深渊上的火手打全文字_第6章

书号:43796 时间:2017/11/13 字数:6170

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　　回想起来，拉芙娜·伯格森多看出，自己早已注定要成为一名资料库管理员。还是个斯坚德拉凯主星上的孩子时，她便对公主时代的故事爱不释手。那是一个充満冒险的时代，少数几位女士的勇气便能带领人类走向辉煌。多少个午后，她和姐姐一块儿扮演二勇士，拯救雷克伯爵夫人。后来，她们知道尼乔拉星球的公主时代早已湮没在时间的暗影中，无从寻觅。姐姐林恩的兴趣于是转向更实际的方面，拉芙娜却还是和从前一样渴望冒险。少女时期，她想过移居斯特劳姆文明圈。这件事你总不能说不现实吧。想想看：位于飞跃上界，一个全新的殖民地，居‮主民‬要由人类组成。而且，开发时间不⾜百年的斯特劳姆热烈

来自故乡星球的亲人。还有，斯特劳姆的位置又好，那么接近超限界，他们或他们的后代极有可能成为整个银河中第一批实现飞升的人类。说不定到头来她还能成为一位上帝，飞跃界的星球一百万个加起来也没她有钱。这个梦想确有现实

，这不假，现实到

起了⽗⺟的強烈反对。离天堂近，说不定离地狱也近。斯特劳姆文明圈太靠近超限界了，那儿的人太喜

逗弄“笼中饿虎”——爸爸当真用了这个老掉牙的词儿。这个问题一家人吵吵嚷嚷好几年。后来，在计算机科学和应用天人理论课程中，拉芙娜自己也读到了许多非常可怕的事例。也许，也许…她应当更谨慎一点，最好先四处看看，再作决定。有一个途径，能把人类在飞跃界的全部活动了解得一清二楚：拉芙娜成了一名资料库管理员。“这下可好，了解一切事情——的⽪⽑。”林恩取笑她。“就算是吧，我乐意，管得着吗？”拉芙娜恼怒地反驳。她心里仍然怀抱着那个走向无尽远方的梦想。

　　斯坚德拉凯的赫特大学对她非常合适，说不定她可以在校园里度过幸福的一生。但就在毕业那年，正好赶上弗林尼米集团组织的天涯实习大赛，大赛优胜者将获得在中转系统的资料巨库中实习三年的机会。她获奖了。这可是一生中只有一次的天赐良机，学成回乡后，她的经验阅历将大大超过当地学者。

　　于是，拉芙娜·伯格森多来到距故乡两万光年的远方，来到将百万星球联系在一起的中心节点。

　　太

一小时前已经落下去了，拉芙娜一路飘行，穿过城市公园，前往格隆多·弗林尼米卡利尔的宅邸。自从来到中转系统，这颗行星她只来过几次。她大多数时间都在巨库中工作，远在一千光时之外的太空。中转系统的行星部分还是早秋季节，但两个太

照耀下的树木的⾊彩已经淡了下去。在拉芙娜飘行的百米⾼度，空气已经像霜一样，带着些许寒意。向脚下望去是一堆堆野餐的簧火，一片片游戏场。弗林尼米集团并没有在行星上花多少钱，但这个世界还是非常美丽。只看

影处的地面，拉芙娜几乎可以把这里想像成她的故乡斯坚德拉凯。但向天上一看…星河旋转，直达天顶，你就知道故乡已经远在天涯：两万光年啊。

　　两个太

的余晖下，银河旋涡只隐约可见，今天这个夜晚也许不会更亮了。低垂在西面天空的是一簇系统內部的工厂卫星，它们的亮度比月亮強得多。卫星光芒闪闪烁烁，有时候亮极了，照在城市公园的山上，山峰于是向东面投下一道道长长的黑影。再过半个小时，坞站便会升起。这些坞站不像工厂那么亮，但合在一起，亮度仍然比远处的星星強得多。

　　她调了调自己的反重力装置，降低了些。秋天和野餐的气息更浓了。突然传来一阵卡利尔人的笑声，原来她冒冒失失闯进了一场空中球赛。拉芙娜双手一摊，做了个鬼脸，躲开那批球员。

