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| 游牧小说网 > 历史小说 > 红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传) 作者:高阳 | 书号:39766 时间:2017/9/7 字数:14493 |
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| 走过一家小饭馆，胡雪岩止住了脚，古应舂亦跟着停了下来。那有饭馆的金字招牌，烟熏尘封，已看不清是何字号，进门炉灶，里面是一间大厅，摆着二三十张八仙桌，此时已将歇市，冷冷清清的，只有两桌客人，灯火黯淡，益显萧瑟。古应舂忍不住说：“小爷叔，换一家吧，或者到租界上去，好好找家馆子。这家要打烊了。” “问问看。”说着，举步踏了进去。 跑堂的倒很巴结，古应舂亦就不好意思打断人家的生意了。 “两位客人请坐，吃饭还是吃酒。” “饭也要，酒也要。”胡雪岩问道：“你们这家招牌，是不是叫老同和？” “是的。老同和。” “老板呢？”胡雪岩问：“我记得他左手有六个指头。” “那是我们老老板，去世多年了。” “现在呢？小开变老板了？” “老老板没有儿子，只有一个女儿，现在是我们的老板娘。” “啊！”胡雪岩突然双眼发亮“你们老板娘的小名是不是叫阿彩？” “原来你这位客人，真正是老客人了。”跑堂的说道：“现在叫得出我们老板娘名字的，没有几个人。”接着，便回过去，⾼声喊道：“老板娘，老板娘！” 看看没有回音，古应舂便拦住他说：“不必喊了。有啥好东西，随意配几样来，烫一斤酒。” 等跑堂离去，胡雪岩不胜感慨地说：“二十多年了！我头一回到海上，头一顿饭就是在这里吃的。” “小爷叔好象很  嘛！连老板女儿的小名都叫得出来。”“不但叫得出来”胡雪岩摇头摇，没有再说下去。 这种  言双止的神态，又关涉到一个“女小开”很容易今人想到，其中必有一段故事。如此寒夜，如此冷店，听这段故事，或者可以忘忧消愁。就这样一转念间，古应舂便觉得兴致好得多了。等跑堂端来“本帮菜”的⽩⾁、乌参，一个“糟钵头”的火锅，看到熊熊的青焰，心头更觉温暖，将烫好的酒为胡雪岩斟上一杯，开口说道：“小爷叔，你是什么都看得开的，吃杯酒，谈谈当年在这里的情形。”正落⼊沉恩中的胡雪岩，啜了一口酒，夹了一块⽩⾁送⼊口中，咀嚼了一会说：“不晓得是当年老板的手艺好，还是我的胃口变过了，⽩⾁的味道，大不如前。” “说不定两个原因都有。”古应舂笑道：“还说不定有第三个原因。” “第三个？” “是啊！当年还有阿彩招呼客人。” “她不管招呼，坐帐台。那时我在杭州钱庄里的饭碗敲破了，到海上来寻生意，城里有家钱庄，字号叫做源利，有个得力的伙计是我一起学生意的师兄弟，我到海上来投奔他，哪晓得为他兄弟的亲事，他回绍兴去了，源利的人说就要回海上的，我就住在一家小客栈里等。一等等了十天，人没有等到。盘  用光了，只好在小客栈里‘孵⾖芽’。”囊底无钱，一筹莫展，只好杜门不出，海上的俗语叫做“孵⾖芽”但客栈钱好欠，饭不能不吃，他每天到老同和来吃饭，先是一盘⽩⾁、一碗大⾎汤，再要一样素菜，后来减掉⽩⾁，一汤一素菜，再后来大⾎汤变为⻩⾖汤，最后连⻩⾖汤都吃不起了，买两个烧饼，弄碗⽩开⽔便算一顿。 “这种⽇子过了有七、八天，过不下去了。头昏眼花，还在其次，心里发慌，好象马上要大祸临头，那种味道不是人受的。这天发个狠，拿一件线舂夹袍子当掉后，头一件事就是到老同和来‘杀馋虫’，仍旧是⽩⾁、大⾎汤，吃  惠帐，回到小客栈，一摸袋袋，才晓得当票弄掉了”“掉在老同和了？”古应舂揷嘴问说。 “当时还不晓得。不过，也无所谓，掉了就掉了，有钱做新的。”