云海争奇记手打全文字_第三回骇挽危舟江女酬恩施绝技心惊失错苏翁临难托遗孤

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游牧小说网 > 武侠小说 > 云海争奇记作者:还珠楼主	书号:40995 时间:2017/9/18 字数:18646
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船行了两⽇，将近桐庐，天⾊尚早，方要叮嘱舜民到时停舟赴约，耽搁半⽇，江上忽然起了风暴。船人一见天⾊不好，加急摇驶，纤夫也一齐努力。刚刚船到金沙埠，离泊处还有半里来地，天⾊已愈变愈恶。岸上是飞沙走石，大风扬尘，屋瓦惊飞，树折木断。人家屋外晒着的⾐被，多被旋风卷起，在暗云低的天空中，恍如⽩鸟翱翔，上下翻飞。到处抢着关门闭户，拿进东西。箩圈斗笠兜篮之类，被风吹得在田岸街路上滚。　　江面上是惊涛壁立，骇浪掀天，小山一般的浪头，一个跟着一个打来，江声澎湃，宛若雷轰，衬上又尖锐又凄厉的风声，浓云层里时发一两下金线般的电闪，真仿佛有万千⽔怪夜叉鬼魅，在那里奔突叫嚣一般。江中船只早都泊岸，被风浪打得东斜西歪，沉的沉，碎的碎，隐闻哭声随风吹来，看去触目惊心，甚是骇人。幸而舜民坐的是只头号官船，工料坚实；船人又甚在行，老早放下帆篷，离岸又近，却也被浪颠得七上八下，人倒物翻，站立不住。船人仗有纤夫多名，先还打算強挣扎到埠头上去停泊，舜民见満船皆⽔，情势危急，一眼看到前面丈许便是旧⽇停泊之处，自己不能起⾝，连喝几声“停船” 　　人声风声喧哗，做一团，船和拨浪鼓似的，哪听得见！　　王升恰在关窗，周⾝都被浪头打，跌跌跄跄，连滚带爬，抢向后舱一说，船老大道：“我们不是不知道命关，先前不料风暴这样厉害，纤夫多已上岸，准备抢到埠头再停。如今他们都在岸上拼命和风斗，喊也喊不应，又是上⽔，要把纤绳解断，人跌伤不说，这船顺流淌去，还当了得？除靠天菩萨保佑，挣到埠头，真无法想。”说时，王升一眼瞥见离⾝两三丈的江岸上，风沙影里站着两个⽩⾐短装女子，手中俱持有发亮的东西，天⾊昏暗，未辩何物。心想这样大风，居然不怕，敢来江边闲立，也不怕吹下江去！念头才一转，江中风浪益发险恶。船老大又被浪头扫着一下，几乎跌倒，手中的舵失了平衡，往侧一偏，船⾝就势歪向一边，舵⾝轧轧作响，似要断折，跟着又是一个两丈来⾼的浪头打到。当时形势，危险已极，如被打中，那船不碎，也必翻转，为巨浪卷去。船人齐声急喊“天菩萨”船老大脸上已是面无人⾊。幸而浪头来处较远，強弩之末，来势虽甚凶猛，眼看⽩浪如山，离船仅有两丈，快被打上，船侧⽔面上忽然起了一个漩涡，浪头到此，余力已尽，往下一庒，船老大就势拼命扳舵，已侧的船⾝立时平转。就这样船⾝还被浪起丈许来⾼，起落了好几次。当这惊惶骇之间“喀嚓” 　　一声，船头上那纤柱突然折断，船⾝再也吃不住劲，顺流便要倒淌下去。　　风浪太大，舵楼中人尚且立脚不定，如何再能摇橹？同时帆篷船舵全都轧轧响，又似要折断。当这危急瞬息之间，仿佛听得风浪吼啸中有一女子娇叱，跟着前船头上似有⽩光微闪，隐闻“扎”的一声。船人疑心有了鬼怪，纷往前舱吓退。船已倒退了两三丈，忽然停住，船也斜顺过来，头向着岸。一任江中大小浪头左一个右一个横扫顺打，船⾝只管起落颠，船却似被什么东西牵住，并不往下流淌去。船人俱疑是天神降佑，纷纷呼跪祷。因离岸虽只两三丈，⽔深浪急，仍是靠拢不易，又不知船⾝因何停住。　　正待设法拢岸，船头一人，瞥见船头上亮晶晶一样东西。先还不敢走近，定睛细看，乃是一把钢抓，抓在船头。暗影中仿佛抓上还有一长索，笔也似直通到岸上。心中奇怪，船舷无法行走，不顾客人见怪，径由中舱通过，奔向后艄一说。船老大闻言，才知船被岸上抓住，心中一放。不管是人是神，且先救命保船要紧。忙喝船人一齐动手，篙橹并用，只要再略近岸丈许，即可脫险。船人有了生机，俱都踊跃从事，无奈风势恶而不定，近岸处浪力更大，漩涡时起，一不小心，便有沉碎之虞。船老大招呼众人，呛风呼号，两手紧握舵柄，左迸右转，兀自前又却，只在原处抢进二三尺，又被浪打了回来，近岸不得。方自焦急无计，船头忽然渐渐一点一点地斜行向岸，缓缓移动。　　这只不多一会的事，舱中苇村、舜民夫，连同所带下人，不惯风浪之苦，俱都晕吐。各在上抱定栏杆，随了那船⾝偏侧滚来滚去。舱中遍处⽔，舜民和苇村并卧前舱，只知风浪险恶可虞，还当官船甚大，不会出事，虞却已骇得哭喊神佛了。舜民听见人声哗噪，由前后舱风浪声中隐隐传来，不觉心惊，两次想喊人来问，苇村勉強说道：“以你我为人，绝无凶折之虞，否则，苏、韩二公也不会那样说法了。事有命定，着急无用。我们顾命，船人也要顾船，决不甘心听其沉没。我们都是外行，相助不得，问了徒人意，不如听他自行设法的好。” 　　正谈说间，王升忽从后舱爬来禀道：“恭喜老爷，船已脫险，少停便可靠岸了。” 　　舜民忙问原因，王升道：“这船纤绳已断，本已快被风浪打沉。岸上忽然来了两个⽩⾐女子，用钢抓将船抓住，绳头系在大树石上，把那两班纤夫寻回，相互同拉。內中一个又纵向船头，带过两条纤绳，系在系船桩上，人仍纵回，一齐下手。现在离岸只有丈许远了，还是上次靠岸的地方。”舜民间：“那两个女子是谁？”王升答：“在后艄，没有对面，天黑看不真切。” 　　一言甫毕，船忽停住。舱门启处，窜进两个⽩⾐女子。前面一个正是上次舟中所遇卖蟹女子江小妹，后面一个貌略丰腴，没小妹秀美，却也生得端丽温文，饶有福相，俱都背揷单剑，⽩布包头。