　　出了公园，前面就是她的目的地。公园附近很少能见到像格隆多·弗林尼米卡利尔宅邸这样的突出建筑。这是一幢老宅，弗林尼米集团买断中转系统时就有了。在八十米⾼度望去，这座房子像天空背景上一块斑驳的剪影。工厂卫星亮光闪起时，它的光汾巨石建成的墙壁亮晃晃的。格隆多是她的老板的老板的老板。两年里她只跟这位大人物说过三次话，一次不多，一次不少。

　　别再耽搁了。拉芙娜既紧张又好奇，飘到低处。宅邸的电子系统引导着她穿过树上的露台，走进一扇大门。

　　格隆多·弗林尼米卡利尔以集团标准礼仪接待了她，这种礼仪通用于集团內部几个种族。会见室的摆设同时适用人类与弗林尼米人。上了点心饮料，就问起了她在巨库的工作情况。

　　“好坏都有，先生。”拉芙娜老老实实回答说“我学到了很多东西。实习过程和集团当初的承诺一模一样。但我觉得新门类里应该再加一个索引层面。”这些都写在报告里，老家伙随手一翻就能看见。

　　格隆多一只手心不在焉地

着自己的点状眼睛：“是啊，我们也想到了，这方面是有缺陷。扩张到这个程度，我们的信息管理能力已经接近极限了。依格拉万和德尔切——”这两人是拉芙娜的老板和老板的老板“——他们对你的进步很満意。你来的时候已经受过很好的基础教育，学得也很快。我想，集团中也可以有人类的位置了。”

　　“谢谢您，先生。”拉芙娜⾼兴得脸都红了。格隆多的评价只是随口一句话，对她却非常重要。说不定意味着人类可以派遣更多成员来到中转系统，也许不等她实习结束就会来人。难道这就是让她面见大老板的原因？

　　她避免直视对方。拉芙娜现在已经习惯了这里占绝大多数的弗林尼米人。从远处看，弗林尼米卡利尔人很像人类，近看就大相径庭了。这个种族是从某种类似昆虫的东西进化而来，进化过程中，其⾝体內部演化出支撑结构，使⾝体变成直立形态。弗林尼米卡利尔人的⽪肤类似蛴螬，覆着浅⾊角质层。一眼望去，格隆多的外表在他的种族中并不引人注目，可此人只要稍有动作，哪怕只是整整⾐服、搔搔眼点，马上就不一样了。他的动作精细极了，到了让人吃惊的地步。依格拉万说他已经非常、非常老了。

　　仿佛咔嗒一声响，格隆多突然转了话题：“你留意到…呃…斯特劳姆文明圈的变化了吗？”

　　“您是说斯特劳姆的联系中断？是的，我留意到了。”奇怪的是你居然也注意到了这种小事。斯特劳姆文明圈对人类文明来说极其重要，但它在中转系统的信息流量中所占份额小得不能再小，几乎可以忽略不计。

　　“真是一场灾难啊，我很同情你。”尽管斯特劳姆发布的新闻喜气洋洋，但人人都明⽩，这个文明圈已经大难临头了。无论哪个种族，只要经常接触超限界的事物，其拥有超级智力、成为天人的可能

便大大超过一般⽔平。但现在己经清楚了，斯特劳姆星球的人创造的、或唤醒的是一个具有琊恶意图的天人。斯特劳姆前景可虞，恰如拉芙娜⽗亲的预言。他们的噩运已经演变成为一场灾难，在整个斯特劳姆文明圈蔓延开来。格隆多接着道：“这件事会不会影响到你的工作？”

　　越来越奇怪了。她有百分之百的把握，对方已经快说到关键处了。工作，难道这就是关键？“嗯，不会的，先生。斯特劳姆事件是一场悲剧，对人类来说尤其如此。但我的老家是斯坚德拉凯，斯特劳姆文明圈是从斯坚德拉凯分出去的殖民地。我在那儿没有亲人。”但如果不是爸爸妈妈，我自己现在可能正在那里。而且，斯特劳姆主星脫离网络时，斯坚德拉凯几乎⾜⾜四十个小时联系不上。本来通讯流应当立即改道，丝毫不会中断。当时她担心死了。最终还是联络上了，结果问题出在改道安排上。弄得拉芙娜⽩⽩浪费了半年薪⽔发那封广谱快邮。林恩和⽗⺟都没事。虽说斯特劳姆大崩溃是斯坚德拉凯上的世纪头条，但毕竟相距很远。⽗⺟的忠告真是太对了，拉芙娜心想，为人⽗⺟者中，不知还有没有别人对儿女提过这么明智的忠告。