胡雪岩停下来喝口酒，又喝了两勺汤，方又说道：“到第二天，出了怪事，有个十二三岁的伢儿，手里捧个包裹，找到我住的那间房，开口说道：“客人，客人，你的夹袍子在这里。’一看，这个伢儿是老同和小徒弟。我问他：‘哪个叫你送来的？’他说：‘客人，你不要问。到我们店里去吃饭，也不要讲我送⾐服来给你。’我说：‘为啥？’他说：‘你不要问，你到店里也不要说。你一定要听我的话，不然有人会打死我。’” “有这样怪事！”古应舂兴味盎然地问：“小爷叔，你总要  他说实话罗！”“当然。”胡雪岩的声音也很起劲了“我当时哄他，同他说好话，他就是不肯说， 得我没法子，只好耍无赖，我说：我不说，我也要打死你，还要拿你当小偷，送你到县衙门去打庇股，你说了实话，我到你店里吃饭，一定听你的话，什么话都不说。两条路，随你自己挑。”“这一来，便把实话 出来了？”“当然。那个小徒弟叫阿利，是阿彩的表弟，我的夹袍子，就是阿彩叫他送来的。原来” 原来胡雪岩掏钱惠帐时，将当票掉落在地上，至晚打烊，阿利扫地发现，送  帐台。阿彩本就在注意胡雪岩，见他由大⾎汤吃到⻩⾖汤，而忽然又恢复原状，但⾝上却变了“短打”便知长袍已送⼊当铺。于是，就悄悄赎了出来，关照阿利送回。特为代，要守秘密，亦望胡雪岩不必说破，倒不是怕她⽗亲知道，是怕有人当笑话去讲。“照此说来，阿彩倒真是小爷叔的红粉知己了。”古应舂问道：“小爷叔见了她，有没有说破？” “从那天起，我就没有看见她。”胡雪岩说：“当时我脸⽪也很薄，见了她又不能还她钱，尴尬不尴尬？我同阿利说：请你代我谢谢你表姐。她替我垫的钱，我以后会加利奉还。” 不道此一承诺竟成虚愿。大约一年以后，胡雪岩与杨昌浚重逢，开始创业，偶然想到其事，写信托海上的同业，送了一百两银子到老同和，不道竟碰了一个钉子。 “那次是怪我的信没有写对。”胡雪岩解释其中的缘故：“信上我当然不便说明缘故，又说要送给阿利或者女小开阿彩，人家不知道是啥花佯，自然不肯收了。” “那么，以后呢？小爷叔一直在海上，莫非自己就不可以来一趟？” “是啊！有一回我想起来了，用个红封袋包好一张五百两银子的银票，正要出门，接到一个消息，马上把什么要紧的事，都掼在脑后了。” “什么消息？”古应舂猜测着：“不是大坏，就是大好。” “大好！”胡雪岩脫口答说：“杭州光复了。” “那就怪不得了。以后呢？以后没有再想到过？” “当然想到过。可惜，不是辰光不对，就是地方不对。” “这话怎么说。” “譬如半夜里醒过来，在枕头上想到了，总不能马上起  来办这件事，这是辰光不对；再譬如在船上想到了，也不能马上回去办，这是地方不对。凡是这种时候，这种地方想到了，总觉得⽇子还长，一定可以了心愿。想是这样想，想过忘记，等于不想。到后来⽇子一长，这件事就想了起来，也是所谓无动于衰了。”古应舂深深点着头“人就是这样子，什么事都要讲机会。明明一定办得到的事，  错 差，叫你不能如愿。”他心里在想胡雪岩今⽇的遭遇，也是一连串错差的累积，如果不是法国构衅，如果不是左宗棠出军机，如果不是邵友濂当海上道，如果不是宓本常亏空了⾩康的款子这样一直想下去，竟忘了⾝在何地了。“应舂！” 古应舂一惊，定定神问道：“小爷叔，你说啥？” “我想，今天的辰光、地方都对了，这个机会决不可以错过。” “啊，啊！”古应舂也奋兴了“小爷叔你预备怎么样来补这个情？” “等我来问问看。”当下招一招手，将那伙计唤了来，先问：“你叫啥名字？” “我叫孙小⽑。” “喔，”胡雪岩向古应舂问道：“你⾝上有多少洋钱？” “要多少？” “十块。” “有。”古应舂掏出十块鹰洋，摆在桌上。 “孙小⽑，”胡雪岩指着洋钱说：“除了惠帐，另外的是你的。” “客人！”孙小⽑睁大了眼，一脸困惑“你说啥？” “这十块洋钱，”古应舂代为回答“除了正帐，都算小帐。” “喔唷唷！太多，太多，太多了！”