是：“不早就谈好吗？”经古应舂翻给左宗棠听是：“一分一厘。”

　　“还是⾼了。”

　　左宗棠的话刚完，胡雪岩便即接口：“是不是？”他向古应舂说：“我早说大人不会答应的。你跟他说，无论如何不能超过一分。”

　　于是古应在便要求福克，就谈好的利率再减若⼲，福克自然不悦，便有了争执的模样。其间当然也牵涉到汇丰的利益，所以凯密伦亦有意见发表。最后，古应舂说了句：“好吧！就照原议。”洋人都不响了。

　　“怎么样？”胡雪岩问：“肯不肯减？”

　　“福克跟凯密伦说：以前是一分二厘五，这回一分一厘已经减了。我跟他们说：你不能让胡先生没面子。总算勉強答应在一分以內，九厘七毫五。”

　　“是年息？”

　　“当然是年息。”

　　于是胡雪岩转眼看着左宗棠，一面掐指甲，一面说道：“年息九厘七毫五，合着月息只有八厘一毫二丝五。四百万两一个月的息钱是三万两千五，六个月也不过二十万银子。头两年只付息，不还本；第三年起始，每年拔还一百万，四年还清。大人看，这个章程行不行？”

　　“一共是六年。”

　　“是。”胡雪岩答说：“头两年只付息，不还本，我是磨了好久才磨下来的。这一两年各省关有余力还以前的洋款，就宽裕得多了。”

　　“好，好！”左宗棠连赞两声，然后俯⾝向前，很关切地问：“要不要海关出票？”

　　“不要！”胡雪岩响亮地回答。

　　“只要陕甘出票？”

　　“是。只凭‘陕甘总督部堂’的关防就⾜够了。”左宗棠连连点头，表示満意，但也不免感慨系之“陕甘总督的关防，总算也值钱了！”接着叹口气：“唉！”“事在人为。”胡雪岩说：“陕西、甘肃是最穷最苦最偏僻的省分。除了俄国以外，哪怕是久住‮国中‬的外国人，也不晓得陕甘在哪里？如今不同了，都晓得陕甘有位左爵爷；洋人敬重大人的威名，连带陕甘督的关防，比直隶两江还管用。”说到这里，他转脸关照古应舂：“你问他们，如果李合肥要借洋款，他们要不要直隶总督衙门的印票。”

　　古应舂跟福克、凯密伦各说了一句不知什么话，等他们回答以后才说：“都说还是要关票。”

　　听得这一句，左宗棠笑逐颜开，他一直自以为勋业过于李鸿章，如今则连办洋务都凌驾其上了。这份得意，自是非同小可。

　　“好！我们就这样说定了。三两天后就出奏。这回宝中堂应该不会有后言了。”

　　胡雪岩不懂“后言”二字，不过意思可以猜得出来；而且他也有把握能使得宝均金服帖，因而提出最要紧的一句话。“有一层要先跟大人回明⽩，如今既然仍旧要汇丰来领头调度，那就仍旧要总理衙门给英国公使一个照会。”“这是一定的道理。我知道。”

　　“还有一层，要请大人的示，是不是仍旧请大人给我一道札子？”

　　下行公事叫“札子”指令如何‮理办‬，左宗棠答说：“这不行！不在其位，不谋其政；你是陕西驻‮海上‬转运局的委员，应该杨制军下札子给你。”

　　“是！不过，我有句话，不知道该不该说？”

　　“你说，不要紧。”

　　“同样是陕甘总督衙门下的札子，分量不一样。如果是大人的札子，我办事就方便多了。”

　　“呃，呃！我明⽩了。”

　　左宗棠心想，杨昌浚的威望不够，胡雪岩就不能见重于人；为他办事顺利起见，这个障碍得替他消除。盘算了好一会，有个变通办法“这样，”他说“只要是牵涉到洋人，总署都管得到的，我在奏折上的上特为你叙一笔，请旨下总理衙门札饬道员胡某某遵照‮理办‬，你看如何？”