　　“那就好，那就好。”组成格隆多嘴巴的部件动了起来，相当于人类表情中的点点头。他的头偏着，只有最外面的一圈眼点盯着她——大老板居然犹豫不决了！拉芙娜一声不吭，注视着他。格隆多·弗林尼米卡利尔或许算得上集团⾼级执行官中脾气最怪的一个，只有他一个人把自己的主宅建在地面。正式说来，他的职权范围仅限于资料巨库的一部分，但事实上，整个弗林尼米集团的市场部（即信息部）都归他管。有传言说他亲自去过飞跃界与超限界的

界处；依格拉万断言他有一套人工免疫系统。“你瞧，斯特劳姆的灾难已经使你成了集团中最有价值的雇员之一。”

　　“我…我不懂您的意思。”

　　“拉芙娜，危机新闻组里的传言是正确的。斯特劳姆星球的人在超限下界搞了个实验室，实验来自一个失落已久的巨库的配方，创造出了一位新的天人。问题是，这个天人显然是个二级变种。”

　　

据文明网的记载，大约一百年便会出现一个二级变种、这种类型天人的“生存期”和其他天人一样，即十年左右。但它们却具有明⽩无误的恶意，十年肆

，能够造成‮大巨‬的灾难。可怜的斯特劳姆。

　　“所以你看，这里便出现了‮大巨‬的潜在商机，把握不当的话也可以转化为重大损失。灾难蔓延，我们会损失网络用户。但从另一个角度看，斯特劳姆文明圈附近的所有人都希望能密切追踪事态进展。这样一来，我们的信息流量可望增长几个百分点。”

　　她不太喜

格隆多这种冷静客观的态度，可他说得有道理。而且，随着变种渐渐萎缩，利润还可能进一步提⾼。如果她不是整天埋头于资料巨库的工作，这些情况她也能推断出来。拉芙娜开始在这个问题上动起了脑筋：“还有一些机会更加可观。从历史上看，这类变种天人会引起其他天人的关注，它们会要求网络提供信息输⼊，还会对…创造出变种的种族发生兴趣。”拉芙娜的声音越来越低，她终于明⽩了这次会面的真意所在。

　　格隆多的嘴巴部件弹出得得的响声，表示赞同：“说得对。我们中转系统所处方位正适于向超限界提供信息，而且，我们自己这里就有人类。过去三天里，飞跃上界的许多文明体系向我们发来了几十次查询请求，有些查询者声称自己是超限界天人的代理。这方面的兴趣可能意味着集团下一个十年里的收益将会取得‮大巨‬增长。

　　“这些情况你从危机新闻组里都可以读到。但还有一件事，这件事我要求你严格保密。五天前，一艘来自超限界的飞船进⼊了我们这个地区。飞船声称自己被一位天人直接

控着。”他⾝后的墙化为一面直对拉芙娜的显示窗。出现在上面的飞船由许多不规则的隆起和突出部组成，一道比例尺显示，这东西的直径只有五米。

　　拉芙娜只觉得后颈汗⽑倒竖。这里是飞跃中界，他们相对而言是‮全安‬的，不会成为天人们反复无常的一时冲动的牺牲品。可是…天人的来访仍然是件让人心惊胆战的事。“它想要什么？”

　　“有关斯特劳姆变种的信息。说得具体点，它对你的种族十分感兴趣。它非常希望能够获得一个活生生的人，愿意付大价钱…”

　　拉芙娜的反应不假思索：“我不感兴趣。”

　　格隆多摊开自己淡⽩⾊的手掌，手指背后的角质层在灯光下闪着光：“这可是个千载难逢的好机会啊。在上帝那里实习，当它们的门徒。这位天人保证，作为回报，它可以替我们创建一个预言系统。”

　　“不！”拉芙娜从椅子上欠起⾝。她是人类的一员，离家超过两万光年。这一事实在实习初期曾经让她又忧又惧。自那以后，她

上了朋友，对集团的伦理观念有了更深人的了解，逐渐对这里的人产生了信任之感，几乎就像她信任斯坚德拉凯人一样。可是…最近一段时期內，文明网上只有一个不大靠得住的预言系统，运行了十年，已经老旧不堪了。这个天人用来

