木炭手打全文字_第四部蕴藏在一块木炭后面的隐秘

书号:43492 时间:2017/11/7 字数:12789

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　　半小时后，有人按铃，那张支票由专人送到。

　　我收了支票，伸指在支票上弹了弹：“明天，我们一早就出发！你当然还是和我一起去？”

　　⽩素道：“当然，而且，我还要你一见到四婶，就向她道歉！”

　　我笑了起来：“怎么，怕她恼了我，不肯将那块木炭卖给我？”

　　⽩素有点生气：“你不明⽩那块木炭的价值，可是一定有人明⽩，你以为四婶一定要卖给你？我看不是⽗亲去说了好话，你一定买不到！”

　　我没有再说什么，只是道：“好的，我道歉！”

　　当晚我不曾睡好，翻来覆去想着许多不明⽩的事，想到我上次去，并没有看到那个“半边脸的人”但是在对方的

谈之中，我至少知道，那个“半边脸”定就是四婶和祁老三口中的“老五”是他发现了陈长青，才将陈长青打了一吨。

　　第二天一早出门，不多久，车子又驶进了那条两旁全是弯竹的小路…⽩素仍然将车子停在相当远处，这多半是为了表示对四婶的尊敬。

　　到了门前，用力拉了一下那铜链，门內传来了“梆”地一声响，那一下声响十分怪异，但这一次，我已经知道，那是一段圆木，撞在另一段空心圆木上，所发出来的声响。

　　这种特殊的“门铃”当然也是炭帮的老规矩，炭和树木有着不可分割的关系，炭帮帮主的住所，用木头的‮击撞‬声来作门铃，当然由于木头和炭的关系深切。在“梆”的一声之后，过了不久，门就打了开来，开门的仍然是祁老三。

　　祁老三看到了⽩素，神情十分客气，可是却只是向我冷淡地打了一个招呼。我心中感到好笑，反正我等一会，要向四婶道歉，何不如今将功夫做⾜？

　　我立时向祁老三道：“祁先生，真对不起，上次我要是有什么不对的地方，全是因为我不懂规矩，请你多多原谅！”

　　祁老三一听，立时⾼兴起来：“没有什么，没有什么！”

　　⽩素向我笑了一下，像是在骂我“滑头”我看到祁老三的态度好了许多，在他和我一起走向屋子去的时候，我趁机问道：“上次我们来，没有看到老五！”

　　这只不过是随随便便的一句问话，而且我在问的时候，也特意将语气放得如同完全是顺口问起的一样。可是尽管如此，祁老三还是陡地震动了一下！

　　祁老三在一怔之后，似乎不知道怎么回答才好，我已经想用旁的话，将问题岔开去，祁老三忽然道：“是的，老五自从那次出事之后，

本不肯见陌生人，两位别怪！”

　　祁老三如果

本不答，我倒也不会有什么疑惑，因为这个“老五”的样子一定很怪，不喜

见人，也不是什么奇怪的事。

　　可是，祁老三却说他“出了事之后，

本不见陌生人”他出的是什么事呢？如果说他不见陌生人的话，他为什么又跟四婶去见陈长青？

　　我实在耐不住心中的好奇：“不对啊，他见过陈长青！那个捱了你们打的人。”

　　祁老三的神情十分恼恨：“那家伙！他骗了我们，老五和四婶，以为他是

人！”

　　我“哦”地一声，没有再问下去，因为我们已经进了屋子。在祁老三的话中，我至少又肯定了一点：在那段广告之中，有“价格照前议”这样一句话，如今可以肯定，曾和四婶议价的，一定是他们的

人。

　　穿过了大厅，仍然在小客厅中，我们还没有坐下，四婶就走了进来。四婶的手中，捧着一只极其精致的盒子…陈长青曾说，他从来也未曾见过那么好的盒子，可是他还是未能看出这只盒子好在什么地方，而我却一眼就看了出来，这只盒子，用整块紫檀木挖出来，并不是用木板制成的。