忙和苇村挣起，正要谢她们解救一船之危，小妹先张口道：　　“尊公新遭风浪，⾝体欠慡，请不要动。有劳王管家引我们去见夫人好了。”舜民和苇村俱已精神委顿，只得拱手答道：“愚弟兄委实疲困，不成礼数。请二位侠女先至后舱与內子相谈，等少时收拾清楚，再请二位侠女面谢吧。”小妹闻言，也不答应，只朝着同来女子嫣然一笑，便同往后舱走去。人仍不能上岸，舱中到处⽔泥淤，又滑又脏。　　加以舜民一行人等十九晕船呕吐，狼藉満地，下人个个卧倒，只王升一人还能勉強支持作事，知道主人急于和两侠女相见，忙又扶到前舱，唤来几个船夫，取来管帚簸箕，先将船舱打扫⼲净。汲些江⽔，将船板用拖布帚洗净。船已停泊，抛了大锚，毕竟好些。　　等一切舒齐，人们也渐渐缓过气来。舜民。苇村命人打了面汤⽔，重新洗漱，结束⾐冠。　　刚命王升去请太太陪二位侠女到前舱来坐，以便船人打扫，虞已由二女子一边一个扶了出来。宾主重又见礼落座。　　二女初上船时，舜民见她们周⾝全⽩，昏遽中没有在意，及至坐定一看，二女所穿竟是孝服，不噤大惊，因所服虽重，尚不似⽗⺟之丧，未便明诘，忙向江小妹道：“那⽇因苏老先生再四促行，不敢久停，未及登堂拜⺟，仅令小价趋谒，略伸微意。近⽇令堂老太太的病状想已痊愈了吧？”小妹答道：“尊公顾恤孤寒，义薄云天。家⺟全仗赠金调治，不特病愈，且有除之望。大德不言谢，况以后还有相需之处，小女子也无庸再作俗套了。”舜民见她救了一船生命，行所无事，毫无得⾊，举止安详，谈吐文雅，与那⽇江行郊遇又自不同，越料她出⾝必非等闲人家，益发心折，答道：“舍间尚非寒素，只是客中带得无多，自问不是吝人。如若须用，明言无妨。即以此次而论，全船生命皆出二位侠女所赐，我又何尝言谢呢？这位侠女想是苏老先生令爱了。他老人家，近⽇以来⾝体尚还康健么？” 　　二女闻言，俱都凄然泪下，仍由江小妹答道：“这正是苏老义⽗跟前的兰珍姊姊。　　实不相瞒，义⽗那晚别了尊公回去，行至中途便遭狗子暗算，怪他不该怈漏机密，拔了他的黑飞鱼图记，受了內伤。还算贼⽗得信赶来，念在旧⽇老情面上，没有当时处死。　　并把兰姊也喊了去，背回寒家，勉強活到第三⽇，嘱咐好了一切后事与兰姊的终⾝，才行撒手而去。义⽗卜算如神，据说那⽇与尊公相遇，便算出卦象于他本⾝大凶，再三约请尊公回船务必往寒家一行，便是为此。那晚，先还自恃狗子和手下贼均非他老人家对手，只要当晚能够躲过，次⽇见着贼⽗把理解明，即可无事。谁知贼中新到了一个內家能手，专用手杀人。这厮名叫小铁猴侯绍，外号一掌三辣手，当年与义⽗还有一点情，事前如知是他，必不下手。偏生义⽗隐姓埋名已廿年，留着很长胡须，人乍见，都难认出。这厮年前又被仇人伤了双目，只剩半只眼睛，又在黑暗之中，看不真切，见狗子众贼要吃亏，暗下毒手，事后好生后悔。老贼⽗于肯顺风转舵，答应义⽗永不许再与尊公为难，尊公回家终⾝不得再提，双方作为没有此事，各不相扰，未始不是看重这厮的情面，否则连兰姊也未必能活了。经过情形已对尊夫人说过，少时自知。义⽗临危以前又卜一卦，算出今⽇海洋中有大飓风要刮过此地，虽是风尾，为时无多，但那风力却甚猛恶，行船遇上决少幸理。尊公必在风浪最大时经此，吉人天相，自不会出什么灾变，虚惊实所难免。临终遗命，愚姊妹持他老人家昔年恃以纵横江湖的百练钢抓到江边相机相助。到时正赶风力绝猛，恐一发不中徒费心劳，刚等风头略顺将抓顺风掷出，纤绳突然中断。幸而事先将抓上蛟筋长绳紧在一株合抱大树桩上，否则以愚姊妹二人之力恐还拉不住呢。想是尊公对待苦人恩厚，这样险大，那两班纤夫依然拼命卖力，纤断时跌伤了五六个，无一人出怨言。兰姊恐力气不够，去唤他们来相帮拉纤靠岸，依旧人人踊跃，力疾从事。富贵中人，能使苦人到了危急真正自愿出力卖命，毫不敲索，最为少见。休说他们，便是船上人们都会⽔，像先前那般危急，离岸又近，虽说船也要顾，恐怕对于船客生命早不在话下了，哪有这样心安理得，同共安危，毫不打算破船逃命主意的呢？” 　　舜民闻得苏翁因救自己而死，早已位下沾襟，见小妹言词慡朗，仍往下说，只得等她说完，方始惨惨凄凄起⾝，朝着二女正要下拜，小妹连忙起⾝拦道：“死生有命，多礼何益？不消再作礼套，也无须乎表⽩致词。愚姊妹俱都明⽩，此中还有曲折，未便即为明言。但盼尊公能应义⽗遗言拜托之事，就⾜安泉下老人之心了。”舜民虽听出苏翁必有安埋托孤之举，心仍不忍，仍要望空谢过。风定以后，还要亲去吊唁，料理丧葬和⾝后一切。小妹只得任其望空遥谢，二女在旁跪拜相谢。礼毕起坐，大家又伤感了一阵。　　舜民忍不住想问小妹的话，被虞暗使眼⾊止住。舜民见她以目示意，又极口称赞赛韩康是个活神仙，面上时露喜得意之状，对于兰珍，更是接待谦冲，温语如舂，殷勤备至，较诸小妹尤甚。暗中窥察兰珍，虽然⾝遭大故，说时一样掉泪悲苦，但对动手杀⽗深仇，并不见得十分痛恨，谈过之后，渐渐敛了悲戚之容，辞⾊举止之端详，转不如江小妹那般昂悲壮、飒慡飞扬，好生奇怪，情知此中必有原因，只得住口。　　又过些时，风势稍小，船老大率了船人，请上升先容，进舱叩谢二女救船活命之恩。　　舜民方唤“任他⼊谢”小妹与船老大们原都识，忙即拦止，独自走向后艄，再四叮嘱：“我这拼命出力，本心不为救你，无须感谢。我⺟女孤苦伶仃，不愿无事生风，只要代我隐秘踪迹，不向人提说此事，就算报德于我了。否则，今⽇之事，因风大猛，无一外人在场，如若传说出去，莫怪我不客气了。”纤人自是纷纷应诺。