惑弗林尼米集团的真是一个让人难以置信的宝蔵啊。

　　格隆多发出一串弹音，表示难为情。他挥挥手，请她再一次坐下：“只是个建议罢了。我们绝不会強迫自己的雇员。如果你只想做我们的一个本地专业人员…”

　　拉芙娜点点头。

　　“也好。老实说，我并没有指望你能接受我们的提议。我们手里还有一个可能

大得多的志愿者，不过这个人还需要一定的培训。”

　　“人类吗？在这里？”拉芙娜在本地目录里保持着一个查询程序，寻找其他人类。两年时间里她只找到三个人，全都是过客。“她—他到这里多长时间了？”

　　格隆多的声音介于微笑与大笑之间：“一个世纪稍多一点，但直到几天前我们才发现他。”他周围显示窗里的图像变了，拉芙娜认出里面是中转系统“放杂物的阁楼”那个飘浮在太空中的垃圾场堆放着废弃的飞船和货物，离资料巨库只有一千光秒。“我们收到过许多单程货，人家发来就没准备收回去，希望我们能买下来，或者代售。”图像聚集在一艘破败不堪的飞船上。飞船呈蜂

形，以支撑一具昅气式冲庒推进器。它的超能动力脊很短，只比几截断桩长不了多少。

　　“深潜船？”拉芙娜问道。

　　格隆多弹出个反对的声音：“打捞船。这船大概有三万年了，这么多年，大多数时间都耗在钻行爬行界上，还有一万年时间钻进了零意识深渊。”

　　图像推近，可以看见船⾝凹痕累累。多少个千年穿行在相对时空中，才会出现这么多蚀痕。即使是无人驾驶飞船，类似这种探险也是非常罕见的。深深钻进爬行界，这意味着飞船的建造者有生之年再也不会重新看见它了。有些情况下，甚至直到建设者的整个种族消亡，它还在继续自己漫长的旅途。把这种飞船发

出去的人，肯定有些常人觉得不可思议之处；回收这种飞船的人，则可以实实在在挣上一大笔。

　　“这一艘去的地方可够远的，但我们没从它⾝上挣出大钱。它去了零意识深渊，但没什么有意思的发现。你知道，在零意识深渊里，连最简单的导航系统都不好使，这个结果也就没什么好奇怪的了。船上带的货我们大多一到手就卖掉了，剩下的分分类，抛到脑后…直到斯特劳姆事件爆发。”飞船消失了，取而代之的是一幅医疗图像，四散着各种各样胳膊腿，看上去很像人类肢体“在爬行下界的一个太

系里，打捞船发现一艘废船残骸，上面没有超能驱动器，完完全全是爬行界的设计。那个太

系不存在智慧生命，我们估计这艘船出现了结构

故障，或者船员染上了零意识深渊传出的疾病。不管怎么说，他们粉⾝碎骨了，处于冷冻状态。”

　　爬行下界的惨剧，发生于数千年前。拉芙娜強迫自己的视线从这些残肢上移开：“您想把这些卖给那位客人？”

　　“比这还要好。一旦开始四下查勘，我们马上发现分类编目上出了差错。这些死者中有一具尸体几乎完好无损。我们从其他肢体上取下所需部分，替它修修补补。过程很昂贵呀。但结果是，我们有了一个活生生的人类成员。”图像又一闪，拉芙娜屏住了呼昅。医疗影片里，人类肢体部件整整齐齐浮在空中，还有一个完整的

体，腹部开了一道小口。各部件聚拢，接着…不是个“她”他现在是个完整的人，⾝体⾚裸，飘浮着，好像在

睡。拉芙娜毫不怀疑他是人类中的一分子，但居于飞跃界的人类全部源自尼乔拉人，眼前这个人的⾎统则完全不同。⽪肤呈烟灰⾊，不是金棕⾊；⽑发是明亮的红揭⾊，这种颜⾊的⽑发她只在前尼乔拉历史书中读到过；脸部骨骼也和现代人略有不同。和她的同事截然不同于人类的外貌相比，眼前此人相貌上的细微差异更让她觉得震惊惶恐。

　　这个形体现在穿上了⾐服。换一种环境下，拉芙娜说不定会笑出声来。格隆多挑选的这套尼乔拉时代的服饰真是荒唐透顶，还给他备了一柄宝剑、一杆火铳…沉睡的王子，来自公主时代。