　　盒子上，镶着罗甸，贝壳的银⾊闪光，和紫檀木特有的深红⾊，相衬得十分悦目，一看便给人以一种极其名贵之感。

　　我和⽩素，一起向四婶行礼，四婶沉着脸，一直等我用极诚恳的语调，作了历时两分钟的道歉之后，她的脸⾊才和悦了许多，她作了一个手势，令我们坐下，她自己也坐了下来。

　　她坐下之后，将盒子放在膝上，双手按在盒上，神情十分感慨：“⽩老大和我说过了，钱，你们带了没有？”

　　⽩素忙道：“带来了！”

　　她又叹了一声：“不必瞒你们，事实上，你们也可以看得出来，我的境况不是很好，不然，我绝不会出卖这块木炭的！”

　　她一面说，一面望着我们。我心中实在是啼笑皆非！我用二百万美元，向她买一块木炭，可是听她的口气，还像是给我们占了莫大的便宜！

　　⽩素说道：“是的，我们知道！”

　　四婶又叹了一声，取出了一串钥匙来，打开了盒子。

　　看四婶的神情，她倒是真的极其舍不得。这种神情，绝对假装不来。

　　盒子打开，是深紫⾊缎子的衬垫，放着一块方方整整的木炭。我可以清楚地看到，毫无疑问，那是一块木炭。

　　那块木炭和世界上所有的木炭一样。如果硬要说它有什么特异之处，就是它的形状十分方整，是二十公分左右的立方体。但就算是一块四四方方的木炭，也不是什么特别的东西！

　　盒盖打开之后，四婶伸出手来，像是想在那块木炭上‮摸抚‬一下，她的手指在发着抖，而且，她的手指，在将要碰到木炭之际，又缩了回来，然后，又叹了一口气，双手捧住了盒子，向我递了过来。

　　我看到她的神情这样沉重，连忙也双手将那只盒子，接了过来。

　　我向⽩素望去，⽩素向我使了一个眼⾊，我忙从口袋之中，取出了那张支票，双手

给了四婶，道：“这是二百万美元的支票！”

　　四婶接了过来，连看也不看，就顺手递给了在她⾝后的祁老三，显然在她的心目之中，那块木炭，比那张支票，重要得多。

　　这种情形，使我相信这块木炭，对炭帮来说，一定有极其重大的感情上的价值。四婶将支票

给了祁老三：“该用的就用，你去安排吧！”祁老三道：“是！”四婶一讲完之后，立时站起⾝来，又道：“老三，你陪客人坐坐！”她一面说，一面向外走去，我不噤发起急来，我至少想知道一下这块木炭究竟有什么特异的来龙去脉，可是如今四婶竟什么也不说就要走了！

　　我忙也站了起来，叫道：“四婶！”

　　四婶停了一停，转过头来，望了我一眼，我发现她的双眼，眼角润

。我心中不噤暗骂了一声“见鬼”！有人以几乎体积相当的⻩金来换她一块木炭，她居然还要伤心流泪！

　　我说道：“四婶，这一块木炭…”

　　四婶扬了扬眉，望着我，我一时之间，真不知道该如何问才好。四婶儿我不出声，又待向外走去，我赶前一步：“四婶，这块木炭，究竟有什么特别，是不是可以告诉我？”

　　我不管这句问话，是不是又会得罪她，我实在非问不可！

　　我问完了之后，也不向⽩素看去，唯恐她阻止。四婶一听得我这样问，呆了一呆，像是我这个问题十分怪诞。而事实上，我这个问题，却再合情合理不过。

　　她在呆了一呆之后：“木炭就是木炭，有什么特别的地方？”

　　我不噤倒菗了一口凉气：“难道它就是一块普通的木炭？”

　　四婶道：“我以前也不知道他收着这样的一段木炭，在离开家乡的时候，他才取出来给我，对我道：“你要走了，到那地方去，人生地疏，虽然你手头上有不少钱，可是事情也难说得很，到了有一天，手头紧了，这块木炭，可以卖出去，不过你记得，一定要同样大小的⻩金，才是价钱！””

　　我不噤苦笑：“四婶，你当时难道没有问一问四叔，何以这块木炭这样值钱？”

　　四婶道：“我为什么要问？四叔说了，就算！他一句话，能有上万人替他卖命，这样的小事，我听着，照他的话办就是，何必问？”