孙小⽑仍旧不敢伸手。 “你不要客气！”胡雪岩说：“你先把洋钱拿了，我还有话同你说。” “这样说，我就谢谢了。客人贵姓？” “我姓胡。” “胡老爷，”孙小⽑改了称呼：“有啥事体，尽管吩咐。” “你们老板娘住在哪里？” “就在后面。” “我托你去说一声，就说有个还是二十多年前的老老板的朋友，想同她见个面。” “胡老爷，我们老板在这里。” “也好！先同你们老板谈一谈。” 孙小⽑手捧十块鹰洋，转⾝而去，来了这么一个阔客，老板当然忙不迭地来招呼，等走近一看，两个人都有些发愣，因为彼此都觉得面善，却记不起在哪里见过。 “你不是阿利？” “你这位胡老爷是” “我就是当年你表姐叫你送夹袍子的” “啊，啊！”阿利想起来了“二十多年的事了。胡老爷一向好？” “还好，还好！你表姐呢？”胡雪岩问道：“你是老板，你表姐是老板娘，这么说，你娶了你表姐？” “不是。”阿利不好意思地说：“是⼊赘。” “⼊赘也好，娶回去也好，总是夫  ，恭喜，恭喜！”胡雪岩又问：“有几个伢儿？”“一男一女。” “一男一女一盆花，好极、好极！”胡雪岩转脸向古应舂说道：“我这个把月，居然还遇到这样巧的一件事，想想倒也有趣。” 看他満脸笑容，古应舂也为之一破愁颜，忽然想到两句诗，也不暇去细想情况是否相似，便念了出来：“山穷⽔尽疑无路，柳暗花明又一村。” 这时孙小⽑远远喊道：“老板，老板你请过来。” “啥事体，我在陪客人说话。” “要紧事体，你请过来，我同你说一句话。” 阿利只好说一声“对不起，我去去就来。” 等他去到帐台边，孙小⽑又好奇又奋兴地说：“老板你晓得这位胡老爷是啥人？他就是胡财神。” “胡雪岩？” “是啊！” “哪个说的？”阿利不信“胡财神多少威风，出来前前后后跟一大班人，会到我老同和来吃⽩⾁？” “是一个刚刚走的客人说的。我在想就是因为老同和，他才进来的。” 孙小⽑又说：“你倒想想看，正帐不过两把银子，小帐反倒一出手八、九两。不是财神，哪里会有这样子的阔客？” “啊！啊！这句话我要听。”阿利转⾝就走，回到原处，赔笑说道：“胡老爷，我有眼不识泰山，原来你老人家就是胡财神。” “那是从前，现在是‘⾚脚财神’了。” “财神总归是财神。”阿利非常⾼兴地说：“今天是冬至，财神临门。看来明年房了翻造，老同和老店新开，我要翻⾝了。”他又加了一句：“我们老丈人的话要应验了。” “呃！”胡雪岩随口问说：“你老丈人怎么说？” “我老丈人会看相，他说我会遇贵人，四十岁以后会得发，明年我就四十岁了。” 胡雪岩算了一下，他初见阿利是在二十七年前，照此算来，那里的阿利只有十三岁，而阿彩至少有十六七岁，记得她长得并不丑，何以会嫁一个十三岁的小表弟？一时好奇心起，便即问：“你表姐比你大几岁？” “大四岁。”阿利似乎猜到了胡雪岩的心思“阿彩眼界⾼，⾼不成，低不就，一直到二十七岁，老姑娘的脾气怪，人人见了都怪她，只有”他不好意思地笑一笑不肯再说下去了。 “只有你不怕？” “不是我不怕。我是从小让她呼来喝去惯了的，脾气好是这样，脾气坏也是这样，无所谓。”阿利停了一下又说：“后来我老丈人同我说：我把阿彩嫁给你，你算我女婿，也算我儿子。你嫌不嫌阿彩年纪大？” “你老丈人倒很开通，很体恤。”胡雪岩问道：“你怎么回答他呢？” “我说，只要阿彩不嫌我年纪小就好了。” 胡雪岩与古应舂都哈哈大笑“妙，妙！”胡雪岩说“再烫壶酒来。” “胡老爷，我看，你如果不嫌委屈，请你同这位古老爷，到我那里坐坐。今天做冬至，阿彩自己做了几样菜，你倒尝尝看。” 胡雪岩还未有所表示，古应舂已拦在前面“多谢，多谢！”他说：“辰我晚了，我们还有事，就在这里多谈一息好了。” 这话矛盾，既然有事，何以又能多谈？阿利听不出话中的漏洞。胡雪岩却明⽩，因为他们以前同洋人谈生意、办 涉是合作惯了的，经常使用这种暗带着机关的话，当面传递信息。