　　“看哪，看这个，呃——人。”格隆多说。ｕＭUｘＳ.ｃOｍ

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回想起来，拉芙娜·伯格森多看出，自己早已注定要成为一名资料库管理员。还是个斯坚德拉凯主星上的孩子时，她便对公主时代的故事爱不释手。那是一个充満冒险的时代，少数几位女士的勇气便能带领人类走向辉煌。多少个午后，她和姐姐一块儿扮演二勇士，拯救雷克伯爵夫人。后来，她们知道尼乔拉星球的公主时代早已湮没在时间的暗影中，无从寻觅。姐姐林恩的兴趣于是转向更实际的方面，拉芙娜却还是和从前一样渴望冒险。少女时期，她想过移居斯特劳姆文明圈。这件事你总不能说不现实吧。想想看：位于飞跃上界，一个全新的殖民地，居‮主民‬要由人类组成。而且，开发时间不⾜百年的斯特劳姆热烈来自故乡星球的亲人。还有，斯特劳姆的位置又好，那么接近超限界，他们或他们的后代极有可能成为整个银河中第一批实现飞升的人类。说不定到头来她还能成为一位上帝，飞跃界的星球一百万个加起来也没她有钱。这个梦想确有现实，这不假，现实到起了⽗⺟的強烈反对。离天堂近，说不定离地狱也近。斯特劳姆文明圈太靠近超限界了，那儿的人太喜逗弄“笼中饿虎”——爸爸当真用了这个老掉牙的词儿。这个问题一家人吵吵嚷嚷好几年。后来，在计算机科学和应用天人理论课程中，拉芙娜自己也读到了许多非常可怕的事例。也许，也许…她应当更谨慎一点，最好先四处看看，再作决定。有一个途径，能把人类在飞跃界的全部活动了解得一清二楚：拉芙娜成了一名资料库管理员。“这下可好，了解一切事情——的⽪⽑。”林恩取笑她。“就算是吧，我乐意，管得着吗？”拉芙娜恼怒地反驳。她心里仍然怀抱着那个走向无尽远方的梦想。　　斯坚德拉凯的赫特大学对她非常合适，说不定她可以在校园里度过幸福的一生。但就在毕业那年，正好赶上弗林尼米集团组织的天涯实习大赛，大赛优胜者将获得在中转系统的资料巨库中实习三年的机会。她获奖了。这可是一生中只有一次的天赐良机，学成回乡后，她的经验阅历将大大超过当地学者。　　于是，拉芙娜·伯格森多来到距故乡两万光年的远方，来到将百万星球联系在一起的中心节点。　　太一小时前已经落下去了，拉芙娜一路飘行，穿过城市公园，前往格隆多·弗林尼米卡利尔的宅邸。自从来到中转系统，这颗行星她只来过几次。她大多数时间都在巨库中工作，远在一千光时之外的太空。中转系统的行星部分还是早秋季节，但两个太照耀下的树木的⾊彩已经淡了下去。在拉芙娜飘行的百米⾼度，空气已经像霜一样，带着些许寒意。向脚下望去是一堆堆野餐的簧火，一片片游戏场。弗林尼米集团并没有在行星上花多少钱，但这个世界还是非常美丽。只看影处的地面，拉芙娜几乎可以把这里想像成她的故乡斯坚德拉凯。但向天上一看…星河旋转，直达天顶，你就知道故乡已经远在天涯：两万光年啊。　　两个太的余晖下，银河旋涡只隐约可见，今天这个夜晚也许不会更亮了。低垂在西面天空的是一簇系统內部的工厂卫星，它们的亮度比月亮強得多。卫星光芒闪闪烁烁，有时候亮极了，照在城市公园的山上，山峰于是向东面投下一道道长长的黑影。再过半个小时，坞站便会升起。这些坞站不像工厂那么亮，但合在一起，亮度仍然比远处的星星強得多。　　她调了调自己的反重力装置，降低了些。秋天和野餐的气息更浓了。突然传来一阵卡利尔人的笑声，原来她冒冒失失闯进了一场空中球赛。拉芙娜双手一摊，做了个鬼脸，躲开那批球员。　　出了公园，前面就是她的目的地。公园附近很少能见到像格隆多·弗林尼米卡利尔宅邸这样的突出建筑。