　　听得四婶这样说，实在不知道该如何才好。

　　四婶像是她的责任已完，再向我多说一句都属多余，又向外走去，我忙又赶上两步：“上次和你谈过要买这块木炭的是什么人？”

　　四婶真的愠怒了，大声道：“你问长问短，究竟是什么意思？老三，将支票还他！”

　　祁老三居然立时答应了一声，四婶也伸手，要在我的手上，将木盒取回去！⽩素在这时候，闪⾝站了在我和四婶之间：“四婶，他脾气是这样，喜

问长问短，你别见怪！”

　　四婶向祁老三望了一眼，说道：“⽩老大怎么弄了一个这样的…”

　　她没有说完这句话，可是不必说完，也可以知道，地想说的是“⽩老大怎么会有这样的一个女婿！”

　　我忍不住又想发作，但⽩素立时向我作了一个手势。四婶讲了这句话之后，又发出了一声冷笑，走了出去，祁老三跟着出去，⽩素转过⾝来，我苦笑道：“这不是太不合情理了么？”

　　⽩素道：“你目的是什么？”

　　我道：“买一块木炭！”

　　⽩素道：“现在，木炭在你手里！你还埋怨什么？”

　　我给⽩素气得说不出话来，就在这时，祁老三又走了回来。

　　祁老三对我的印象，有不少改善：“卫先生，四婶一看到这块木炭，就想起四叔，所以她…她的心情不很好！”我闷哼了一声：“祁先生，她生活在过去，你应该明⽩如今是什么世界！”

　　祁七三叹了一声：“是，我知道，有什么问题，问我好了，我一定尽我所知，讲给你听！”

　　我道：“好！就是这块木炭！”我一面说，一面用手指着这块炭：“它有什么特别？”

　　祁老三呆了片刻，坐了下来，我在等他开口，可是他却一直不出声，坐了下来之后，只是用手不住在脸上用力抚着。

　　我在等了大约三分钟之后，忍不住又将问题重复了一遍。祁老三抬起头来，望着我：“这个问题，我也说不上来，可是这块木炭当时出窖的时候，我在，那一窖出事的时候，我也在。”

　　我愈听愈糊涂，不知道祁老三在讲些什么，我还想问，祁老三已经道：“两位等一等，我去叫老五来，这件事，他比我更

悉，他就是在那一窖出事的。”

　　我和⽩素互望了一眼，祁老三已经走了出去。我“哼”地一声：“我们至少可以看到那半边脸究竟是什么样子的了！”

　　⽩素道：“祁老三多次提到‘出事’，不知道那是一次什么事故？”

　　我道：“老三和老五快来了，是什么事故，很快就可以知道！”

　　我的说话才说完，外面已有脚步声传来，同时听得祁老三的声音道：“老五，⽩大‮姐小‬不是外人！卫先生是他的丈夫，也不是外人！”

　　在祁老三的话之后，是一下叹息声，我想这下叹息声，是老五传出来的。

　　接着，门推开，祁老三在前，另外还有一个人在后，一起走了进来。

　　跟在祁老三⾝后的那个人，⾝形甚至比祁老三还要⾼，我只向那个人看了一眼，就呆住了。我的僵呆突如其来，我本来看到有人进来，站起来，可是只站到一半，一看到那个人的脸面，就僵住了，以致我的⾝子是半弯着，而我的视线则盯在那个人的脸上。

　　这样地盯着人看，当然十分不礼貌，但是我却无法不这样做。

　　一看到那个人，我就可以肯定，那人就是陈长青口中的“半边脸”也就是老五。同时，我也直到这时，才明⽩陈长青口中的“半边脸”是什么意思。这个人，我所能看到的，只是他左半边的脸：左眼、左半边的口、左半边的鼻子、左边的耳朵、左边的头发。这个人的右半边脸，或者说是右半边的头，齐他整个头的中间，全罩在一个灰⽩⾊，一时之间看不出是什么质地组成的网下。这情景真是怪异之极，那张罩住了他半边脸的网，织得十分精密，在贴近⽪肤处，简直一点