　　胡雪岩喜出望外，因为这一来就是受命于恭亲王，⾝价又抬⾼了。不过，表面上却不敢有何形⾊，而用微感无奈的神情说：“如果大人不便下札了给我，那也就只好请总理衙门下了。”

　　“好！这就说定了。”左宗棠接着又说：“雪岩，我们打个商量，西边境况很窘，刘毅齐又要撤勇；打发的盘川还不知道在哪里？你能不能先凑一百万，尽快解到杨石泉那里。”毅齐、石泉是刘锦棠、杨昌浚的别号。胡雪岩责无旁贷，很慡快地答应了。

　　这时有一名听差，悄然到左宗棠⾝边说了句话；他便问道：“这两个洋朋友，会不会用筷子？”

　　左宗棠是打算留福克与凯密伦吃饭，胡雪岩倒觉得大可不必，便即答说：“大人不必费心了。”

　　“那末，你留下来陪我谈谈。”

　　“是。”

　　见此光景，古应舂便向洋人表示，公事已经谈妥，应该告辞了。接着便站起来请了个安，洋人亦起立鞠躬。左宗棠要送客，胡雪岩劝住，说是由他代送，乘此机会可跟古应舂说几句话。

　　“应舂，你把他们送回去了，

代给陪他们的人，空出⾝体来办两件事。”

　　胡雪岩

代，一件是跟汪惟贤去谈，能不能在京里与天津两处地方，筹划出一百万现银？

　　“这件事马上要有回音。”胡雪岩轻声说道：“左大人一开了话匣子，先讲西征功劳”再骂曾文正，这顿饭吃下来，起码三个钟头，你三点钟以前来，我一定还在这里。”“好！还有一件呢？”

　　“还有一件，你倒问问福克，王府井大街的德国洋行里，有没有望远镜、挂表。如果有，你问他有多少，先把它定下来。”

　　“喔。”古应舂明⽩了，是左宗棠应醇王之邀，到神机营“看

”作犒赏的，便即问说：“有是一定有的。不知道要多少？”

　　“现有还不知道。你先问了再说。”

　　古应舂答应着，陪着洋人回⾩康福。下午三点钟复又回到贤良寺，果然，那顿午饭尚未结束；他在花厅外面等待时，听得左宗棠正在谈“湖湘子弟満天山”的盛况，中气十⾜，毫无倦容，看来还得有些时候才会散。

　　古应舂心想，胡雪岩急于要知道

办两事的结果，无非是即席可以向左宗棠报告。既然如此，就不必等着面谈，写个条子通知他好了。

　　打定主意，便从怀中掏出一个洋纸笔记本来，撕一张纸，菗出本子上所附的铅笔，蘸一点口⽔，写道：“现银此间有卅万，天津约十余万。镜表各约百余具，已付定。惟大小参差不齐。

　　这张字条传到席面时，为左宗棠发现问起，胡雪岩正好开口“回大人，”他说：“京里现银可以凑五十万，一两⽇內就解出去”另外一半，等我回‮海上‬以后，马上去想法子。不知道来得及来不及？”

　　“能有一半先解，其余慢一点不要紧。”

　　“是。”胡雪岩又问：“听说醇亲王要请大人到神机营去看

？”

　　“有这回事。”一提到此，左宗棠的精神又来了“神机营是八旗劲旅中的精华。醇王现在以皇上本⾝⽗的⾝分，别样政务都不能管，只管神机营，上头对神机营的看重，可想而知。李少荃在北洋好几年了，醇王从未请他去看过

；我一到京，头一回见面，他就约我，要我定⽇子，他好下令会

。我心里想，人家敬重我；我不能不替醇王做面子。想等你来了商量，应该怎么样犒赏？”

　　“大人的意思呢？”

　　“每人犒赏五两银子，按人数照算。”

　　“神机营的士兵，不过万把人，五六万银子的事，我替大人预备好了。”胡雪岩又说：“不过现银只能犒赏士兵，对官长似乎不大妥当。”