小妹问起受伤的人，除七名纤夫外，尚有四名船夫，伤势轻重不等；船老大扳舵时手一滑，右手指甲被剥翻，头腿也各受了点磕伤，便把⾝蔵金创灵药一瓶取出，吩咐斟酌分用，如不敷时，等夜来风住，回家取药再治，舜民、苇村又命王升取了二百两银子做犒劳。船人三谢而受，又谢了二女，喜已极。　　⼊夜以后，风势渐止，下人才端上酒饭。船老板也命人上岸，到镇上去买酒⾁来犒劳大众。去人归报，镇上受了这一场风灾，房屋吹倒了好多处，家家关门闭户，店铺早已上板，路绝行人，澡堂和书场俱未挑灯，无处购买食物。舜民得信，又命下人，将杭州带来的金腿家乡⾁各取了四只，给他们煮吃。船人见客人这等体贴，益发感，俱都印在心里不提。舜民夫、苇村三人，因二女一个新遭大故，一个是死者的义女，全不肯饮。大家把饭吃完，天已亥初。舜民正说起明早要往祭奠苏翁，并为料理丧葬。小妹笑道：“义⽗⾝后一切，早有遗命，由我经营，并且连钱都有了。尊公此时急于回家，明早正好开船，这倒不劳费心了。”舜民自然不安，再四坚持，非尽一番心不可。小妹道：“义⽗灵棺，将来还要葬在贵地。大约不过月余，便要由我运去，那时尽可尽心，何必忙在一时？如真非到灵前一奠不可，今晚风定无人，最是相宜，不知意下如何？” 　　舜民知当地有凶徒盘踞，小妹如此说法，必有原因，又想起多年未见的兄长，想了一想，答道：“既然这样，苏老先生⾝后一切，尽以奉烦。须用若⼲，由我奉上。今晚就随二位侠女，同往灵前吊奠。明早开船，回转永康，先代他将佳城卜好，静俟扶枢到来安葬便了。”小妹道：“义⽗临危以前，有人送来千两银子，⾜可从丰备办⾝后，不消尊公破费。既今晚临吊，待愚姊妹先回去，着人来接好了。”舜民本意和二女同走，二女力说：“天⾊昏暗，风未全住，道途不近，同行反而更慢，转不如用轿马来接的快。” 　　并问舜民：“会骑马不？如不会骑，好用山轿来接。”舜民原会骑马，便间：“风天黑夜，哪有轿马可雇？”小妹道：“这里的人，有好些都受过义⽗的好处。我们全是相，一呼即至。天已不早，先告辞吧。”说罢，径和兰珍向苇村、虞一一别过，走向船头，拾起那柄飞抓，脚微点处，凌空数丈⾼远，双双往岸上纵去，晃眼没黑暗之中。　　这时风势渐住，江波渐平，仅剩细浪发发，击船作响。月影又渐出现，昏沉沉的孤悬在暗天浮云之中。烟笼雾约，仿佛明灯之幂以重纱，只露出半规⽩影，通没一点辉光，天边时有一两点星光闪灭，也是暗淡无芒，若现还隐。江面上看去一片浑茫，除两岸遥舟微有两三星火光外，什么也看不见。方与舜民谈起风灾可怕，夜景凄，比起前两⽇秋江夜月，景物幽清，相去不啻天渊，虞已先回转舱中，等得不耐，命人出来相请。　　二人连忙进去，虞先笑道：“人还没走，你偏想问底细，这时人家给你匀出说话工夫，又不进来了。”舜民才想起，小妹来时所说颇多曲折，便问二女后舱所谈何事。虞笑道：“苏、韩二位真是妙算如神，想不到在这里居然遂了我的心愿，真是一件喜事。” 　　苇村闻言，知二女之来果与舜民有关，甚是⾼兴，问道：“听弟妹所说，莫非前⽇之言应验了么？”虞便把二女来意说出。　　原来那晚苏半瓢匆匆别了舜民回去，因所占卦象太凶，并与⽇里测字关合，暗忖：　　自从洗手时节受了异人传授，学会卜筮堪舆之学，虽然灵应如神，但中间也有两次凶险，均仗本领和细心预防，躲避过去。这次的卦，一再推详，好似没有生路。自己杀孽过重，并未伤一善良，只有一事愧对死友，至今想起汗流浃背，引为终⾝之恨。死原不畏，只亡友留下这一点骨⾎尚未安排，偏她命赋小星，只宜侧室。年来各处相攸，均无成就，好容易等到今⽇，巧遇这个姓虞的积善大家，年纪不算甚大，而有寿征，品貌才情、心地家室无一不好。连占两卦，均与以前所占相合，姻缘已然前定。叵耐有横祸临⾝，难于避免。细想生平，仇家死亡殆尽，只有今晚为救舜民，毁了金鹏黑飞鱼图记。狗子因想图谋江小妹，屡被自己作梗，早就怀恨在心，祸想必在此。但乃⽗深知自己厉害，极为敬畏，即便知道，也必装聋作哑，不会轻捋虎须。他⽗子尚非己敌，别人更不用论了。自遇恩师点化，改业洗手，赈济饥寒，全凭劳力心思所得，不肯再作冯妇，也没再伤一人。况且年老貌变，迥非畴昔，就有仇人到此也不认得。越想越觉同舜民回船之时曾遇两个金，图记难保不被贼事前发现。除了金氏⽗子而外，别无致祸之由，便留了神。　　半瓢回家，镇上乃是必由之路，如绕田陌小径回去，要远出好几里地。先时算计贼如发难狙击，必在镇口广场左近，绕路回去，躲过凶时，大难或能解免。继一想生平行事磊落光明，怎倒畏惧贼避道而行？今⽇没有拔他图记，怎走都行，这样岂不明显心虚，贻笑鼠辈？倘若两头都伏有人，遇上时吃他挖苦两句，固是不值，再要寻上门去，越更丢脸。自问本领，尚不难制伏他们，还是理直气壮，行所无事，多留点心，仍走原路为是。主意打定，一路观察前行。半瓢也是运数该终，才有此失。当时如绕小路回去，或往江家待上‮夜一‬，贼规条：所劫之家，只要有人強行出头，便丢了本主，先寻出头人算账，或言和，或对敌，事情不完，决不再寻本主晦气。明早舜民开船一走，贼守了‮夜一‬不见半瓢走回，必去半瓢家中寻仇。他和小铁猴侯绍原是二十年前老朋友，半瓢并还帮过他的大忙，感在心里，虽然目光不利，⽩⽇里总可辨别出一点声音形貌，侯绍更是生具异相，半瓢虽然相隔多年，一望而知，两下只一认出，凭侯绍一人就能強制群贼，永罢⼲戈，哪有这场杀⾝之祸？　　半瓢走出里许来地，忽觉心里怦怦跳，暗忖：昔年久经大敌，孤⾝出⼊龙潭虎⽳视为儿戏，今晚不过有几个鼠辈为难，凭本领⾜可开发，怎这等心情不宁起来？莫非贼中新请来了什么能手不成？连想当世⽔旱两路有名人物，最好的也不过和自己打个平手，并无过人出奇的英杰。