也没有，所以可以看到的，只是他的半边脸。

　　陈长青在向我叙述之际，并没有向我说这个人的另一半脸是有东西遮着的，但是这半边脸的人，给人以诧异的感觉，真是到了极点！

　　祁老三带着他向前走来，我一直半弯着⾝子看着他，直到⽩素在我⾝上，重重碰了一下，我才如梦初醒，

直了⾝子。

　　同时，⽩素已经开了口，道：“这位一定是五叔了？不知道五叔贵姓？”那半边脸的人开了口，他一开口讲话，我自然只能看到他左半边的口在动着，而且他讲话快而声音低，使我无法看到他口中的⾆头或是牙齿，是不是也只有左边的一半。

　　他道：“我姓边，⽩大‮姐小‬叫我老五好了！”

　　为了掩饰我刚才的失态，我忙伸手去：“边先生，幸会，幸会！”

　　我准备伸出手去和他握手，可是才伸出去，我就惊住了！

　　边五的上⾐的右边袖子，掖在

际，空

地，他的右臂，已经齐肩断去，他不但是一个半边脸的人，而且还是一个独臂人！

　　我已经伸出了右手，而对方没有右臂，尴尬可想而知！我一面心中暗骂陈长青该死，他竟然不知道边五只有一条手臂，一面又慌忙缩回右手来。没等我再伸出左手，边五已经扬起左手，同我行了一个手势相当古怪的礼。

　　我忙道：“对不起，我不知道…”

　　我在这样说的时候，目光不由自主低了一低，我实在按捺不住心头的好奇心，想去看看他是不是连右腿也没有。边五的反应相当敏感，他立时看穿了我的心意，拍了拍他自己的右腿：“右腿还在！”

　　我更加尴尬，只好搭讪着道：“边先生当年，一定遭受过极其可怕的意外！”

　　边五叹了一声，没有说什么，祁三道：“大家坐下来，慢慢说！”

　　边五坐了下来，他坐下来之后，目光一直停留在那块木炭之上。四个人谁也不开口，气氛相当僵。我首先打破沉寂：“边先生知道这块木炭的来龙去脉？”

　　边五又呆了一会：“这块木炭，也没有什么特别，所有的木炭，全是炭窖里烧出来的！”

　　我一听得他那样讲，心中不噤发急，忙道：“一定有什么特别的？”

　　边五又呆了片刻，从他惊呆的神情来看，我可以肯定，他一定知道这块木炭有什么与众不同之处，但是在呆了一会之后，他又摇着头：“没有什么特别，不过是一块木炭！”

　　我不噤啼笑皆非，正想再问，⽩素忽然道：“别提这块木炭了…”

　　我狠狠向⽩素瞪了一眼！

　　⽩素假装看不到我发怒的神情，又道：“我一直不明⽩，为什么炭帮的帮主，要称四叔？四字对炭帮有什么特别的意义？”

　　一听得⽩素这样问，祁三和边五的态度活跃了许多，祁三道：“当然是有道理，烧炭的人，和“四”字有很大的缘分…”

　　祁三接下来，滔滔不绝地讲着有关炭窖的事情，而边五却很少开口，只是在祁三向他询问时，他才偶然说一两句。

　　祁三讲的事，虽然并没有当时立即触及那块木炭，但是那是有关炭窖的事和整个故事，有着相当密切的联系。发生在边五⾝上的那一次“出事”神秘而不可思议，如果先对炭窖有一定的了解，对明⽩整件奇事的过裎，有极大的作用。所以，我不厌其烦，将祁三的话复述出来。祁三所讲，有关烧炭的事，本⾝也相当有趣味，不致于令人烦闷。

　　在祁三的叙述中，有一些事，用现代的科学眼光来看，十分简单，但是在知识程度极低的烧炭者眼中看来，却变成十分可怕，遇有这种情形，我用括弧来作简单的解释。

　　以下，就是祁三和边五口中的若⼲和炭帮有关的事。

　　烧炭，并不是容易的事，第一道程序，当然是采木。采木由伐木组专门负责，这组人，在伐下了树木之后，将之锯成四尺长的一段一段，然后，

据树木的耝细、分类，归在一起。这一点十分重要，同样耝细的树木要放在一起。

　　因为这些木头，要放进炭凼中去烧，使木头变成木炭，一定要耝、细分类，才能掌握火候，使一个窖中耝细不同的木头，在同一时间內，同时变成木炭。

　　炭窖，一般来说，两丈⾼，有四个火口，那是烧火用的，火从四个洞口送进炭窖之內，火口在炭窖下半部，在炭窖中堆放木头之际，也十分有讲究，最耝的，堆在下面，最细的堆在上面。