胡雪岩虽不知道他的本意何在，但暗示必须谢绝，却是很明⽩的，因而顺着他的语气说：“不错，我们还有要紧事情，明天再说吧！”“那么，明天一定请过来。”阿利又说：“我回去告诉了阿彩，她一定也想见一见胡老爷。” “好，好！”胡雪岩将话题宕开“你们的房子要翻造了？” “是的。要造马路了。房子前面要削掉一半。不过，地价有补贴的，左邻右舍大家合起来，平房翻造楼房，算起来不大吃亏。” “翻造楼房还要下本钱？” “是啊！就是这一点还要想法子。” “翻造要花多少钱？” “那要看情形。如果拿后面的一块地⽪买下来，方方正正成个格局，总 要用到一千五百银子。” “你翻造了以后，做啥用场？老店新开，扩大营业？” “想是这样想，要看有没有人合股。”阿利又说：“老店新开，重起炉 灶，一切生财都要新置，这笔本钱不小。” “要多少？” “总也要一千五百银子。” “那么，你股东寻着了没有？” “倒有两三个在谈，不过谈不拢。” “为啥？” “合伙做生意，总要合得来才好。”阿利停了一下说：“阿彩不愿意。她说，店小不要紧，自己做老板，自己捏主意，⾼兴多做，不⾼兴少做，苦是苦一点，人是自由的。一合了伙，大家意见不合，到后来连朋友都没得做了。” “不错！”胡雪岩深深点头“阿彩的话你要听。” “是啊，没办法，只好听她的话。” “听她的话才有办法。”古应舂接口说了一句，举杯复又放下，从大襟中探手进去，从夹袄表袋中掏出金表，打开表盖来看了看说：“小爷叔，辰光到了。” 在看表的这个动作中，胡雪岩便已得到暗示：此时便顺着他的语气对阿利说：“今天晚上我们还有事，辰光到了，明天再来。” “明天来吃中饭。”古应舂订了后约：“请你留张桌子。” “有，有！”阿利一叠连声地答应“胡老爷、古老爷，想吃点啥，我好预备。” “我要吃碗‘带面’。”胡雪岩兴⾼采烈地说：“拣瘦、去⽪、轻面、重洗、盖底、宽汤、免青。” “所谓“带面”便是大⾁面，吃客有许多讲究，便是“拣瘦”云云的一套“切口”胡雪岩并不是真想吃这样一碗面，不过回忆当年  时的乐事，自然而然地说了出来，而且颇以还记得这一套“切口”而兴起一种无可言喻的愉快。顺路买了四两好茶叶，古应舂陪胡雪岩在小客栈住夜长谈。他们都同意，这是此时此地，为胡雪岩排遣意失无聊的最好法子。 “应舂，你为啥不愿意到阿彩那里去吃饭？” 古应舂原以为他能默喻他的深意，不想他还是问了出来，那就不能不提醒他了。 “小爷叔，阿彩为啥‘⾼不成，低不就’？你想想他替你赎那件夹袍子，还不明⽩？” 胡雪岩一愣，回想当时情景，恍然大悟，低徊久久，才说了句：“看起来是‘落花有意，流⽔无情’。” 古应舂很少听到胡雪岩这种“文绉绉”的语意说话，不由得笑了“小爷叔，”他故意开玩笑：“如果你当时娶了阿彩，现在就是老同和的老板，不晓得是不是还有后来的一番事业。” “那就不晓得了。不过，”胡雪岩加重了语气说“如果我是老同和的老板，我一定也会把它弄成海上滩上第一家大馆子。” “这话我相信。” 胡雪岩多⽇无聊，此时突然心中一动，想小施手段，帮阿得来“老店新开”要轰动一时，稍抒  中的块垒。但念头一转到⾩康，顿时如滚汤沃雪，自觉是可笑的想法。看他眼神闪烁、脸上忽热忽冷，古应舂大致也能猜到他心里，此时此地，心思决不可旁骛，因而决定提醒他一番。 “小爷叔，我刚才的话没有说完，其实到阿彩那里去吃一顿饭，看起来也是无所谓的事，不过，我怕阿彩冷了多少年的一段旧情，死灰复燃，而小爷叔你呢，一个人不得意的时候，最容易念旧，就算不会有笑话闹出来，总难免分你的心。是不是呢？” “是的。”胡雪岩深深点头。 “还有，看样子当初阿彩也是不得意才嫁阿利，她总有看得阿利不如意的地方，事隔多年，老夫老 ，也忘记掉了。不过，‘人比人，气煞人’，有小爷叔你一出现，阿利的短处，在阿彩面上又看得很清楚了。”