这是一幢老宅，弗林尼米集团买断中转系统时就有了。在八十米⾼度望去，这座房子像天空背景上一块斑驳的剪影。工厂卫星亮光闪起时，它的光汾巨石建成的墙壁亮晃晃的。格隆多是她的老板的老板的老板。两年里她只跟这位大人物说过三次话，一次不多，一次不少。　　别再耽搁了。拉芙娜既紧张又好奇，飘到低处。宅邸的电子系统引导着她穿过树上的露台，走进一扇大门。　　格隆多·弗林尼米卡利尔以集团标准礼仪接待了她，这种礼仪通用于集团內部几个种族。会见室的摆设同时适用人类与弗林尼米人。上了点心饮料，就问起了她在巨库的工作情况。　　“好坏都有，先生。”拉芙娜老老实实回答说“我学到了很多东西。实习过程和集团当初的承诺一模一样。但我觉得新门类里应该再加一个索引层面。”这些都写在报告里，老家伙随手一翻就能看见。　　格隆多一只手心不在焉地着自己的点状眼睛：“是啊，我们也想到了，这方面是有缺陷。扩张到这个程度，我们的信息管理能力已经接近极限了。依格拉万和德尔切——”这两人是拉芙娜的老板和老板的老板“——他们对你的进步很満意。你来的时候已经受过很好的基础教育，学得也很快。我想，集团中也可以有人类的位置了。” 　　“谢谢您，先生。”拉芙娜⾼兴得脸都红了。格隆多的评价只是随口一句话，对她却非常重要。说不定意味着人类可以派遣更多成员来到中转系统，也许不等她实习结束就会来人。难道这就是让她面见大老板的原因？　　她避免直视对方。拉芙娜现在已经习惯了这里占绝大多数的弗林尼米人。从远处看，弗林尼米卡利尔人很像人类，近看就大相径庭了。这个种族是从某种类似昆虫的东西进化而来，进化过程中，其⾝体內部演化出支撑结构，使⾝体变成直立形态。弗林尼米卡利尔人的⽪肤类似蛴螬，覆着浅⾊角质层。一眼望去，格隆多的外表在他的种族中并不引人注目，可此人只要稍有动作，哪怕只是整整⾐服、搔搔眼点，马上就不一样了。他的动作精细极了，到了让人吃惊的地步。依格拉万说他已经非常、非常老了。　　仿佛咔嗒一声响，格隆多突然转了话题：“你留意到…呃…斯特劳姆文明圈的变化了吗？” 　　“您是说斯特劳姆的联系中断？是的，我留意到了。”奇怪的是你居然也注意到了这种小事。斯特劳姆文明圈对人类文明来说极其重要，但它在中转系统的信息流量中所占份额小得不能再小，几乎可以忽略不计。　　“真是一场灾难啊，我很同情你。”尽管斯特劳姆发布的新闻喜气洋洋，但人人都明⽩，这个文明圈已经大难临头了。无论哪个种族，只要经常接触超限界的事物，其拥有超级智力、成为天人的可能便大大超过一般⽔平。但现在己经清楚了，斯特劳姆星球的人创造的、或唤醒的是一个具有琊恶意图的天人。斯特劳姆前景可虞，恰如拉芙娜⽗亲的预言。他们的噩运已经演变成为一场灾难，在整个斯特劳姆文明圈蔓延开来。格隆多接着道：“这件事会不会影响到你的工作？” 　　越来越奇怪了。她有百分之百的把握，对方已经快说到关键处了。工作，难道这就是关键？“嗯，不会的，先生。斯特劳姆事件是一场悲剧，对人类来说尤其如此。但我的老家是斯坚德拉凯，斯特劳姆文明圈是从斯坚德拉凯分出去的殖民地。我在那儿没有亲人。”但如果不是爸爸妈妈，我自己现在可能正在那里。而且，斯特劳姆主星脫离网络时，斯坚德拉凯几乎⾜⾜四十个小时联系不上。本来通讯流应当立即改道，丝毫不会中断。当时她担心死了。最终还是联络上了，结果问题出在改道安排上。弄得拉芙娜⽩⽩浪费了半年薪⽔发那封广谱快邮。林恩和⽗⺟都没事。虽说斯特劳姆大崩溃是斯坚德拉凯上的世纪头条，但毕竟相距很远。⽗⺟的忠告真是太对了，拉芙娜心想，为人⽗⺟者中，不知还有没有别人对儿女提过这么明智的忠告。　　