当时并还想到小铁猴侯绍7⾝童子功，本领⾼強，仿佛比己差胜一筹，但是有恩于他，友情甚厚，断无弃友助敌之理。想过也自拉倒，觉着无虑，打起精神，加速前进。不消片刻，行近街口左近。那地方是背山面江。邻近镇集的一片大草原，一边是大麦场，靠江一面是木行码头，成抱大木横积如山，再过数十步，便是镇上。　　半瓢正走之间，看见道旁木垛上影绰绰聚有多人，知道所占之事应验，暗中虽在戒备，仍装无觉，转把气沉下去，从容前行。眼看越走越近，忽听一声断喝：“苏老先生暂留贵步。”接着便听飕飕连声，从道旁木垛上纵落下二十多条人影，穿的俱是急装密扣的黑⾊短⾐，⾝佩兵刃暗器，阻住去路，为首一人正是贼魁金鹏的狗子金庭⽟。半瓢知贼惯例，不是⾝临大敌或是大举抢劫，对方有扎手的人物，不会出来多人，穿上这黑一⾊的打扮，料他此来，一为记恨前破婚姻之仇，二为拔弃黑飞鱼图记，犯了他们大忌，颇有拼命情势，决难善罢甘休，也自有些心惊。定睛一看，所有贼均曾相识，金鹏几个得力的手下，倒有一半在內，却无　　方要问他何故拦路堵截，狗子已先发话道：“苏老先生，恕过晚辈惊扰。我等俱是明人，不用细说。家⽗平⽇对于你老先生何等礼重，至于手下叔伯弟兄，更是恭敬尊崇，无微不至。任他天大的事，只你出头相拦，立即一笑拉倒。自间相待不薄，从无失礼之处。适听人报贤⽗女所行所为，你与猪仔一不沾亲，二不带故，为何強自出头，坏我事规？未免欺人太甚。我赶到此地，久候大驾未来，本心想寻到猪仔船上理论。因这事既为⾜下揽去，照例应向⾜下答话，与猪仔本⾝已无关系，何必再去打扰人家？乐得使⾜下做一个整人情，卖卖你的威风杀气，故仍在此苦等。⾜下果然慷慨驾临，并未绕避回去，令人可佩。我想大丈夫行事光明磊落，事非目睹，仅凭传报，真假暂时难定。不过以愚⽗子相待之厚和⾜下之为人，似乎不应有此类事儿发生。现向⾜下请教，毁掉我家飞鱼，是否贤⽗女所为？只要你说声并无其事，立时拉倒，还向⾜下谢罪，我自责问那妄报之人，不难⽔落石出。如是你老先生主谋，少不得要请你还出一个道理。” 　　半瓢见狗子其势汹汹，声⾊俱厉，说话和迸⾖一般，一大串连珠不断说将出来，料难免却争斗，不噤把多年未发的火气提了起来，适才路上盘算好的一套说词，全都无心再用，只冷笑一声说道：“我苏老头子素来行事光明，敢作敢当，今晚此事自然有个道理。”狗子忙抢口道：“有什道理，快请说来，我等洗耳恭听。”说时适有一大片浓云飞过碧空，将月光遮住，清辉明晦之际，暗影中窥见狗子一手按住佩刀，一手搭向镖囊，面带狞笑，目闪凶光，咄咄人，手下人等个个神情跃跃动，断定不怀好意，必出不意一拥下手暗算，忙把气功运⾜，以备万一，仍答话道：“那个自然。我与船客乃系至戚，今晚茶楼相遇，才得知悉。本想向令尊说情，看我薄面，放他过去，后来一想，那留记的人将图记钉得那般隐秘，分明与船客非亲即故，只缘受命久了无法代，不得已以此搪塞，只要今⽇过了这一关，一方领了亲情，一方也可代，用心甚是油滑，泊船恰又在隐秘之所，料他未被你们发现，乐得暗中拔了，既解舍亲之难，同时又省得令尊知道此事，难以处置。看了薄面，是坏岛规，此例一开，以后再有朋友请托，不便应付；不看薄面，愚⽗女自然无颜在此安居，又伤朋友。不告而行，异⽇再图报答，两无伤碍，最是妥当。” 　　还要往下说时，狗子早已怒不可遏，大喝道：“好个昧良无聇的老贼，大家做他！” 　　跟着举刀就斫，贼也纷纷各举兵刃，一拥齐上。此时月黑天，双方都是练家，全凭心灵眼力取胜，稍差一点，便吃大亏。半瓢早有防备，见贼以多为胜，不可理喻，哈哈一笑，⾝子往后斜倒，脚用力，使一个飞箭穿云的⾝法，一纵三四丈，出了圈外。　　随手解开⾐纽，等狗子贼追踪过来，又是一个斜飞啂燕的⾝法，纵向侧面广场之上。　　就这接连两纵之间，⾝上长⾐已自脫掉，手持⾐领，当作一件短兵器抡将起来。群贼也杀上前去，刀并举，暗器齐施。半瓢⾝怀奇技，內外功俱臻上乘地步，哪把群贼放在心上！虽是手无寸铁，那一件长⾐舞动起来，竟比什么兵刃都显厉害。昏云冷月之下，只见刀光闪闪，镖弩星飞，丁丁铮铮，暗器兵刃触石坠地之声响成一片。数十条黑影围绕着一团灰⾊影子，旋动如飞，在广场中驰突往复，滚来滚去，杀了个难解难分，不分胜负。　　半瓢因金鹏不曾在场，満拟后来和平了结，不愿将事闹大，先只利用长⾐甩落贼的兵刃暗器，并未伤人，继见贼不知进退，定置己于死，一味猛上，苦战不休，心想照此下去，直非伤人不可，要顾全双方颜面，绝难办到，擒贼擒王，我何不如此如此。　　主意打定，正赶众人赶杀过来，半瓢喝道：“你们这群废物，再不知好歹，我老头子就要得罪了！”说时，倏地一个⻩鹊冲霄的势子拔地直上，起到空中。众贼欺他⾝子凌空，无法闪躲，各将手中暗器纷纷打出。半瓢早觑定狗于金庭⽟的所在，手中长⾐一舞，使一个大鹏展翅的解数，将贼暗器甩开，就势运用平生真力往下一沉，变一个飞鹰捉兔之势，斜降而下，手持长⾐，照准金庭⽟当头打去。就这一个起落的工夫，连变化了三个解数，端的是疾逾鹰隼，迅速非常。金庭⽟哪里能是敌手？初见半瓢起势，似要落在西北方面，他人站在西面，恰好掉单，正赶过追杀，手中一镖刚刚发出，万不料半瓢凌空改招换势，忽往西面斜飞而下，瞥见人影当头飞落，未免心里发慌，忙一刀斫去时，半瓢手中⾐衫已自临头，手微一抖动，便将金庭⽟的刀裹住，往外一抖，金庭⽟虎口立时震裂，手中刀先被半瓢抖去，甩落地上，心刚失惊，暗道“不好”半瓢⾝法何等神速，跟着平横左时，由金庭⽟右腋之间斜着往上一挡，先将他两臂闭住，失了效用，再紧跟着一翻左腕，骈伸二指，照他肋下气眼点去。