　　堆木，是烧炭过程中一门相当⾼深的学问，由专人负责，称为堆木师傅。

　　祁三在说到这里的时候，十分骄傲地

了

：“有人说我是炭帮堆木的第一把手！”

　　堆木有什么学问呢？木和木之间的空隙，不能太大，空隙太大，空气流通过多，通风太好，木头得到充分的燃烧，就会烧成灰烬。堆得太密，空气流通不够，木料得不到需要的燃烧，就不会变成炭。

　　所以，堆木师傅有一句口诀，叫“逢四留一”意思是四寸直径的木料，就留一寸的空隙。

　　每一个炭窖之中，可以堆四层木料，最上层的最细。木料一堆好，就封窖口。窖口留下四寸直径大小，然后，开始生火，四个火口，⽇夜不断地烧，要烧四⽇四夜。在这四⽇四夜之中，负责烧火的火工，紧张得连眼都不能眨一眨，要全神贯注，把握火候。火太大，木料成灰；火太小，烧不成炭。

　　火工和他的助手，住在炭窖附近，其余的人，就要远离炭窖，因为说不定什么时候，会有毒气，自炭窖之中噴出来，中者立毙，事先一点迹象也没有，等到中毒的人感到呼昅困难，脸⾊转为深红之际，已经来不及了，十个十个死，没有一个能救活。

　　祁三在说到这里的时候，神情极其严肃，他甚至不知道那种中人立死的毒气是什么，但是我却知道，那是一氧化碳。

　　整个烧炭过程，事实上是要木料在氧气不充⾜的情形下燃烧，燃烧的热力，恰好使木料中的⽔分菗⼲，而使碳质完整地保留下来，成为木炭。也就是令得碳⽔化合物的碳和⽔分离的一种过程。

　　（在这样的过程之中，会产生大量的一氧化碳，那是无⾊无嗅的气体，

质极其不稳定，一和氧气混合，立时化为二氧化碳。如果人昅了一氧化碳，这种

质极不稳定的气体，就与人体內的氧结合，使人迅速缺氧而死，死者的⽪肤，会呈现可怕的紫⾊。）

　　炭窖的构造尽管紧密，但是在经年累月的使用之中，可能有一点裂

，使充在窖旁的人，自然首当其冲，极易中毒。満在炭窖中的一氧化碳逸出，在经过了四天四夜的加热之后，用窖工的方式来说，就是烧了四天四夜之后，最重要的一个步骤来临了。这个步骤，就是开窖。开窖，是所有烧炭的工序之中，最大的一件事，一定由炭帮的帮主四叔，亲自主持。