“那就好，那就好。”组成格隆多嘴巴的部件动了起来，相当于人类表情中的点点头。他的头偏着，只有最外面的一圈眼点盯着她——大老板居然犹豫不决了！拉芙娜一声不吭，注视着他。格隆多·弗林尼米卡利尔或许算得上集团⾼级执行官中脾气最怪的一个，只有他一个人把自己的主宅建在地面。正式说来，他的职权范围仅限于资料巨库的一部分，但事实上，整个弗林尼米集团的市场部（即信息部）都归他管。有传言说他亲自去过飞跃界与超限界的界处；依格拉万断言他有一套人工免疫系统。“你瞧，斯特劳姆的灾难已经使你成了集团中最有价值的雇员之一。” 　　“我…我不懂您的意思。” 　　“拉芙娜，危机新闻组里的传言是正确的。斯特劳姆星球的人在超限下界搞了个实验室，实验来自一个失落已久的巨库的配方，创造出了一位新的天人。问题是，这个天人显然是个二级变种。” 　　据文明网的记载，大约一百年便会出现一个二级变种、这种类型天人的“生存期”和其他天人一样，即十年左右。但它们却具有明⽩无误的恶意，十年肆，能够造成‮大巨‬的灾难。可怜的斯特劳姆。　　“所以你看，这里便出现了‮大巨‬的潜在商机，把握不当的话也可以转化为重大损失。灾难蔓延，我们会损失网络用户。但从另一个角度看，斯特劳姆文明圈附近的所有人都希望能密切追踪事态进展。这样一来，我们的信息流量可望增长几个百分点。” 　　她不太喜格隆多这种冷静客观的态度，可他说得有道理。而且，随着变种渐渐萎缩，利润还可能进一步提⾼。如果她不是整天埋头于资料巨库的工作，这些情况她也能推断出来。拉芙娜开始在这个问题上动起了脑筋：“还有一些机会更加可观。从历史上看，这类变种天人会引起其他天人的关注，它们会要求网络提供信息输⼊，还会对…创造出变种的种族发生兴趣。”拉芙娜的声音越来越低，她终于明⽩了这次会面的真意所在。　　格隆多的嘴巴部件弹出得得的响声，表示赞同：“说得对。我们中转系统所处方位正适于向超限界提供信息，而且，我们自己这里就有人类。过去三天里，飞跃上界的许多文明体系向我们发来了几十次查询请求，有些查询者声称自己是超限界天人的代理。这方面的兴趣可能意味着集团下一个十年里的收益将会取得‮大巨‬增长。　　“这些情况你从危机新闻组里都可以读到。但还有一件事，这件事我要求你严格保密。五天前，一艘来自超限界的飞船进⼊了我们这个地区。飞船声称自己被一位天人直接控着。”他⾝后的墙化为一面直对拉芙娜的显示窗。出现在上面的飞船由许多不规则的隆起和突出部组成，一道比例尺显示，这东西的直径只有五米。　　拉芙娜只觉得后颈汗⽑倒竖。这里是飞跃中界，他们相对而言是‮全安‬的，不会成为天人们反复无常的一时冲动的牺牲品。可是…天人的来访仍然是件让人心惊胆战的事。“它想要什么？” 　　“有关斯特劳姆变种的信息。说得具体点，它对你的种族十分感兴趣。它非常希望能够获得一个活生生的人，愿意付大价钱…” 　　拉芙娜的反应不假思索：“我不感兴趣。” 　　格隆多摊开自己淡⽩⾊的手掌，手指背后的角质层在灯光下闪着光：“这可是个千载难逢的好机会啊。在上帝那里实习，当它们的门徒。这位天人保证，作为回报，它可以替我们创建一个预言系统。” 　　“不！”拉芙娜从椅子上欠起⾝。她是人类的一员，离家超过两万光年。这一事实在实习初期曾经让她又忧又惧。自那以后，她上了朋友，对集团的伦理观念有了更深人的了解，逐渐对这里的人产生了信任之感，几乎就像她信任斯坚德拉凯人一样。可是…最近一段时期內，文明网上只有一个不大靠得住的预言系统，运行了十年，已经老旧不堪了。这个天人用来惑弗林尼米集团的真是一个让人难以置信的宝蔵啊。　　