原文

　　上善若⽔①。⽔善利万物而不争，处众人之所恶②，故几于道③。居，善地；心，善渊④；与，善仁⑤；言，善信；政，善治⑥；事，善能；动，善时⑦。夫唯不争，故无尤⑧。

译文

　　最善的人好像⽔一样。⽔善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不喜的地方，所以最接近于“道”最善的人，居处最善于选择地方，心善于保持沉静而深不可测，待人善于真诚、友爱和无私，说话善于格守信用，为政善于精简处理，能把国家治理好，处事能够善于发挥所长，行动善于把握时机。最善的人所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎。

注释

　　①上善若⽔：上，最的意思。上善即最善。这里老子以⽔的形象来说明"圣人"是道的体现者，因为圣人的言行有类于⽔，而⽔德是近于道的。
②处众人之所恶：即居处于众人所不愿去的地方。
③几于道：几，接近。即接近于道。
④渊：沉静、深沉。
⑤与，善仁：与，指与别人相相接。善仁，指有修养之人。
⑥政，善治：为政善于治理国家，从而取得治绩。
⑦动，善时：行为动作善于把握有利的时机。
⑧尤：怨咎、过失、罪过。

引语

　　在上一章以天地之道推及人道之后，这一章又以自然界的⽔来喻人、教人。老子首先用⽔来比喻有⾼尚品德者的人格，认为他们的品格像⽔那样，一是柔，二是停留在卑下的地方，三是滋润万物而不与争。最完善的人格也应该具有这种心态与行为，不但做有利于众人的事情而不与争，而且还愿意去众人不愿去的卑下的地方，愿意做别人不愿做的事情。他可以忍辱负重，任劳任怨，能尽其所能地贡献自己的力量去帮助别人，而不会与别人争功争名争利，这就是老子“善利万物而不争”的著名思想。

评析

　　老子在自然界万事万物中最赞美⽔，认为⽔德是近于道的。而理想中的"圣人"是道的体现者，因为他的言行有类于⽔。为什么说⽔德近于道呢？王夫之解释说："五行之体，⽔为最微。善居道者，为其微，不为其著；处众之后，而常德众之先。"以不争争，以无私私，这就是⽔的最显著特。⽔滋润万物而无取于万物，而且甘心停留在最低洼、最嘲的地方。在此后的七个并列排比句中，都具有关⽔德的写状，同时也是介绍善之人所应具备的品格。老子并列举出七个"善"字，都是受到⽔的启发。最后的结论是：为人处世的要旨，即为"不争"。也就是说，宁处别人之所恶也不去与人争利，所以别人也没有什么怨尤。
《荀子·宥坐》记载了孔子答第子子贡问⽔的一段对话："孔子观于东流之⽔。子贡问于孔子曰：君子之所以见大⽔必观焉者，是何？孔子曰：夫⽔，偏与诸生而无为也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似义。其洮洮乎不屈尽，似道。若有决行之，其应佚若声响，其赴而仞之⾕不惧，似勇。主量必平，似法，盈不求概，似正。淖约微达，似察。以出以⼊，以就鲜洁，似善化。其万折也必东，似志。是故君子见大⽔必观焉。"在此处，孔子以⽔描述了他理想中的具备崇⾼人格的君子形象，这里涉及到德、义、道、勇、法、正、察、志以及善化等道德范畴。这其中的观点与道家有显而易见的区别，但也有某些相似之处。可以此段引文与《道德经》第八章参照阅读。 uMＵxS.cＯm