　　多神秘的⾊彩，例如四叔在开窖之前，一定要在神龛前祈祷。

　　在祁三的叙述中，开窖有很像前膜拜…我曾问祁三，炭帮崇拜的是什么神，可是祁三只说是火神，可能是祝融氏。由于炭窖和火的关系实在太大，他们崇拜火神，也很自然。

　　拜神之后，所有参加开窖的人，都用在神前供过的⽔，浸

⽑巾，扎住口鼻，这样，神就会保-他们。

　　这更容易解释了，在氧气不充⾜的情形之下，木料在窖中燃烧，整座窖內，充満一氧化碳，一旦开窖，大量的一氧化碳，趁机逸出，自然造成极大的危险。而用

⽑巾扎住口鼻，正是防止昅⼊一氧化碳的最简单的方法，用什么⽔来

⽑巾都可以，供不供神，并无关系。

　　四叔要来开窖的是一柄斧头，这柄斧头，是炭帮历代相传下来的。大斧一挥，封住的窖口劈开，四支人马，早已准备好，立刻连续不断，以极快的速度，传递⽔桶，向窖中淋⽔。

　　这是最惊心动魄的一刻，窖中冒出来的毒气冲天，⽔淋进窖中去的声响，震耳

聋，再加上参加淋⽔的人，动作又快，一路吆喝。一窖炭是不是成功，就要靠这时的工作是不是配合得好。

　　等到⽔淋进窖中，再没有⽩气冒出来，整个烧炭过程就完成了，好几万斤的精炭，就可以出窖了。

　　在祁三的确述中，我多少明⽩了何以炭帮的帮主，称为“四叔”因为在整个烧炭的过程之中“四”这个数字，占着极重要的位置。每一段木料，是四尺长短，炭窖的火口是四个，木料在窖內，堆成四层，烧炭的时间，是四⽇四夜，几乎每一个程序，全和四有关“四叔”的尊称，大概由比而来。

　　祁三在讲述的时候，十分-唆，有的时候，还杂

无章，有时更加上很多无谓的确述，像在拜神之类的仪式，他就连比带说，⾜⾜讲了近半小时，这些，我全将之略去，只要明⽩简单扼要的烧炭过程就可以了，其余的，对整个故事，没有太大的关系。

　　当祁三讲完之后，我已经明⽩了烧炭的过程，也明⽩了“四叔”这个称谓的由来。可是，最主要的一件事，祁三却没有说明，而且他也像是在故意规避这个问题一样。这个问题就是：那块木炭，究竟有什么特别呢？

　　这个问题，我一定要问。不过我知道，如果我直截了当地问出来，对方一定不会回答，在这块木炭⾝上，不知道有什么隐秘，祁三和边五似乎都不想提及，他们只提到过“出事”可是究竟出过什么事，他们也没有提起。我略想了一想，想到了一个比较技巧一点的问法。我问道：“这块木炭，也是在刚才你所讲的情形之下，烧出来的？”

　　这个问题的好处是，如果这块木炭，真的没有任何特别之处，那么祁三只要答一个“是”字就可以了。而如果真有什么特别，祁三一定十分难以回答，我就可以肯定，这块木炭究竟是不是有古怪了。

　　果然，祁三和边五两人，一听得我这样问，都怔了一怔，显然一时之间，不知该如何回答才好，祁三道：“这块炭…这块炭…这块炭…”

　　祁三一连说了三次“这块炭”但就是没有法子接着说下去。

　　祁三和边五互望了一眼，两个人都不出声。边五的那半边脸上，一片木然，一点喜怒哀乐的表情都没有，真叫人想不透他心中在想些什么。而祁三则一脸为难的神⾊。

　　我当然不肯就此放过，因为我肯定这块木炭有古怪！我又道：“边先生是不是因为一次出事…而…”

　　边五一听得我这样说，震动了一下：“是的，我…破了相。”

　　我道：“男子汉大丈夫，又不是娘们，破点相，算不了什么大事！”

　　我这句话，倒真是

合了边五的胃口，他震动了一下：“谢…谢你！”

　　我又道：“那次意外一定很不寻常？和这块木炭有关？”

　　这个问题，又没有得到立即的答覆，祁三和边五又互望了一眼，祁三才叹了一声：“卫先生，⽩大‮姐小‬，本来，我们应该告诉你，可是…可是不知道四婶是不是愿意！”

　　⽩素直到这时才开口，她的语气，听来全然不想知道那块木炭的秘密，但是她讲的话，却十分有力：“四婶当然心许了，不然，她怎么会让你们两个和我们谈那么久？”

　　⽩素的话才一出口，祁三和边五两人．就一起“啊”地一声，祁三道：“对啊！”他接着又望向边五：“老五，是你说还是我说？”

　　边五道：“你说吧，我讲话也不怎么俐落，反正那个人来的时候，你也在！”

　　祁三连声道：“是！是！”我极其‮奋兴‬，因为我知道，这块木炭的后面，真有一个十分隐秘的故事在！而他们快要讲出来了！在边五的那句话中，我已经至少知道了事情和一个人有关，而边五在提到那个人的时候，神情极古怪，声音也不由自主在发着颤，连祁三似乎也有一种极度的恐怖之感。他在应了边五的话之后，好一会不出声，我也没有去催他，好让他集中精神，慢慢将事情想起来。

　　过了好一会，祁三才昅了一口气：“那是好多年以前的事了！”

　　边五道：“是四叔接任后的第二年！”