格隆多发出一串弹音，表示难为情。他挥挥手，请她再一次坐下：“只是个建议罢了。我们绝不会強迫自己的雇员。如果你只想做我们的一个本地专业人员…” 　　拉芙娜点点头。　　“也好。老实说，我并没有指望你能接受我们的提议。我们手里还有一个可能大得多的志愿者，不过这个人还需要一定的培训。” 　　“人类吗？在这里？”拉芙娜在本地目录里保持着一个查询程序，寻找其他人类。两年时间里她只找到三个人，全都是过客。“她—他到这里多长时间了？” 　　格隆多的声音介于微笑与大笑之间：“一个世纪稍多一点，但直到几天前我们才发现他。”他周围显示窗里的图像变了，拉芙娜认出里面是中转系统“放杂物的阁楼”那个飘浮在太空中的垃圾场堆放着废弃的飞船和货物，离资料巨库只有一千光秒。“我们收到过许多单程货，人家发来就没准备收回去，希望我们能买下来，或者代售。”图像聚集在一艘破败不堪的飞船上。飞船呈蜂形，以支撑一具昅气式冲庒推进器。它的超能动力脊很短，只比几截断桩长不了多少。　　“深潜船？”拉芙娜问道。　　格隆多弹出个反对的声音：“打捞船。这船大概有三万年了，这么多年，大多数时间都耗在钻行爬行界上，还有一万年时间钻进了零意识深渊。” 　　图像推近，可以看见船⾝凹痕累累。多少个千年穿行在相对时空中，才会出现这么多蚀痕。即使是无人驾驶飞船，类似这种探险也是非常罕见的。深深钻进爬行界，这意味着飞船的建造者有生之年再也不会重新看见它了。有些情况下，甚至直到建设者的整个种族消亡，它还在继续自己漫长的旅途。把这种飞船发出去的人，肯定有些常人觉得不可思议之处；回收这种飞船的人，则可以实实在在挣上一大笔。　　“这一艘去的地方可够远的，但我们没从它⾝上挣出大钱。它去了零意识深渊，但没什么有意思的发现。你知道，在零意识深渊里，连最简单的导航系统都不好使，这个结果也就没什么好奇怪的了。船上带的货我们大多一到手就卖掉了，剩下的分分类，抛到脑后…直到斯特劳姆事件爆发。”飞船消失了，取而代之的是一幅医疗图像，四散着各种各样胳膊腿，看上去很像人类肢体“在爬行下界的一个太系里，打捞船发现一艘废船残骸，上面没有超能驱动器，完完全全是爬行界的设计。那个太系不存在智慧生命，我们估计这艘船出现了结构故障，或者船员染上了零意识深渊传出的疾病。不管怎么说，他们粉⾝碎骨了，处于冷冻状态。” 　　爬行下界的惨剧，发生于数千年前。拉芙娜強迫自己的视线从这些残肢上移开：“您想把这些卖给那位客人？” 　　“比这还要好。一旦开始四下查勘，我们马上发现分类编目上出了差错。这些死者中有一具尸体几乎完好无损。我们从其他肢体上取下所需部分，替它修修补补。过程很昂贵呀。但结果是，我们有了一个活生生的人类成员。”图像又一闪，拉芙娜屏住了呼昅。医疗影片里，人类肢体部件整整齐齐浮在空中，还有一个完整的体，腹部开了一道小口。各部件聚拢，接着…不是个“她”他现在是个完整的人，⾝体⾚裸，飘浮着，好像在睡。拉芙娜毫不怀疑他是人类中的一分子，但居于飞跃界的人类全部源自尼乔拉人，眼前这个人的⾎统则完全不同。⽪肤呈烟灰⾊，不是金棕⾊；⽑发是明亮的红揭⾊，这种颜⾊的⽑发她只在前尼乔拉历史书中读到过；脸部骨骼也和现代人略有不同。和她的同事截然不同于人类的外貌相比，眼前此人相貌上的细微差异更让她觉得震惊惶恐。　　这个形体现在穿上了⾐服。换一种环境下，拉芙娜说不定会笑出声来。格隆多挑选的这套尼乔拉时代的服饰真是荒唐透顶，还给他备了一柄宝剑、一杆火铳…沉睡的王子，来自公主时代。　　“看哪，看这个，呃——人。”格隆多说。ｕＭUｘＳ.ｃOｍ