　　“是啊！我也是这么想。”

　　“我看送东西好了。送当然也要实用，而且是军用。我有个主意，大人看能不能用。”

　　“你说。”

　　“每人送一架望远镜、一个挂表。”

　　话刚完，左宗棠便击案称赞“这两样东西好！很切实用。”他说：“神机营的官长一百多，要一百多份，不知道备得齐，备不齐？”

　　“大人定了主意，我马上写信到‮海上‬，尽快送来。我想⽇子上一定来得及。”胡雪岩紧接着说：“大人去看

的⽇子，最好等借洋款的事办妥了再定。不然，恐怕有人会说闲话；说大人很阔，西饷一定很宽裕，洋款缓一缓不要紧。”不等他话完，左宗棠便连连点着头说：“你倒提醒了我。

　　此事虽小，⾜以影响大局，我准定照你的话办。”“是！”胡雪岩问：“大人还有什么

代？”

　　“一时倒想不起，想起来再跟你谈。”左宗棠说：“借洋款的章程，你马上写个节略来，我尽明天一天办好奏稿递上去；倘或顺利的话，大概三五天就定局了。”

　　“是！”胡雪岩说道：“明天我想跟大人告一天假，办办私事。后天来伺候。”

　　“后天如果没事也不必来。有事我会随时派人来招呼你，你尽管办你自己的事去好了。”

　　“于是胡雪岩告辞回⾩康，先请杨师爷将借洋款的条件写成一个节略，即刻派人送到贤良寺。然后向古应舂细问到海岳山房接头的经过。

　　“应舂，你知道的，为了去年买⽔雷的价钱，福德多嘴怈了底，左大人对我已经起疑心了。这件事我心里很难过，所以这趟借洋款，除了大家该得的好处以外，我不但分文不要，而且预备贴几万银子，一定要把这件事办成功。办成功不算，还要办得漂亮，要教左大人心里舒服。倘或宝中堂噜苏，就算办成功，他也不会⾼兴，所以宝中堂那里，一定要摆平；能听他说一句：这笔洋款借得划算。我这几万银子，花得就值了。”

　　“小爷叔的心思，我是早看出来了。不过，我想也不必把钱花在宝中堂一个人⾝上，他手下的人也是要紧的。”古应舂问道：“小爷叔预备花多少。”

　　“这个数。”胡雪岩将手一伸。

　　“那末，送四万，留下万作开销。”

　　“好的。你跟徐筱云去商量，看这条路子应该怎么样走通？”

　　第二天三月初九，徐筱云不待去请，自己来访；胡雪岩不在，由古应舂接待。他告诉古应舂说，左宗棠的奏稿是他办的，已经誊正呈递。不过，三五天內，决不会有结果，因为恭亲王为福晋安葬，请了七天假；而这件大事，非恭亲王来议不可。

　　“这样说，宝中堂也不能起作用？”

　　“不，不！有作用的。恭王听他的话。而且凡是到了这个地位，不管怎么样，败事总是有余的。”

　　“筱翁，这么说，胡大先生要重重拜托你。海岳山房我去过了，跟老朱谈得很好。胡大先生要我跟筱翁商量，这条路子一定要走通，你看该送多少？”

　　“借洋款的条件比过去都好；我的奏稿上写得很切实，事情一定可成，不送亦可，要送，有这差不多了。”说着，徐用仪示以一指。

　　“筱翁，‘差不多’不够，要势在必成。”

　　“多送当然更保险，不过钱要用在刀口上。”徐用仪问说：“明天你会去贤良寺不会？”

　　“会去。明天我带洋人给左大人去辞行。”

　　“那么，我们明天中午在贤良寺见，到时候我再跟你谈。”

　　第二天中午胡雪岩、古应舂带着两个洋人，都到了贤良寺，静等左宗棠自军机处散值回寓，以便辞行。哪知一等等到下午三点半钟，还不见人影，亦无消息。宮门申正下钥，申正就是四点钟；通常军机处自大臣到章京人，最迟未正二刻，也就是两点半钟，一定已走得光光，而左宗棠到此时尚未出宮，是件令人百思不得其解的事。