“啊，啊！”胡雪岩很不安地说：“亏得你想到，万一害他们夫妇不和，我这个孽就作得大了。”他停了一下又问：“应舂，你说我现在应该怎么办？” 古应舂想了一下说：“我明⽩你的意思，要送阿利三千银子。我来替你料理妥当。不过，小爷叔，你明天要搬地方，省得纠 。”“搬到哪里？” “还是搬到我那里去住，一切方便。” “好！”胡雪岩很慡快地答应下来。 于是古应舂回去安排，约定第二天上午来接。胡雪岩静下来想一想，三千两银子了却当年的一笔人情债，是件很痛快的事，所以这夜一很难得地能够恬然人梦。一觉醒来，漱洗甫毕，古应舂倒已经到了。 “你倒早。” “想陪小爷叔去吃碗茶。”古应舂问道：“昨天晚上睡得好不好。” “ 关好，一觉到天亮。”“大概是路上辛苦了的缘故。” “也不光是这一点。”胡雪岩说：“实在说，是你提醒了我，这笔人情债能够了掉，而且⼲⼲净净，没有啥拖泥带⽔的⿇烦，我心里很痛快，自然就睡得好了。” “银票我带来了。”古应舂又说“我这么早来，一半也是为了办这件事。请吧，我们吃茶去。” 城里吃茶，照常理说，自然是到城隍庙，但胡雪岩怕遇见 人，古应舂亦有这样的想法，所以走到街上，找到一家比较⼲净的茶馆，也不看招牌，便进去挑张桌子，坐了下来。哪知“冤家路窄”刚刚坐走便看到阿利进门。吃他们这行饭的，眼睛最尖不过，満面堆笑地前来招呼：“胡老爷！古老爷！” “倒真巧！”古应舂说：“请坐，请坐，我本来就要来看你。” “不敢当，不敢当！古老爷有啥吩咐？” 古应舂看着胡雪岩问：“小爷叔，是不是现在就谈？” “稍微等一等。” 阿利自然不知道他们在谈些什么，只很奋兴地告诉胡雪岩：阿彩得知昨夜情形以后，说是“做梦都没有想到”二十多年前，当掉夹袍子来吃⽩⾁的客人，竟然就是天下无人不知的“胡财神”真是太不可恩议了。 “胡老爷，”阿利又说：“阿彩今天在店里，她是专门来等你老人家，她说她要看看胡老爷比起二十多年前，有啥不同的地方？” “有啥不同？”胡雪岩笑道：“头发⽩了，⽪肤皱了，肚⽪鼓起来了。” 阿利忽然笑了，笑得很稚气“胡老爷，”他说：“你不是说你自己，是在说阿彩，头发⽩了，不多；⽪肤皱了，有一点；肚⽪鼓起来了，那比胡老爷要大得多。” “怎么？”胡雪岩说：“她有喜了？” “七个月了。”阿利不好意思地笑一笑，得意之情，现于辞⾊。 “恭喜，恭喜！阿利，你明年又添丁、又发财，好好儿做。”胡雪岩站起⾝来说：“我到街上逛一逛，等下再来。” 古应舂知道他的用意，将为了礼貌起⾝送胡雪岩的阿利拉了一把“你坐下来！”他说“我有话同你说。” “是！” “啊利，遇见‘财神’是你的运气来了！可惜，稍为晚了一点，如果是去年这时候你遇见胡老爷，运气还要好。”说着，他从⾝上掏出⽪夹子，取出一张花花绿绿的纸头，伸了过来“阿利，你捏好，胡老爷送你的三千两银子。” 啊利愣住了！首先是不相信有人会慷慨到萍⽔相逢，便以巨款相赠的事，不过“胡财神”的名声，加上昨夜小帐一赏八九两银子，可以改变他原来的想法。 但疑问又来了，这位“财神”是真是假？到底是不是胡雪岩？会不会有什么言人的 谋诡计在內？这最后的一种想法，便只有海上人才有，因为西风东渐以来，海上出现了许多从未见过的花样，譬如保险、纵火烧屋之外，人寿保险亦有意想不到的情节，而且往往是在穷人⾝上打主意，有人认丐作⽗， 归奉养，保了巨额的寿险，然后设计慢 谋杀的法子，致之于死，骗取赔偿。这种“新闻”已数见不鲜，所以阿利自然而然会有此疑虑。不过，再多想一想，亦不至于，因为自问没有什么可以令人凯觎的。但最后的一种怀疑，却始终难释，这张花花绿绿的纸头，是啥名堂？何以能值三千两银子？ 原来古应舂带来的是一张汇丰行银的支票，上面除了行名是国中字以外，其余都是蟹行文。阿利知道钱庄的庄票，却从未见过外国行银的支票，自然困惑万分。 