　　祁三道：“对，第二年。”他讲到这里，又顿了一顿：“我还记得那一天，四叔在一天之內，连开了七座窖，到⽇落西山的时候，他已经极疲倦，开窖那种辛苦紧张法，真是铁打的汉子也受不住！”

　　边五又揷了一句，道：“那天，我们陪着四叔回去的时候，太

才下山，天边的火烧云，红通了半边天，我对四叔说：“四叔，你看这天，明天说不定会下大雨，该封的窖，得早点下手才好！”我还记得，我这样一说，四叔立刻大声吩咐了几个人，去办这件事！”祁三道：“是的，天闷热得厉害，我们一起到了四叔的家…卫先生，⽩大‮姐小‬，四叔在家乡的宅子和这所宅子完全一样！”

　　我和⽩素点着头，我心中有点嫌他们两人讲得太详细了。但是他们的叙述详细，也有好处，我可以更清楚地知道当年发生的一切。

　　祁三又道：“我们进了门，一⼲兄弟，照例向我们行礼，老七忽然走过来…”

　　我问道：“老七又是谁？”

　　边五道：“我们帮里，一共有八个人，是全帮的首脑，管着各堂的事。”

　　我点头道：“我明⽩了！”

　　边五道：“只怕你不明⽩，帮主是四叔，三哥因为在帮中久，又曾立过大功，所以才可以排行第三，帮里没有一、二两个排行！”

　　边五在这样介绍解释的时候，祁三

直了

，一副自得的样子。我不追问祁三立过什么大功，只怕一追问，又不知道要说多久。事实上，所谓“大功”对一般帮会而言，无非是争夺地盘，为帮中的利益而与他人冲突之际，杀过对方的很多人而巳！我没有兴趣去知道，只是点头，表示明⽩。

　　祁三又道：“老七走过来，同四叔行了礼，他脸上的神情不怎么好：“四叔，有一个人，下午就来了，一直在等你！”经常从各地来见四叔的人十分多，四叔也爱

朋友，朋友来，他从来也不令朋友失望。可是那天，他实在太疲倦，怔了一怔，对我道：“老三，你代我去见一见，我想歇歇！”我当然答应。老七又道：“那人在小客厅！”小客厅，就是我们现在在的这一间。”

　　我和⽩素都明⽩他的意思，因为他曾说过，旧宅的房子，和如今这幢房子，在格局上一样。

　　祁三又道：“四叔一吩咐完，进了客厅之后，就迳自上楼，我，老五和老七，老五，是你发现老七的神⾊有点不怎么对头的，是不是？”

　　边五道：“是，老七的神⾊很不对头。⽩大‮姐小‬，你没见过老七？老七是帮里最狠的一个人，不论是多么危险的事，他从来不皱一皱眉，他受过不知多少次伤，⾝上全是疤，他的外号，叫花⽪金刚！”

　　我听着边五用十分崇敬的口吻介绍“老七”啼笑皆非，这种只是在传奇小说中的人物，实际上竟存在，真是怪事！

　　边五又道：“我看到老七，在望着四叔上楼梯的背影时，

语又止，而且似乎很有为难的神⾊，我就问道：‘老七，什么事？’老七没立即答我，只是向小客厅的门指了一指，我忙道：‘来的那人，是来找岔子的？’卫先生，炭帮的势力大，在江湖上闯，自然不时有人来找岔子！”

　　我道：“我明⽩，在那年头，谁的拳头硬，谁就狠！”

　　我这样说，对他们多少有点讽刺，可是，他们两人却全然不觉得。

　　边五道：“老七当时道：‘看来也不像是来找岔子的，可是总有点怪！’三哥笑了起来，道：‘见到他，就知道他是什么路数了。’我也点头称是，我们三个人，一起走进了小客厅。”

　　边五说到这里，向祁三望了一眼。边五的“望一眼”是真正的“一眼”因为他只有一只眼睛露在外面。另外一只眼，和他的整个另外半边脸，都在那种特殊面罩下。

　　在边五向祁三望一眼之际，他那一只眼睛之中，流露出一种茫然不可解的神情来。显然，当年他们三人，进了小客厅之后见到的那人，有什么事，是令得他至今不解的。

　　祁三接了下去：“我们三人一起进了小客厅，一进去，就看到一个人，背对着门，站着，在看看那边角儿上的一只小香炉…”