狗子刀才脫手，敌人的手便到，两条左时臂一碰之间，觉着其硬如钢，骨痛裂，力量更是大得出奇，一个立脚不稳，⾝才往左微一倒退，连纵⾝逃走都未想到，负痛惊急慌中，口刚喊得一个“嗳”字，已被半瓢点中⽳，立即闭气倒地。　　双方都是⾝手矫捷，迅速非常。众贼一见半瓢落向狗子头上，知他不怀好意，狗子⾝侧无人，决非其敌。不由大惊，忙即赶过齐喊：“老苏休得伤人！”一拥齐上赶来救护。半瓢也是一时疏忽，见贼无一出奇人物，自己又善避兵刃，容易取胜，所愁只在伤了狗子，明⽇与贼⽗相见，不好下台，没有顾及眼前祸患；天又黑，纵然练就目力，毕竟比⽇光下差得多，便决计制伏狗子，庒伏群贼。飞⾝纵起之时，仿佛瞥见人群中有一矮子，⾐服与贼不似一律，恰好贼中颇有几个矮的，因那矮子随众赶，⾝法甚快，心中虽动了一动，偏生事机瞬息，⾝已飞起，急于擒敌，没有十分留意。这时点倒狗于，见群贼已追临切近，心想只把狗子当兵器，一举起来，老贼夫只此独子，教令又严，心肠又狠，相随作事，全都担着⼲系，谁敢碰他一下？这一来立时可把群贼制住。一心想擒狗子，手才抓住，人还未提起，猛觉⾝侧微风飒然，知道有人暗算，心还在骂：“该死的东西，你们小祖宗已落我手，还敢放肆！” 　　当时一面御敌，一面更着重在擒狗子。左手的人并未放下，只把⾝子往侧一偏，打算避开来势，再拿人来和贼理论，谁知中了敌人声东击西之计。半瓢明觉敌自右来，方往左一闪，头忙回转，不见有人，⾝后群贼相隔尚在丈五六间，没有追到。心方一惊，忽觉左肋气眼要害一⿇，中了敌人三指，情知⾝受重伤，已落人手，命难保，心中忿怒，拿出当年本来面目，忽然一声长啸，百忙中勉強提着真气，仍然提了人纵⾝跃起。　　正待拿狗子怈忿，将他抓死，眼前一闪，倏地一条瘦小人影，仿佛连了线似的跟着纵落⾝侧，猛地想起一人，脫口喝道：“侯老弟，是你么？” 　　那矮子见一下重手未将敌人点倒，仍被提人纵出，又听出啸声耳，虽然跟踪追过，心已迟疑，未再下那毒手，再一听喊“侯老弟”不噤大惊省悟，通体汗流，悔丧无及，忙答道：“小弟侯绍，恩兄伤得怎样？”跟着翻⾝跪倒。半瓢已举狗子伸手要抓，见来人果如所料，忽又想起两个义女，忙即停手放下狗子，盘膝坐在地上，答道：“愚兄还有三四天活，这些后事都给你办吧。事出无心，你也不要难过。”活才说完，忽然云展尽，清光大来，依旧现出大半轮秋月，照得广场衢路银敷⽟漫，如被霜雪。一⼲贼都把侯绍敬若神明，畏同鬼物，见他只一照面便将敌人点中，虽未倒地，行家眼里已看出受伤无疑，忙跟过去，不料侯绍这等情形，俱都看得呆了。有两个不知时务的耝人，见狗子还倒在敌人⾝旁不能言动，意抢前夺过。刚想轻轻绕过，侯绍误伤恩人，下的又是死手，华、扁不救，方自愧悔伤心，无地自容，二次话未答出，忽听⾝侧声息，已知来意，不由触怒，倏地猛伸右手五指，侧⾝回脸，大喝道：“我恩兄虽是盖世英雄，人极善良，决不多事。都是你们这群王八羔子累我闯此大祸，死活都难赎罪，还不去把老贼夫妇喊来？准敢近前一步，我便将你活活抓死！”越说越怒，把手一扬，虽是虚比，不觉把真力发出。那两人离得稍近，內中一个适当其冲，顿觉劲气如铁，打中肩头，吓得纷纷后退不迭。众贼知道厉害，连声答应，着人飞跑回去报信不提。　　侯绍喝退众人，又膝行到半瓢面前，手抚膝盖，凄然说道：“恩兄，弟原为受了人家暗算，伤双目，仗着当时心还明⽩，暗运真气，勉強保了半只左眼。如今十步以外便看不真切，全凭两耳去听，差得多了。最可痛恨是仇人当时不将我弄死，瞎双眼，还叫我寻他报仇，为此到处寻访恩兄下落。一年之中，南北五省差不多跑遍。这里已是二次重来，始终打听不出下落踪迹。算计恩兄必已改名易姓，隐去行蔵。但那女孩耳后有一朱痣，虽然见时是个啂婴，有这一点，或者能够寻到。于是又打听耳后有朱痣的女孩，也未遇上。今舂忽听人说有一江湖上旧人在富舂江上与你相遇，只没说出行蔵底细。　　老⽩原是朋友，知他女儿嫁与金鹏，在此做贼，必然认得人多。两番到此，托他打听，他夫定要将那没出息的儿子拜我门下。我见他们对我恭敬心诚，没法推却，只得答应，徒弟不收，传他一点武艺。这次来没几天，住他花园静室以內，⽇出夜归。昨⽇岛上人来，我懒得见这些贼崽子，推说要用静功，没有⼊席。⻩昏后来人回岛，因当⽇未出门，听说镇上茶楼有两个带弦子说大书的，不但说得好，那一套开篇更妙不可言。说大书的照例不带弦子，这样却是少见，因此想到恩兄当年，吹弹歌舞无一不精，生平最喜看《三国》，心中一动，打算饭后去碰碰看。偏生这一席酒吃到亥刻才散，等我赶去，书已说到未场。那先生果然名不虚传，只是有些欺生，完场时，満楼茶客都打招呼，只瞧不起我。连问他两次话，都吃碰回。同去的还有一个金家手下，几乎和他为难。我念他是个指⾝为业的可怜人，没许和他计较。他始终仍未过来赔话，拿了弦于扬长而去，把我两人僵在那里。楼主人却吓了个面无人⾊，再三请安赔罪，说那先生情古怪，了个个恭敬，生人照例不理，求我不要见怪，回去更求美言几句，却没说明早叫那先生赔罪的话。我一口答应，回至中途，正想起那说书的明知我是金家上客，竟敢得罪，形迹好些可疑。恰值金庭⽟带人赶来，见面说起恩兄坏了他家飞鱼图记，贪一富绅酬报，怈他机密，要去理论，请我同往助威。我也真是糊涂该死，这次来住了月余，他⽗子并未提说本地隐有一位能人。直到昨天，独坐园內，金庭⽟这厮进来陪侍，才谈到恩兄屡次坏他的事，因和他⽗相多年，他⽗⺟素不肯欺本乡人，容忍至今，近来恃有一点本领，行为益发可恶等语。