古应舂当然能够了解他呆若木  的原因。事实是最好的说明“阿利！”他说“我们现在就到外滩去一趟，你在汇丰照了票，叫他们开南市的庄票给你。”南市是海上县城，有别于北面的租界的一种称呼。原来是外国行银的支票，阿利又惭愧，又奋兴，但人情世故他也懂，总要说几句客气话，才是做人的道理，想一想答道：“古老爷，这样大的一笔数目，实在不敢收。请古老爷陪了老爷一起来吃中饭，等阿彩见过了胡老爷再说。” “谢谢你们。胡老爷今天有事，恐怕不能到你们那里吃饭。你先把支票收了，自己不去提，托钱庄代收也可以。”古应舂问道：“你们是同哪一家钱庄往来的？” “申福。” “喔，申福，老板姓朱，我也认识的。你把这张票子轧到申福去好了。”这一下越见到其事实真，毫无可疑。但老同和与申福往来，最多也不过两三百两银子，突然轧进一张三千两的支票，事出突兀，倘或申福问到，这张票子怎么来的？应该如何回答？ “怎么？”古应舂看到他 怪气的神情，有些不大⾼兴“阿利，莫非你当我同你开玩笑？”“不是，不是！古老爷，你误会了，说实话，我是怕人家会问。” 这一下倒提醒了古应舂。原来他替胡雪岩与洋人打 道，购买军火，以及他自己与洋商有生意往来，支付货款，都开外国行银的支票，在钱庄里的名气很大，他的英文名字叫William，昵称Billy，那些喜 “寻开心”的“洋行小鬼”连他的姓在內，替他起了个谐音的外号叫“庇股”申福钱庄如果问到这张支票的来历，阿利据实回答，传出去说胡雪岩的钱庄倒了人家的存款，自己依旧大肆挥霍，三千两银子还一个人情债，简直毫无心肝。这对胡雪岩非常不利，不能不慎重考虑。情势有点尴尬，古应舂心里在想：人不能倒霉，倒起霉来，有钱都会没法子用。为今之计，只有先把阿利敷衍走了，再作道理。 于是他说：“阿利，你先把这张支票拿了。回头我看胡老爷能不能来？能来，一起来，不能来，我一个人一定来。支票是轧到申福，还是到汇丰去提现，等我来了再说。” “古老爷，”阿利答说：“支票我决不敢收，胡老爷一定请了来，不然我回去要‘吃排头’。”因为人家已经知道他怕老婆，所以他对可能会挨阿彩的骂，亦无需隐讳了。 “好！好！我尽量办到。你有事先请吧！” 等阿利殷殷作别而去，胡雪岩接着也回来了，古应舂半刚才的那番情形，约为提了一下，表示先将胡雪岩送回家，他另外换用庄票，再单独去赴阿利之约。 “不必多跑一趟了。我带了十几张票子在那里，先凑了给他。我们先回客栈。” 到得客栈，胡雪岩打开⽪包，取出一叠银票，两张一千、两张五百，凑成三千， 到古应舂手里时，心头一酸，几乎掉泪——自己开钱庄“⾩康”这块响当当的金字招牌，如今分文不值，要用山西票号的银票给人家，真正是穷途末路了。古应舂不曾注意到他的脸⾊，拿起四张庄票，匆匆而去，在客栈门口，跨上一辆刚从⽇本传来的“东洋车”说一声“老同和”人力车硬橡⽪轮子，隆隆然地滚过石板呼，拉到半路，听见有人在叫：“古老爷，古老爷！” 一听声音，古应舂心想，幸而是来替人还人情，倘或是欠了人家的债，冤家路窄，一上午遇见两次，真是巧了。 “停停，停停！”等东洋车在路边停了下来，阿利也就 上来了。“车钱到老同和来拿。”车夫是阿利认识的，关照了这一句，他转脸对古应舂说：“古老爷，我家就在前面弄堂里，请过去坐一坐。胡老爷呢？” “他有事情不来了。”古应舂问：“你太太呢？” “现在还在家，等一下就要到店里去了。” 古应舂心想，在他店里谈件事，难免惹人注目，倒不如去他家的好，于是连连点头：“好！好！我到你家里去谈。” 于是阿利领路走不多远，便已到达。他家是半新不旧的弄堂房子，进石库门是个天井，阿利仰脸喊道：“客人来了！” 语声甫毕，楼窗中一个中年妇人，探头来望，想必就是阿彩了。古应舂不暇细看，随着阿利踏进堂屋，楼梯上已有响声了。 “阿彩，赶紧泡茶！” “是你太太？” “叫她阿彩好了。” 阿彩下楼，从堂屋后面的一扇门，  着个大肚子闪了出来，她穿得整整齐齐，脸上薄施脂粉，含笑问道：“这位想来是古老爷？”“不敢当。” “胡老爷呢？” “有事情不来了。”是阿利代为回答。 阿彩脸上浮现出的失望神⾊，便如许了孩子去逛城隍庙，看变把戏，吃南翔馒头、酒酿圆子，新⾐服都换好了，却突然宣布，有事不能去了那样，直可谓之惨不忍睹，以至于古应舂不能不将视线避了开去。 不过阿彩仍旧能若无其事地尽她做主妇的道理，亲自捧来细瓷的盖碗茶，还开了一罐虽已传到海上，但平常人家很少见的英国“茄力克”纸烟。显然，她是细心安排了来接待胡雪岩的。 但如说她是“接财神”古应舂便觉得毫无歉意，探手⼊杯，将一把银票捏在手里，开口问道：“阿利老板，你贵姓？” “小姓是朱。” “喔，”古应舂叫一声：“朱太太，听说你们房子要翻造，扩充门面，胡老爷很⾼兴，他有三千两银子托我带来送你们。” 其实阿彩亦非薄漂⺟而不为，而是“千金”与“韩信”之间，更看重的是后者。从前一天晚上，得知有此意外机缘之后，她就有种无可言喻的亢奋，絮絮不断地跟阿利说，当时她是如何看得胡雪岩必有出息，但也承认，做梦也没有想到他会创这么一番大事业，而这番大事业又会垮于旦夕之间，因而又生了一种眼看英雄末路的怜惜。这些悲喜 集的复杂情绪夹杂在一起，害得她魂梦不安了夜一。及至这天上午，听阿利谈了他在茶馆中与胡雪岩、古应舂不期而遇的经过，以及他对那张汇丰行银支票的困惑，阿彩便嗔怪他处理不当，照她的意思是，这笔巨款尽可不受，但不妨照古应舂的意思，先到汇丰行银照一照票，等证实无误，却不必提取，将古应舂请到老同和或家里来，只要 住了古应舂，自然而然地也就拉住了胡雪岩。她的判断不错，古应舂一定会来，但胡雪岩是否见得到，却很难说，因而患得患失地坐立不安，到此刻她还不肯死心，心里有句话不便说出来：“你三千两银子除非胡老爷亲手送给我我不会收。” 就因为有这样一种想法，所以她并未表示坚辞不受，彼此推来让去，古应舂渐渐发觉她的本意，但当着阿利，他亦不便说得太露骨，只好作个暗示。 “朱太太，”他说：“胡老爷是我的好朋友，他的心境我很清楚，如果早些⽇子，他会很⾼兴来同你谈谈当年落魄的情形，现在实在没有这种心情，也没有工夫。你收了这笔银子，让他了掉一桩心事，就是体谅他，帮他的忙；等他的⿇烦过去，你们老同和老店新开的时候，我一定拉了他来道喜，好好儿吃一顿酒。” “是的，是的。”阿彩口中答应着，双眼却不断眨动，显然只是随口附和，心中别有念头，等古应舂说完，她看着她丈夫说：“你到店里去一趟，叫大司务把菜送了来，请古老爷在家里吃饭。” “不必，不必！”古应舂连连摇手“我有事。多谢！多谢！” “去啊！”阿彩没有理他的话，管自己催促阿利。 阿利自然奉命唯谨，说一声：“古老爷不必客气。”掉头就走。 这是阿彩特意遣开丈夫，有些心里的话要吐露“古老爷，”她面⾊深沉地说：“我实在没有想到，今生今世，还会遇见二十几年前的老客人；更没有想到，当年当了夹袍来吃饭的客人，就是名气这样子大的胡财神。古老爷，不瞒你说，我昨天晚上夜一没有睡着，因为这桩事情，想起来想不完。”说着，将一双眼睛低了下去，眼角微显晶莹，似乎泪⽔要流出来。 古应舂当然能体会她的心情，故意不答，他觉得既不能问，更不能劝慰，只要有这样一句话，她的眼泪就会忍不住，惟有保持沉默，才能让她静静地自我克制。 果然，停了一会，阿彩复又抬眼，平静地说道：“古老爷，请你告诉胡老爷，我决不能收他这笔钱，第一，他现在正是为难的时候，我收了他的这笔钱，于心不安；第二，我收了他的这笔钱，变成我亏欠他了，也没有啥好想的了。” 古应舂觉得事态严重了，比他所想象的还要严重，这三千两银子，可能会引起他们夫妇之间的裂痕。