　　祁三讲到这里，向一角指了一指。我向那一角看去，角落上确然放着一只角几。可知道这屋子的格式不但和以前一样，连屋中的陈设位置也一样。

　　祁三道：“我们一进去，见到了那人，边五就道：‘朋友，歪线上来的，正线上来的？’”

　　我听到这里，和⽩素互望了一眼，心中觉得好笑。这一类的话，我好久没听到了，那是淮河流域一带帮会中的“切口”所谓“切口”就是帮会中人自行创造的一种语言，有别于正常的用语。‮国中‬各地帮会的切口之多，种类之丰富，⾜⾜可以写一篇洋洋大观的博士论文，边五这句话的意思，就是在问那个人，是存着好意来的，还是不怀好意来的。

　　祁三继续道：“老五一问，那人转过⾝来，他一转过⾝来，我们三个人全怔了一怔。那个人，样子十分斯文，穿着一件⽩纺长衫，几上放着一顶铜盆帽，当然也是他的，他甚至还穿着一双⽩⽪鞋，不过乡下地方，没有好路，他的⽩⽪鞋已经变成泥⻩⾊了。看他的情形，分明不是帮会中的人！”

　　我揷言道：“那么，他一定听不懂边先生的切口了！”

　　边五道：“是的，他完全听不懂，他转过⾝来，一脸疑惑的神⾊，问道：‘什么？’我当时笑了起来，同三哥和老七道：‘原来是空子！’就是不属于任何帮会组织的人！那人又道：‘哪一垃是炭帮的…四叔？’他一面说，一面

着手，神情像是很焦切。”

　　祁三道：“我回答他，道：‘四叔今天很疲倦，不想见客，你有什么事，对我说吧！我叫祁三。’卫先生，⽩大‮姐小‬，不是我祁三自己吹牛，我的名字，两淮南北，一说出来，谁不知道！但是那人像

本未曾听过我的名字一样，只是‘哦哦’两声：‘我想见四叔，他能拿主意，不然要迟了！只怕已经迟了！’我十分生气，大声道：‘你有什么事，只管说，我就能拿主意！’”

　　边五道：“不错，帮中之事，三哥是可以拿主意的。可是再也想不到，那人听得三哥这样说，向三哥走了过来：‘祁先生，那么，求求你，秋字号窖，还没有生火，能不能开一开？’”边五说到这里，低下了头，他的一只手，紧紧握着拳，手指节骨之间，发出格格的声响，显然事隔多年，他一想起了那陌生人的要求，心中仍是十分

动。

　　祁三的神情，也相当奇特，这使我有点不明⽩。那陌生人的要求，虽然奇特一点，可是也没有什么大不了。祁三望了我一下，道：“卫先生，你不明⽩，那天，四叔开了七座窖，我也没有闲着，我是负责堆窖的，那天我堆了四座窖，是秋、收、冬、蔵，我们的窖，是依据千宇文来编号的。”

　　炭窖居然

据千宇文来编号，这倒颇出人意表之外，或许因为千宇文全是四个字一句，合了“四叔”的胃口之故。

　　我点了点头：“那人的要求是特别一点，可是…”

　　祁三不等我讲完，就

动地叫了起来：“堆好了木材，窖就封起来了，只等吉时，就开始生火。那天，吉时已经选好，是在卯时，在这样的情形下，已经封好了的窖，万万不能打开！”

　　我和⽩素齐声问道：“为什么？”

　　祁三道：“那是规矩！”他的脸也

红了，重复道：“那是规矩。封了窖之后，不等到可以出炭，绝不能再打开窖来，那是规矩！”

　　我昅了一口气：“如果封了窖之后，没有生火，又打开窖来，那会怎样？”

　　我这样一问，边五睁大他的单眼望定了我，祁三无意义地挥着手：“绝不能这样做，也…从来没有人这样做过！”

　　⽩素碰了我一下，示意我别再问下去。找也不想再问下去了，因为任何事，一涉及“规矩”几乎就是没有什么道理可讲的。 uMＵxS.cＯm