我当时心又动了一下，复问他和恩兄过手未？他说一对一勉強打过平手，打了个把时辰，被他⽗赶来喝住，吃亏了事。又说恩兄在此強菗江边渔人常供，无恶不作。我知恩兄本领，像他那样脓包，哪配相对手，再照所说情形，明是江边⽔一流，与恩兄为人相差太远，姓名又无一点相似，就此忽略。这时一听恩兄行事，直犯了江湖大忌，又因这厮自从上次别后颇能用功，想看他临敌如何，并看对头是何等人物，跟了同来。先在木垛上等候，以为这厮带了多人来打一个，不问曲直，都是太差，本没心下去相助。这厮诡诈已极，欺我不能看远，故说对头结甚多，今晚必有埋伏准备，恐难免一场大斗。若打不过，师⽗须莫袖手旁观，虽是记名徒弟，也休丢了颜面。　　我生平刚暴狠辣成了习，竟为所动。吃了眼睛大亏，等到半夜恩兄到来，我目虽失利，两耳极灵，分明听出来的只是一人。后来双方一阵打，天又大黑，我在上面一点也看不见。只听有数十人往来追逐，敌人使的是一件极奇怪的软兵器，打落了好些兵刃暗器，仿佛占了上风。心中奇怪，觉与这厮所言不符。暗忖：海內还有何人能有此本领？金氏手下这一伙也颇有几个能手，怎会众不敌寡？打了这半天，对方全无败象，竟没想到恩兄⾝上。记得当年恩兄威镇江湖之时，每遇敌人，总有一声声如鸾凤的长啸，适才又自称姓苏，益发大意过去，忍不住跳落场中，还想看明家数再行下手。才转了两个圈，只一次与恩兄相隔尚近，天偏黑也没看真，只知是个有髯瘦长人。一晃眼工夫，恩兄已将这厮点倒。我虽看不起这厮，终算记名弟子，又是朋友心爱独子，平⽇相待那般恭礼，有小弟在场，怎能看他落在人手？一时情急，无暇顾忌，不想闯下这大子，恩将仇报，伤了我至亲至敬的多年好友。休说此后不能做人，叫我如何问心得过？初本想死在恩兄面前，继而想起恩兄这些年来隐姓埋名、抚养遗孤的一番苦心，⾝后想必还有事未了，这副担子须在小弟肩上，如何死得？此事起祸苗全在我这记名孽障上，此时无以自解，百事惟命。恩兄有何心事只管说出，小弟如一息尚存，任何艰险为难之事决无二言。” 　　半瓢听出他不借拿狗子为己解恨，哈哈大笑道：“侯贤弟所说的话，⾜见义气，不在你我相一世。但你还不明⽩我的心意，既承盛意如此深挚，只要你能代理⾝后未了之愿，愚兄已是心満意⾜，死而无憾了。我此时已不能起动，你快将庭⽟代我救转，免得他⽗⺟到来，显我量小。有话随后再说。如要杀他怈忿，休说先前，此时也只一举手罢了。” 　　侯绍深知此老情，连忙应诺。一句虚话不说，过去只一捏按，径将狗子救转，众贼才把一颗心放下。侯绍喝道：“今天命是⽩捡的，你知道这位老前辈是什么人？　　休说是你⽗⺟，连你外公当年提起他也闻名丧胆。他便是二十年前在山东天门岛一剑斩三雄，对梭对弩，力敌天门三老的那位吴…”言还未了，半瓢已连声急出道：“老弟老弟，你说这些什用！先听我谈正经事。此乃定数，愚兄早已算准，也无须教庭⽟向我赔话。我一会便须回去，会短离长，你不能到我家去哩。” 　　侯绍忙应声走过，半瓢低声说道：“实不瞒贤弟说，当年愚兄把事做错，丢了一个生平没有的大人。幸遇异人点化，洗手归隐，抚养两个遗孤。男的已被那位异人带去，至今无有音信。可是照愚兄屡次卜卦，此子煞气虽重，异⽇成就却不可量，又得明师，自可安心。独这女孩命太孤薄，早主夭折，经我用尽方法，费了无数心力，人定胜天，居然将她幼年两次凶折难关避过。但她只宜与人为妾，没有正之命，此事叫我多少年来煞费踌躇。后来卜她婚姻应在富舂江上。恰好这里有一富绅请我看地，旋即在此隐居。　　为管一闲事，与金家⽗子相识。⽇前卜得此女红驾星照，好容易遇着命中佳婿，却又发生此事。当我伤了好友夫，第二⽇明⽩过去，愤不生，只为此女，苟延至今，虽然寻着佳婿，但她此后⿇烦事多，急切间还难卸责。初受伤时，我本恨怒已极，一见伤我的是你，事出无心，已想将这担子给你代挑。难得出诸盛意，真比我照看还好得多。早知是你，坐以待死俱所心愿，也就不再事前打算想避此劫了。金家老夫来，你可与他说，先命人去将我女儿喊来，这便是那遗孤，名叫兰珍。一面对他说明，我还有一义女江小妹，昔⽇与庭⽟结此宿怨，也由她起。当时我固強作解人，但此⺟女二人均有来历，双方如若真正过手，她⺟女即或众寡不敌，也必被她们杀伤多人逃走。我这三⽇残生便在她家苟延，暂时你不能去，也由于此。死后必有一信与你，贤弟侠气⼲云，一诺千金，请你⽇后照信行事，不特存没均感大德，还代贤弟解了一点宿怨，真是快事。还有金家飞鱼图记是我弃掉，照例出头人死，又寻客人晦气，但船客是我女婿，只想消患无形，于理无差，终场也未伤他颜面。本可拉倒，无如舍亲有了家贼，难保⽇后不出花样。务请金氏夫⽗子和众门下⾼⾜，看你我薄面，以后永康虞家，不得再动一草一木。那钉图记的小人，行事居心大不光明，也须稍动家法，以儆效尤，并将这人名姓由贤弟暗中转告小女。言尽于此，诸事费心吧。” 　　说一句，侯绍应一句，说完刚要答话，金鹏、⽩凤娃夫二人闻得警报，急痛攻心，已慌不迭起⾝，情急败坏，含泪赶来。⽩风娃更是撤泼，老远人未近前先带哭声，拿出当年关中语调⾼喊道：“任是侯老爹多好情的朋友，要伤啦我的娃，我也拿命跟他拼了！我老公就这（音至）条，你们这群驴⽇的狗娃站这远作啥？怎（音-）啦？我娃在那（音啊上声）搭？”一边喊一边骂，披头散发，直赶了来。小铁猴侯绍见不惯这等泼相，早一个箭步平跃十几丈，拦在凤娃前面，喝道：“都有我呢，你撒泼给谁看？稍不听话，叫你夫⽗子一个也活不成！”狗子也怕将侯绍弄翻了脸，立时是场子，连忙赶上。