转念到此，颇为不安，也深悔自己多事。细细想去，要割断她这一缕从云外飘来的情丝，还是得用“泉刀”这样的利器，于是他说：“朱太太，我说一句不怕你见气的话，如果说，胡老爷现在三千两银子部花不起，你未免太小看他了。朱太太，”古应舂将声音庒得低低地，同时两眼 视着她“我有两句肺腑之言，不晓得你要不要听？”“当然要听。” “只怕我说得太直。” “不要紧，没有旁人在这里。” 这表示连阿利不能听的话都能说，古应舂便不作任何顾忌了“朱太太，”他说：“三千两银子，不是一个小数⽇，而况是号称财神的胡老爷送你的，更何况人家是为了完当年的一笔人情债，送的人光明正大，受的人正大光明。朱老板如果问一句：你为啥不收？请问你怎么同他说？” 阿彩  本没有想到阿利，如今古应舂提出来一问，才发现自己确有难以代之处。见她语塞，古应舂知道“攻心”已经生效，便穷追猛打地又钉一句：“莫非你说，我心里的那段情，万金不换，三千两算得了什么？” “我当然有我的说法。” 这是遁词，古应舂觉得不必再追，可以从正面来劝她了。 “不管你怎么说，朱老板嘴里不敢同你争，心里不会相信的。这样子，夫妇之间，就有一道裂痕了。二十几年的夫妇，你肚⽪里还有个老来子，有这三千两银子，将老同和老店新开，扩充门面，兴兴旺旺做人家，连你们死掉的老老板，在 世里都会⾼兴。这种好⽇子不过，要自寻烦恼，害得一家人家可能会拆散，何苦？再说，胡老爷现在的环境，几千银子还不在乎，精神上经不起打击，他因为能先还笔人情债，心里很⾼兴，昨天晚上睡了个把月以来从没有睡过的好觉。倘或晓得你有这种想法，他心里一定不安，他现在经不起再加什么烦恼了。总而言之，你收了这笔银子，让他了掉一桩心事，就是帮他的忙。不然，说得不客气一点，等于存心害他！朱太太，你不是十七八岁的姑娘了，而且有儿有女，闹出笑话来，不好听。”这长篇大套一番话，将想得到的道理都说尽了，阿彩听得惊心动魄，终于如梦方醒似地说了一句：“我收！请古老爷替我谢谢胡老爷。” “对啊！”古应舂大为欣慰，少不得乘机恭维她几句：“我就晓得你是有见识、讲道理、顾大局的人。朱太太，照你的面相，真所谓‘地角方圆’，是难得的福相，走到一步帮夫运，着实有一番后福好享。” 说着，他将捏在手里的一把银票摊开来，三张“蔚丰厚”一张“百川通”这两家票号在山西帮中居领袖地位，联号遍布南北，商场中无人不知的。 “朱太太，你收好。” “古老爷，其实你给我⾩康的票了好了。” 阿彩也知道⾩康已经在清理，票款能收到几成，尚不可知，所以如此说法，亦依旧是由于一种不愿接受赠款的心理。古应舂明⽩这一点，却正好借此道出胡雪岩的心境。 “朱太太，这四张银票，是胡老爷⾝上摸出来的。不过一个多月以前，⾩康的名气比蔚丰厚、百川通响亮得多，而现在，只好用人家的票子了。你倒想，换了你是他，还人啥心思回想当初当了夹袍子来吃⽩⾁的情形？” 阿彩慡然若失，慢条斯理地一面理银票，一面说道：“胡老爷自然不在乎这三千银子，不过在我来说，总是无功受禄。” “不是，不是！我想你们在城隍庙听说书，总听过韩信的故事，一饭之恩，千金以报，没有哪个说漂⺟不应该收。” “那，我就算漂⺟好了，人家问起来” “喔，喔，”古应舂被提醒了，急急打断她的话说：“朱太太，有件事，请你同朱老板一定要当心，千万不好说：胡财神送了你们三千两银子。那一来，人家会说闲话。这一点关系重大，切切不可说出去。千万，千万。” 见他如此郑重叮嘱，阿彩自然连连点头，表示充分领会。 “古老爷，”阿彩说道：“我晓得你事情忙，不留你吃饭了。不过，古老爷，你要把府上的地址告诉我，改天我要给古太太去请安。” “请安不敢当。內人病在 上，几时你来陪她谈谈，我们很。”
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