　　“只怕宮里出事了。”胡雪岩悄悄跟古应舂耳语：“莫非西太后的病，起了变化？”

　　一语未终，只见徐用仪匆匆而来；他也顾不得行礼，一把将胡雪岩拉到僻处，低声说道：“左大人叫来送个信，洋人慢点走，事情或许会有波折。”

　　“怎么？”胡雪岩又问：“左大人何以到现在还不出宮。”“宮里出了件意想不到的怪事。”徐用仪的声音越发低了“今天军机没有叫起，说太后受了寒，人不舒服。大家都当是感冒；到內奏事处看药方，管事太监说没有发下来。后来听內务府的人说，是昨天下午发的病，突然之间，口吐⽩沫，象发羊癫风。今天到现在为止，已经请了三次脉，早晨一次，午时一次，未时一次，人只怕不中用了。”

　　“慢慢，筱翁，”胡雪岩问道：“你说是东太后，还是西太后？”

　　“是东太后。”

　　“东太后？”胡雪岩越发诧异。

　　“自然是东太后，西太后好久不视朝；因为东太后违和，军机才没有叫起。”

　　“喔。”胡雪岩点点头说：“我知道了。我来把洋人留下来。”于是胡雪岩向古应舂密言经过，关照他先带洋人回去，随便找个理由，请他们暂留几天。

　　“如果东太后真的驾崩了，宮里要办丧事，洋款的事就会搁下来。”胡雪岩问道：“应舂，你看左大人会怎么办？”“这一搁下来，”古应舂答非所问地：“人家款子早已筹好了；吃利息犹在其次，倘或一搁搁得不办了，对人家怎么

代？”

　　“这不会的。”胡雪岩说：“吃利息还是小焉者也；刘毅齐，杨石泉筹饷急如星火，这上头耽误了才是大事。”“那末，大先生，你看左大人会怎么办呢？

　　“自然是独断独行，办了再说。”

　　以左宗棠的

情，这是可能的；但古应舂总有疑惑，因为四百万银子到底不是个小数目，左宗棠即令有魄力，也不敢如此擅专。

　　左宗棠是过了四点才回贤良寺的，一到就传胡雪岩“国将大变！”他一开口就发感慨，接着又说：“应变要早。你告诉福克他们，事情就算定局了，请他们一回‮海上‬就预备款子。印票现成，我带得有盖了陕甘总督关防的空⽩文书，一填就是，让他们带了去。”

　　果如胡雪岩所料，但他不能不为左宗棠的前程着想“大人，”他很直慡地说“数目太大，将来宝大人会不会说闲话？”说闲话也是没法子的事。”左宗棠又说：“将在外君命有所不受。现在连‘君命’都没有；我辈⾝为勋臣，与国同休戚，不能不从权处置。”

　　“大人，我倒有个想法。这件事，大人何妨跟醇王说一说；醇王是带兵的，总知道‘闹饷’不是闹着玩的。”“通极！”左宗棠拍着膝盖说：“有他知道这回事，谅宝佩蘅也不敢再说闲话。”

　　宝佩蘅就是宝均金。胡雪岩心想，要他不说闲话，只有找海岳山房朱铁口；否则即使不敢说闲话，也尽有刁难的手段。“我得躺一会。”左宗棠说：“今天晚上，说不定宮里会出大事。”

　　“是。”胡雪岩乘机打听“刚才徐筱云来传大人的话，说起东太后政躬违和，仿佛来势不轻呢？”

　　“岂止来势不轻，牙齿都撬不开了。”

　　“那么，到底是什么病呢？”

　　“谁知道？”左宗棠将两手一拍“牝

司晨，终非佳事。胡雪岩听不懂他说的什么，站起⾝来告辞“明天再来伺候。”他请了个安。ｕＭｕｘＳ.ｃOＭ