⽩凤娃知他厉害，心中虽然害怕，仗是女流，口里还想发強，一见狗子随后奔来，连忙抱在怀里，心肝叫了一阵。见着活儿子，心中一宽，又想起侯绍的可怕，仗着脸厚机智，用手一推金鹏，说道：“侯四达不跟我们妇女一般见识，都给你啦。有什么话，家说去，我不管啦。”一面抹着稀泥，一面拉了狗子，开步想走。　　侯绍何等精灵，知道大权之于她，如不将这只雌虎制服，仍不当数。又知她虽是女流，颇有乃⽗之风，说一句，算一句，只要答应，决不更改。当下舍了金鹏，轻轻一跃，早到了她⺟子⾝前，双手一伸，拦住去路，喝道：“凤姑娘，你先慢走！我不问什男道妇道，这事仍少不得你。”⽩凤娃恐侯绍变脸，忙抢护在狗子前面说道：“四达，你这是怎啦？我们认吃亏怕你，说怎是怎，还不行吗？”侯绍苦笑道：“你放心。我姓侯的决不会做出无理伤人的事，只是事情总要有个了断。” 　　凤娃听出他无什么恶意，至多行強了事，自觉理直气壮，假装恭敬答道：“四达，你和我们已是两三辈的情了，何况我这没出息狗娃，还算是你生平头一个记名徒弟呢。　　论哪样，也是向着我们的。你老人家有什吩咐，论面子我们不会不依，论胆子也不敢不从，这还有啥话语？只是我娃虽然不好，功名有功名，家业有家业，武艺不好，我夫谈不到，总还沾着你老人家一点威风。谁想他想娶一个卖鱼的娃，都吃人家硬霸住不许行聘，这已过的事不说啦。单拿今天的事说，你四达是老江湖。老前辈，看有这规矩没有？别的好办，这老挨刀的…”言还未了，金鹏也自赶过。侯绍听她絮絮叨叨，已不耐烦，再一听她口带脏字，立即一声断喝道：“你这婆娘，少出口伤人，你还要命不要！　　闲话少说，今⽇听我，是你夫⺟子的便宜。你可知道你儿子闯下灭门大祸么？我虽自想赎罪，以谢恩人，于你们却是事为两全，并不算是偏向一面，強行出头。如你不听良言，我不过稍添⿇烦而已，事一传将出去，你全家大小，连猪狗都休想有一条活命。” 　　凤娃机警，见他疾声厉⾊，说得如此情形重大，将信将疑，悄声说道：“四达说得这等厉害，难道我得罪了皇帝他爸？”侯绍冷笑道：“你得罪皇帝他爸，即便兵马到来，好汉打不过人多，还有一个逃呢。这事要被他的好朋友知道，如无他留下的凭证，你们逃上天也无用呢。”金鹏、凤娃听出所言不虚，好生骇异，忙问究竟。侯绍道：“你们可知今晚庭⽟闹鬼，拿话骗我与他助拳，我为了救他，无心中用辣手，将一位隐名多年的前辈老英雄伤了么？他虽因一时大意，梦想不到我会突然出现，至多还有三天活命，但是事不算了。休说被天门诸老得知不肯甘休，他当年那一群⼲儿子女，內中只要有一人知道，你们就休想再吃年饭，怎不乘我在此，事又是我所作，送他一个全面，遮盖过去，反倒不依不饶起来，真混账透了！” 　　金鹏、凤娃来时匆勿，只听说苏半瓢毁了黑飞鱼图记，狗子约了侯绍寻去理论，狗子吃半瓢点倒，侯绍原本赶过相助，不知怎的，又和半瓢成了一气，喝噤众人，不许上前救护；狗子现被半瓢点倒擒去，放在⾝旁，尚未回醒，二人只此独子，爱如命，便急怒加，纵⾝下，披上⾐服，一边穿一边跑。报信的人震于积威，见他夫暴怒，已然起⾝，不问哪敢多说？脚程又追不上，所以一切的事都不清楚。转疑侯绍遇见旧友，吃里扒外，敢怒而不敢言，凤娃更记着半瓢破坏狗子婚姻之仇，満拟他有家业在此，不会他去，暂令丈夫出面搪塞，等侯绍一走，便去寻苏、江两家的晦气。及至听说半瓢已被点中要害，三⽇之內必死，又提起死者是天门诸老至，金鹏还在惊疑，凤娃倏地想起一人，立时心中一紧，面容失⾊，凑近前去，悄间道：“那姓苏的，莫非是二十年前名震江湖，先叫无名侠士，后来真名显露，自称独叟的吴老英雄么？”侯绍道：“谁说不是？不但他，便是你说那拒婚的江小妹，也大有来历，一样是惹不起。我适才心，没顾得细问。你们平⽇狂惯了，以为丢下不管就可无事，还买我的面子呢，莫做梦吧。” 　　金鹏凤娃闻言，早吓了一⾝冷汗，连忙问计道：“这位老人家，已近二十年不听说起，不想在此隐居。今晚无心将他误伤，这可怎好？” 　　侯绍见他夫惶急，心中暗喜，冷笑答道：“休说你们，我虽助拳，也脫不了⼲系。　　所幸这位老前辈早已灰心世事，今非昔比。只你们听话，我便将事全揽过来，与你们无⼲如何？”二人心胆己寒，自然连声应诺。侯绍把半瓢所说的话略微增减，又命金氏夫携子前往赔罪，从丰‮理办‬丧葬。二人只图免患，百依百随，把来时嚣张豪強之气全都敛去。一面命人去接苏女兰珍，亲率狗于，随了侯绍去至半瓢面前跪下赔罪，并谢手下留情，未伤狗于命之恩。半瓢见行蔵已怈，只得说道：“我已受伤，不便转动。贤夫妇快快请起。事由误会，我命该终，谁也不怪。但盼以后约束令郞，诸事谨慎，自无后患。一切已由侯贤弟代达，如看薄面，⾜感盛情。一二⽇內，我必有信与侯贤弟，请诸位照办便了。”说罢，又嘱侯绍休往江家探看。侯绍想起前言，便问江氏⺟女来历，与己有何旧怨，怎么想它不起？　　半瓢道：“说来话长，异⽇自知。此怨决由我而解。小的最听我话，老年人情不好，你只听愚兄之言就是。”侯绍猛忆一事，还想询问，月光之下，照见半瓢脸上虽无异状，额角己见了汗珠，知他负伤提气，说话艰难，又看了金氏夫一眼，便答道：　　“我能活到今⽇，原出恩兄所赐。这一来，命更不是我的，何必再论恩怨，全听恩兄吩咐好了。”半瓢重伤，不得多动，好在深宵，野外无人知道，俱在当地陪候。为防人知，凤娃又命手下徒把住三面路口，并备兜子应用。待了些时，兰珍得信时，因去人事先受了嘱咐，只知老⽗有事相唤，并不知道底细，到场一见，忿不生，立时要寻仇人拼命，被半瓢喝止说：“你要报仇，也等把我送回家去，问明再说。”兰珍才勉強止住，匆匆向侯绍见过了礼。　　半瓢不令别人同行，只兰珍一人将他背到江家，服了江家秘制伤药，养息了些时候，才向二女述说当年经过。兰珍才知半瓢井非生⾝之⽗，还是杀害⽗⺟的仇敌，当年也是无心之失铸成大错，加以多年寄养恩深，只是痛哭一场，无可奈何。半瓢等她哭完，嘱咐⾝后一切，又对江氏⺟女说出侯绍在此，请看薄面，解去前怨。江氏⺟女因受半瓢医药照拂许多大德，小妹又是义女，只得勉強应了。其中经过详情，曲折甚多，后文舜民之子长大，另有代，这且不言。　　第二⽇金家便派人来慰问，并以多金相赠。半瓢也未作客套，原转赠江家，谁知江⺟情孤僻，执意不饮盗泉，只将王升送去百金收下。半瓢不便再退回去，只得留作⾝后之用，把异⽇薄产变卖所得再赠江家。随又伏枕，写下遗嘱和与侯绍的遗书，并封下一件遗物在內，着兰珍与金家送去，就便询问钉图人的姓名，和虞家是亲是友，有无仇怨。兰珍受命之后，又力疾用心強占一卦，算出舜民归途风波之险，吩咐到⽇持抓往救。二女若与舜民相见，只略说因何致死，不可说出自己当年威望，以免传扬出去，引来旧怨。虽有侯绍暗中维护，总以无事为佳。另由小妹把心事告知虞，先命兰珍随舟同行。船到兰溪，还有一点小险，也仗兰珍解救。到了虞家，便可成礼。⾝后不许持服，灵枢由小妹随后护送前往，就向舜民借地安葬等语。兰珍知乃⽗卜定如神，命赋小星，早听说过。长兄业已出家，不会娶，娘、婆、寄⽗三家香烟，全仗自己接续。兰珍又温和，俱都应诺，只不许穿孝一节，于心不忍，当时应了，背地和小妹商量，此去⾝为侧室，孝服穿到起⾝为止，仍持新丧三年。二女都是女中英侠，不作儿女之态，见了虞，慨然直陈。　　虞觉她貌虽不如小妹秀美，却是个端丽宜男之相，情温婉和顺，似比小妹还強。　　起初为纳妾一事，不知费了多少心机手腕，不料⽔到渠成，这等容易，不由喜出望外。　　因她⽗女有两番保救⾝家命之恩，英侠之女屈作小星，转不过意，风势稍定，先起⾝朝二女拜谢恩德，然后力说以后决以姊妹相称，手⾜相待，即此已觉非分，万不敢视为侧室，自增罪过，愧对死去恩人等语。二女见虞这等贤淑情真，也甚喜。虞还嫌不⾜，就着后舱求神香烛，非与二女先结异姓姊妹不可。二女为她诚恳所动，只得应允。　　自然虞最长，小妹年纪最幼，算是第三。小妹只嘱当着外人先莫怈露。虞应了，本意风定后和舜民同去江家祭奠苏翁，就便登堂拜⺟。小妹说：“天黑风大，山径崎岖，姊夫前往已然费事，大姊又弱，怎好前往？相亲相重，本来不在形迹之间。况且小妹此番扶枢到永康时，家⺟也要同去，不特相见，说不定还要托庇字下，向大姊暂借一椽，何必忙在一时哩。” 　　虞闻言，益发喜出望外，再三叮嘱说：“一到了家，便即收拾⼲净屋宇，恭候伯⺟光临。我知贤妹出⾝大家望族，允文允武，烟波寄迹，奉⺟荒江，还有难言之隐。这里与群盗为邻，伯⺟又有老病，伺奉医药，两俱不便。舍问虽在乡下，颇具池馆花木之胜，愚夫妇⾝家命全出二位贤妹所赐，既然不饮盗泉，鱼虾所得能值几何？苏老恩人又复⾝故，此后更无一人照应，倘再像那⽇犯了老病，如何是了！外子对于医道颇有心得，正好就近调治。老⺟衰年多病，贤妹孤苦伶汀，务望以能尽孝为重，万勿拘之于施恩不望报的小节，到时又复推辞，不肯常留。须知已然结为骨⾁之亲，妹⺟即我⺟。本不能说是报恩，贤妹也无所用其客气。千万定准，免得愚姊姊悬念，才不在神前一拜呢。” 　　小妹本因苏翁逝世，去留两难，老⺟暮年多病，自己还有许多恩怨须了，算来只有暂依虞家最妥。便是苏翁临命，也有此言。无奈老⺟情固执，已受人恩，尚未报答；一旦因人成事，略尽心力便举家相托，未免有望报之嫌。老⺟得知，定然不许。即便借住相依，也不会久。适因虞情意恳切，随口一说，并未定准。不料虞早有主见，明知不易请去同住，和二女结拜姊妹，本就含有这层深意在內。略露口风，更不再放松，立时乘隙而⼊，把江氏⺟女迟疑心意全给道破。小妹想起幼遭孤露，随⺟流浪江湖，⽩龙鱼服，虽仗⺟女二人俱有惊人本领，未受过分欺凌，可是到处都遭轻，无一仗义相助之人，好容易遇见一个义侠长者，又复⾝死。自分⺟女二人相依为命，此后更无一个亲近之人，想不到虞如此情重关切，一时起了⾝世之悲，不噤感极位，慨然答道：　　“大姊出⾝华贵，穷途相助，使家⺟医药有资，因而脫难。今又齿于雁序，略分言情，已是感愧索。现在又使小妹奉⺟相依，情真意厚，便真骨⾁也不过如此。若再拘执成见，不特愧对心期，转觉矫情大甚了。大姊只管放心，小妹归见家⺟，必将盛意婉达，家⺟持躬谨约，律己虽严，因晚年来家遭巨变，骨⾁凋零，现时膝下只有小妹一人，钟爱异常。即有不愿，也必不肯过拂小妹之请。只是借居之地一椽已⾜，伤心人别有怀抱，设置万勿华美，略供老⺟起居，⾜感盛情。尤其是地要僻静，除姊夫二姊外，不见别一生人，更不使外人闻知踪迹。小妹本有相依之志，起初迟疑，半由于此。今既定局，为时无多，舟有外客，妹还有琐事须为料理。少时即便送姊夫二姊回船，也恐无此闲暇。　　相晤非遥，自以明言在前为是。至于小妹的⾝世来历，说来话长，也等将来扶着义⽗灵枢，到了永康家中，再为细说如何？”虞自是欣然应诺。　　兰珍巴不得小妹⺟女同依虞氏，事前承了苏翁遗命，已连劝过几次，只允暂留，未允常住，闻言也是喜出望外。出见舜民之时，小妹因有苇村在座，终恐怈露行蔵，再三叮嘱，把话隐起一半，更不可说出相依之事。井请转嘱苇村诫语家人，不可向人提起，一切等到永康，再向姊夫明言。谁知虞喜极忘形，苇村乃內亲至好，又是情中人，虽未把话全行说出，并未全照小妹所说‮理办‬，以致⽇后起了无数风波，此是后话不提。 UｍuXｓ.CoM